જ્હોન સટર

નમસ્કાર. મારું નામ જ્હોન સટર છે, અને હું તમને મારી અદ્ભુત યાત્રાની વાર્તા કહેવા માંગુ છું. મારો જન્મ ૧૫મી ફેબ્રુઆરી, ૧૮૦૩ના રોજ જર્મનીના કાંડર્ન નામના એક નાના શહેરમાં જોહાન ઓગસ્ટ સુટર તરીકે થયો હતો. નાનપણથી જ મેં સાહસ અને પોતાનું કંઈક બનાવવાનું સ્વપ્ન જોયું હતું. સ્વિટ્ઝર્લેન્ડમાં એક યુવાન તરીકે, મેં એક દુકાન ચલાવી, પરંતુ હું દેવામાં ડૂબી ગયો અને ગંભીર મુશ્કેલીનો સામનો કરવો પડ્યો. હાર માનવાને બદલે, મેં સમુદ્ર પાર અમેરિકા તરફ જોયું, જે નવી શરૂઆતની ભૂમિ હતી. ૧૮૩૪માં, મારા પરિવારને પાછળ છોડીને અને હું તેમને બોલાવીશ એવા વચન સાથે, હું ન્યૂયોર્ક સિટીના જહાજમાં સવાર થયો, એક નવું જીવન અને મારા માટે એક ભવ્ય નવી દુનિયા બનાવવાનો દ્રઢ નિશ્ચય કર્યો.

અમેરિકા મારી કલ્પના કરતાં પણ મોટું અને જંગલી હતું. મેં પશ્ચિમ તરફ પ્રવાસ કર્યો, પહેલા મિઝોરી ગયો, પરંતુ મારું હૃદય મહાદ્વીપના સૌથી દૂરના છેડા પર હતું: કેલિફોર્નિયા. તે સમયે, ૧૮૩૦ના દાયકાના અંતમાં, કેલિફોર્નિયા મેક્સિકોનો એક ભાગ હતું, જે સુંદર ખીણો અને ઊંચા પર્વતોની દૂરસ્થ ભૂમિ હતી. મારી યાત્રા લાંબી અને મુશ્કેલ હતી. મેં ઓરેગોન ટ્રેઇલ પર મુસાફરી કરી, હવાઈ સુધી વહાણમાં ગયો, અને અલાસ્કાની પણ મુલાકાત લીધી, અને છેવટે ૧૮૩૯માં હું કેલિફોર્નિયા પહોંચ્યો. હું સેક્રામેન્ટો વેલીની વિશાળ, ફળદ્રુપ જમીનથી આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયો. મને ખબર હતી કે અહીં જ હું મારું સામ્રાજ્ય બનાવીશ.

મેં મારી જાતને મેક્સિકન ગવર્નર, જુઆન બૌટિસ્ટા અલ્વારાડો સમક્ષ રજૂ કરી અને તેમને મારી યોજનાઓ વિશે સમજાવ્યા. ૧૮૩૯માં, તેમણે મને લગભગ ૫૦,૦૦૦ એકર જમીન આપી. મેં મારી વસાહતનું નામ 'ન્યૂ હેલ્વેશિયા' રાખ્યું, જેનો અર્થ થાય છે 'નવું સ્વિટ્ઝર્લેન્ડ', મારા વતનના સન્માનમાં. મારી વસાહતનું હૃદય એક મોટો કિલ્લો હતો જે મેં જાડી માટીની દીવાલોથી બનાવ્યો હતો, જે ટૂંક સમયમાં સટરના કિલ્લા તરીકે જાણીતો બન્યો. તે કેલિફોર્નિયામાં આવતા અગ્રણીઓ માટે સલામતીનું સ્થળ અને વેપારનું કેન્દ્ર હતું. સ્થાનિક મિવોક અને નિસેનન લોકોની મદદથી, અમે ઘઉંના ખેતરો વાવ્યા, પશુઓ ઉછેર્યા અને વર્કશોપ બનાવ્યા. ૧૮૪૦ના દાયકાના મધ્ય સુધીમાં, ન્યૂ હેલ્વેશિયા એક સમૃદ્ધ કૃષિ રાજ્ય હતું, અને મને લાગ્યું કે મેં આખરે મારું સ્વપ્ન સિદ્ધ કરી લીધું છે.

મારા કામકાજનો વિસ્તાર કરવા માટે, મેં પર્વતોના મોટા વૃક્ષોમાંથી લાકડા કાપવા માટે એક લાકડાની મિલ બનાવવાનું નક્કી કર્યું. મેં આ પ્રોજેક્ટનું સંચાલન કરવા માટે જેમ્સ ડબલ્યુ. માર્શલ નામના એક સુથારને નોકરીએ રાખ્યો. ૨૪મી જાન્યુઆરી, ૧૮૪૮ની સવારે, જેમ્સ ઉત્તેજના અને આઘાતના ભાવ સાથે મારી પાસે આવ્યો. તેણે એક કપડું ખોલીને મને નાની ચળકતી પાંદડીઓ બતાવી જે તેને મિલ પાસેની નદીના પટમાંથી મળી હતી. મારું હૃદય ધબકવા લાગ્યું. તે સોનું હતું! અમે તેને ગુપ્ત રાખવાનો પ્રયાસ કર્યો, કારણ કે અમને ખબર હતી કે જો વાત બહાર નીકળી જશે તો બધું બદલાઈ શકે છે. મને ચિંતા હતી કે ખજાનાના શિકારીઓની ભીડ મારા શાંતિપૂર્ણ ખેતી સમુદાયને બરબાદ કરી દેશે.

અમારું રહસ્ય લાંબો સમય ટક્યું નહીં. ટૂંક સમયમાં, સાન ફ્રાન્સિસ્કોના એક અખબારે જાહેરાત કરી, 'સોનું! સોનું! અમેરિકન નદીમાંથી સોનું!' અને દુનિયાભરના લોકો ત્યાં ધસી આવ્યા. કેલિફોર્નિયા ગોલ્ડ રશ શરૂ થઈ ગયું. મારા કામદારો સોનાની શોધમાં મારા ખેતરો અને વર્કશોપ છોડી ગયા. હજારો સોનાની શોધ કરનારાઓ, જેઓ 'ફોર્ટી-નાઇનર્સ' તરીકે જાણીતા બન્યા, મારી જમીન પર ઉમટી પડ્યા. તેઓએ મારા પાકને કચડી નાખ્યો, મારા પશુઓ ચોરી લીધા, અને જ્યાં મન ફાવે ત્યાં છાવણીઓ ઊભી કરી. જે શોધ મારી મિલકત પર થઈ હતી, જે મને દુનિયાનો સૌથી ધનિક માણસ બનાવી શકતી હતી, તે જ શોધ મેં વર્ષોથી બનાવેલી દરેક વસ્તુનો નાશ કરી રહી હતી. તે એક ભયંકર વિડંબના હતી.

૧૮૫૦માં કેલિફોર્નિયા યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સનો ભાગ બન્યા પછી, મારી મેક્સિકો પાસેથી મળેલી જમીનની ગ્રાન્ટને કોર્ટમાં પડકારવામાં આવી. વર્ષો સુધી, મેં મારી માલિકી સાબિત કરવા માટે કાનૂની લડાઈઓ લડી, પરંતુ હું મારી મોટાભાગની જમીન ગુમાવી બેઠો. મારી મિલકત પર મળેલા સોનાએ બીજાઓને ધનિક બનાવ્યા, પરંતુ તે મારા આર્થિક વિનાશ તરફ દોરી ગયું. મેં મારા બાકીના જીવન દરમિયાન સરકારને મારા નુકસાનની ભરપાઈ કરાવવાનો પ્રયાસ કર્યો. હું ૧૮૭૦ના દાયકામાં પેન્સિલવેનિયામાં રહેવા ગયો અને દર વર્ષે મદદ માટે કોંગ્રેસને અરજી કરવા વોશિંગ્ટન, ડી.સી. જતો હતો, પરંતુ મારા પ્રયાસો અસફળ રહ્યા.

હું ૭૭ વર્ષ જીવ્યો અને ૧૮મી જૂન, ૧૮૮૦ના રોજ વોશિંગ્ટન, ડી.સી.માં જ મારા હેતુ માટે લડતા લડતા અવસાન પામ્યો. ભલે મારું અંગત સ્વપ્ન નિરાશામાં સમાપ્ત થયું, મારી વાર્તા કેલિફોર્નિયા અને અમેરિકન પશ્ચિમના ઇતિહાસ સાથે કાયમ માટે જોડાયેલી છે. મેં કેલિફોર્નિયાને અમેરિકન વસાહત માટે ખોલવામાં મદદ કરી, અને મારી જમીન પર થયેલી શોધે તેને આજના ધમધમતા રાજ્યમાં પરિવર્તિત કરી દીધું. જો તમે ક્યારેય સેક્રામેન્ટોની મુલાકાત લો, તો તમે સટરનો કિલ્લો જોઈ શકો છો, જેને એક સંગ્રહાલય તરીકે પુનઃસ્થાપિત કરવામાં આવ્યો છે. તે મેં બનાવેલા વિશાળ કૃષિ સામ્રાજ્ય અને તે અદ્ભુત, વિશ્વ-બદલનારી શોધની યાદ અપાવે છે જેણે એક નવું કેલિફોર્નિયા બનાવ્યું અને મારા પોતાના સપનાઓને ધોઈ નાખ્યા.