જ્હોન બ્રાઉન

મારું નામ જ્હોન બ્રાઉન છે, અને હું માનતો હતો કે દરેક વ્યક્તિ સ્વતંત્ર થવાને પાત્ર છે. મારો જન્મ 9મી મે, 1800ના રોજ ટોરિંગ્ટન, કનેક્ટિકટમાં થયો હતો. મારા પિતા, ઓવેન બ્રાઉન, ચામડાના વેપારી હતા, અને તેમણે મને નાનપણથી જ શીખવ્યું હતું કે ગુલામી એ ભગવાન વિરુદ્ધ એક મોટું પાપ છે. મારી સૌથી જૂની યાદોમાંની એક, જ્યારે હું લગભગ 12 વર્ષનો હતો, ત્યારે મેં મારી જ ઉંમરના એક ગુલામ છોકરાને ભયંકર રીતે માર ખાતા જોયો હતો. તે દ્રશ્ય મારા મનમાંથી ક્યારેય ગયું નહીં અને મારા હૃદયમાં આવી ક્રૂરતા સામે લડવાની આગ ભરી દીધી. મેં મોટા થતાં ઘણાં કામો કર્યા, મારા પિતાની જેમ ચામડાનો વ્યવસાય ચલાવવાથી લઈને ઘેટાં ઉછેરવા સુધી, પરંતુ મારું સાચું ધ્યેય હંમેશા ગુલામી સામેની લડાઈ હતું. 1837માં, જ્યારે એલિજા પી. લવજોય નામના એક ગુલામી-વિરોધી અખબારના સંપાદકની ગુલામી વિરુદ્ધ બોલવા બદલ હત્યા કરવામાં આવી, ત્યારે હું મારા ચર્ચમાં ઊભો થયો અને જાહેરમાં એક વચન આપ્યું. મેં સૌની સમક્ષ શપથ લીધા કે હું મારું બાકીનું જીવન ગુલામીના વિનાશ માટે સમર્પિત કરીશ.

ઘણા વર્ષો સુધી, મેં ગુલામ લોકોને 'અંડરગ્રાઉન્ડ રેલરોડ' પર 'કંડક્ટર' બનીને સ્વતંત્રતા મેળવવામાં મદદ કરી, તેમને ઉત્તરમાં સુરક્ષિત સ્થળે પહોંચાડ્યા. પણ હું જાણતો હતો કે આટલું પૂરતું નથી. 1850ના દાયકામાં, દેશમાં એ વાત પર ઉગ્ર ચર્ચા ચાલી રહી હતી કે નવા પ્રદેશોમાં ગુલામીને મંજૂરી આપવી જોઈએ કે નહીં. 1854ના કેન્સાસ-નેબ્રાસ્કા એક્ટ નામના નવા કાયદામાં કહેવાયું હતું કે કેન્સાસ પ્રદેશના વસાહતીઓ પોતે જ નિર્ણય લઈ શકે છે. તરત જ, બંને પક્ષના લોકો મતને પ્રભાવિત કરવા માટે ત્યાં દોડી ગયા. તે પ્રદેશ એક યુદ્ધનું મેદાન બની ગયું, જેને લોકો 'બ્લીડિંગ કેન્સાસ' કહેતા હતા. હું જાણતો હતો કે મારે જવું જ પડશે. 1855માં, હું મારા પાંચ પુત્રો સાથે ગુલામી-વિરોધી લડવૈયાઓ સાથે જોડાવા માટે કેન્સાસ ગયો. ત્યાંનો સંઘર્ષ ઘણો ક્રૂર હતો. મે 1856માં, એક ગુલામી-તરફી જૂથે લોરેન્સ શહેર પર હુમલો કર્યો અને તેને સળગાવી દીધું. હું માનતો હતો કે આવી હિંસાનો જવાબ સમાન બળથી આપવો જોઈએ. તેના જવાબમાં, મેં મારા પુત્રો સહિત એક નાના જૂથનું નેતૃત્વ કર્યું અને પોટાવાટોમી ક્રીક પર રાત્રે હુમલો કર્યો, જ્યાં અમે પાંચ ગુલામી-તરફી માણસોને લડીને મારી નાખ્યા. તે એક ભયાનક, હિંસક કૃત્ય હતું, પરંતુ હું માનતો હતો કે એ બતાવવું જરૂરી હતું કે અમે ડરીશું નહીં અને ગુલામીને ફેલાતી રોકવા માટે અમે વળતો પ્રહાર કરીશું.

કેન્સાસમાં મારા સમયએ મને ખાતરી કરાવી દીધી કે ભાષણો અને નાના વિરોધો ગુલામીની શક્તિશાળી પ્રણાલીને સમાપ્ત કરવા માટે ક્યારેય પૂરતા નહીં હોય. મેં એક ઘણી મોટી, વધુ સાહસિક યોજના બનાવવાનું શરૂ કર્યું. હું માનતો હતો કે જો હું ગુલામ લોકોને હથિયાર આપી શકું, તો તેઓ પોતાની સ્વતંત્રતા માટે લડવા ઊભા થશે. મારું લક્ષ્ય વર્જિનિયાના હાર્પર્સ ફેરી ખાતેનું યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સનું સંઘીય શસ્ત્રાગાર હતું. તે હજારો રાઇફલ્સ અને અન્ય હથિયારોથી ભરેલું એક વિશાળ ગોદામ હતું. મારી યોજના એક નાની, શિસ્તબદ્ધ ટુકડીનું નેતૃત્વ કરીને શસ્ત્રાગાર પર કબજો જમાવવાની, હથિયારો લેવાની અને આસપાસના ગ્રામીણ વિસ્તારોમાં ગુલામ લોકોને વહેંચવાની હતી. મેં કલ્પના કરી હતી કે અમે એક મહાન મુક્તિ સેના શરૂ કરીશું, પર્વતોમાંથી દક્ષિણ તરફ આગળ વધીશું, અને રસ્તામાં લોકોને વાવેતરોમાંથી મુક્ત કરીશું. મેં બે વર્ષ પૈસા એકઠા કરવામાં અને બહાદુર માણસોની ભરતી કરવામાં વિતાવ્યા, જેમાં કાળા અને ગોરા બંને હતા, જેઓ આ ઉમદા કારણ માટે પોતાના જીવનું જોખમ લેવા તૈયાર હતા. 16મી ઓક્ટોબર, 1859ની રાત્રે, લગભગ 21 માણસોના જૂથ સાથે, જેમાં મારા ત્રણ પુત્રો પણ હતા, મેં મારી યોજનાને અમલમાં મૂકી. અમે અંધારાના ઓથાર હેઠળ હાર્પર્સ ફેરીમાં કૂચ કરી અને, વધુ લડાઈ વિના, અમે શસ્ત્રાગાર પર કબજો કરી લીધો.

જોકે અમે શસ્ત્રાગાર પર સરળતાથી કબજો કરી લીધો, પણ અમારી યોજના ઝડપથી નિષ્ફળ જવા લાગી. શહેરના લોકોને જાણ થઈ ગઈ, અને સ્થાનિક લશ્કરે ટૂંક સમયમાં અમને ઘેરી લીધા. આ વિસ્તારના ગુલામ લોકો મારી આશા મુજબ અમારી સાથે જોડાવા માટે ઊભા ન થયા. અમે ફસાઈ ગયા હતા. બીજે દિવસે, કર્નલ રોબર્ટ ઇ. લીના નેતૃત્વ હેઠળ યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ મરીન્સ પહોંચ્યા. એક ભીષણ યુદ્ધ શરૂ થયું. મારા માણસો બહાદુરીથી લડ્યા, પરંતુ અમારી સંખ્યા ઓછી હતી. લડાઈ દરમિયાન, મારા બે પુત્રો, વોટસન અને ઓલિવર, માર્યા ગયા. 18મી ઓક્ટોબરની સવારે, મરીન્સે એન્જિન હાઉસ પર હુમલો કર્યો જ્યાં અમે અમારો છેલ્લો મોરચો સંભાળ્યો હતો. હું ઘાયલ થયો અને પકડાઈ ગયો. મને નજીકના ચાર્લ્સ ટાઉન લઈ જવામાં આવ્યો અને વર્જિનિયા સામે દેશદ્રોહ, હત્યા અને ગુલામોને બળવા માટે ઉશ્કેરવાના આરોપસર મારા પર મુકદ્દમો ચલાવવામાં આવ્યો. હું જાણતો હતો કે મને દોષી ઠેરવવામાં આવશે, તેથી મેં આ મુકદ્દમાનો ઉપયોગ ગુલામીની બુરાઈઓ સામે બોલવા માટે મારા અંતિમ મંચ તરીકે કર્યો. મેં કોર્ટ અને દુનિયાને કહ્યું, 'હું માનું છું કે મેં જે રીતે દખલ કરી છે... તેના તિરસ્કૃત ગરીબો વતી, તે ખોટું નહોતું, પણ સાચું હતું.' મને 2જી નવેમ્બરે દોષી ઠેરવવામાં આવ્યો.

2જી ડિસેમ્બર, 1859ના રોજ, મારા જીવનનો અંત આવ્યો. હું 59 વર્ષ જીવ્યો. હાર્પર્સ ફેરી ખાતેની મારી કાર્યવાહીએ સમગ્ર રાષ્ટ્રને ગુલામીના મુદ્દાનો સામનો કરવા મજબૂર કર્યું. ઉત્તરમાં, રાલ્ફ વાલ્ડો એમર્સન જેવા ઘણા લોકો મને એક શહીદ તરીકે જોવા લાગ્યા—એક નાયક જે એક સાચા કારણ માટે મૃત્યુ પામ્યો. દક્ષિણમાં, મને એક ખતરનાક ખલનાયક તરીકે જોવામાં આવ્યો. મારા હુમલાએ દેશને ઊંડે સુધી વિભાજિત કર્યો અને તેને યુદ્ધની નજીક ધકેલી દીધો. મારા મૃત્યુના એક વર્ષ પછી, ગૃહ યુદ્ધ શરૂ થયું. તે યુદ્ધ દરમિયાન, યુનિયન સૈનિકો 'જ્હોન બ્રાઉન્સ બોડી' નામનું ગીત ગાતા યુદ્ધમાં કૂચ કરતા, મારી વાર્તાને સ્વતંત્રતાના ગીતમાં ફેરવી દીધી. ભલે મારી પદ્ધતિઓ હિંસક હતી અને આજે પણ તેના પર ચર્ચા થાય છે, મને એક એવા માણસ તરીકે યાદ કરવામાં આવે છે જે ગુલામી નાબૂદીના કારણ માટે એટલો પ્રતિબદ્ધ હતો કે તે બીજાઓને મુક્ત જોવા માટે બધું જ બલિદાન આપવા તૈયાર હતો.