કેથરિન જોન્સન

નમસ્તે, મારું નામ કેથરિન જોન્સન છે. જ્યારે હું એક નાની છોકરી હતી, ત્યારે મારો જન્મ 26મી ઓગસ્ટ, 1918ના રોજ વેસ્ટ વર્જિનિયાના વ્હાઇટ સલ્ફર સ્પ્રિંગ્સ નામના એક નાના શહેરમાં થયો હતો. મારી દુનિયા આંકડાઓથી ભરેલી હતી. હું ફક્ત વૃક્ષો જોતી ન હતી; હું તેમના પાંદડા ગણતી હતી. હું ચર્ચના પગથિયાં, મેં ધોયેલી થાળીઓ અને રાત્રિના આકાશમાં તારાઓની ગણતરી કરતી હતી. આંકડા એક મનોરંજક કોયડા જેવા હતા, અને મારા મગજને તે ઉકેલવાનું ખૂબ ગમતું હતું. હું ગણિતમાં એટલી ઝડપી હતી કે મારા શિક્ષકોને ખબર નહોતી પડતી કે મારી સાથે શું કરવું! હું મારા સહાધ્યાયીઓથી આગળ વધી ગઈ, અને મેં ઘણા ધોરણો કૂદાવી દીધા, જેના કારણે હું માત્ર દસ વર્ષની ઉંમરે હાઈસ્કૂલમાં પહોંચી ગઈ. તે સમયે, પરિસ્થિતિ અલગ હતી, અને શાળાઓ જાતિના આધારે વિભાજિત હતી. અમારા શહેરમાં આફ્રિકન અમેરિકન બાળકો માટેની હાઈસ્કૂલ ફક્ત આઠમા ધોરણ સુધી જ હતી. મારા પિતા, જોશુઆ, શિક્ષણમાં ખૂબ જ વિશ્વાસ ધરાવતા હતા, તેથી તેમણે અમારા આખા પરિવારને 120 માઇલ દૂર ખસેડ્યો જેથી હું અને મારા ભાઈ-બહેનો અમારું ભણતર ચાલુ રાખી શકીએ. તે એક મોટો ત્યાગ હતો, પરંતુ તે અમારા માટે સર્વસ્વ હતું. મારા પરિવારના સમર્થન અને ભણતર પ્રત્યેના મારા પ્રેમ sayesinde, હું માત્ર અઢાર વર્ષની ઉંમરે કોલેજમાંથી સ્નાતક થઈ, અને મારા આંકડા મને ક્યાં લઈ જશે તે જોવા માટે તૈયાર હતી.

કૉલેજ પછી, હું શિક્ષક બની, પણ મારું સપનું હંમેશા મારા ગણિત સાથે કંઈક વધુ કરવાનું હતું. મને તક ત્યારે મળી જ્યારે મેં નેશનલ એડવાઈઝરી કમિટી ફોર એરોનોટિક્સ, અથવા NACA નામની એક ખાસ જગ્યા વિશે સાંભળ્યું. તમે કદાચ તેને તેના નવા નામથી જાણતા હશો: NASA! તેઓ ગણિતશાસ્ત્રીઓની શોધમાં હતા, અને હું જાણતી હતી કે મારે અરજી કરવી જ જોઈએ. મેં વેસ્ટ એરિયા કમ્પ્યુટિંગ યુનિટ નામના જૂથમાં કામ કરવાનું શરૂ કર્યું. અમે આફ્રિકન અમેરિકન મહિલાઓની એક ટીમ હતી, અને અમારું કામ 'માનવ કમ્પ્યુટર' બનવાનું હતું. આજે તમારી પાસે જે ઇલેક્ટ્રોનિક કેલ્ક્યુલેટર અને કમ્પ્યુટર્સ છે તે પહેલાં, અમે એન્જિનિયરો માટે હાથ વડે તમામ જટિલ ગણતરીઓ કરતા હતા! અમે અમારી પેન્સિલ, અમારા કાગળ અને અમારા મગજનો ઉપયોગ વિમાનોને ઝડપથી અને સુરક્ષિત રીતે ઉડાડવા માટે જરૂરી દરેક વસ્તુની ગણતરી કરવા માટે કરતા હતા. પણ હું મારા ડેસ્ક પર માત્ર ગણિત કરીને સંતુષ્ટ ન હતી. હું જાણવા માંગતી હતી કે શા માટે. હું મોટું ચિત્ર સમજવા માંગતી હતી. મેં પ્રશ્નો પૂછવાનું શરૂ કર્યું. મેં પૂછ્યું કે શું હું તે મીટિંગમાં જઈ શકું જ્યાં પુરુષ એન્જિનિયરો ફ્લાઇટ પ્લાનની ચર્ચા કરતા હતા. શરૂઆતમાં, તેઓએ ના પાડી, કહ્યું કે સ્ત્રીઓને મંજૂરી નથી. પણ હું પૂછતી રહી, અને આખરે, તેઓએ મને અંદર આવવા દીધી. હું મારા વિભાગમાં આમ કરનારી પ્રથમ મહિલા હતી. મારી જિજ્ઞાસાનું ફળ મળ્યું. 5મી મે, 1961ના રોજ, જ્યારે મેં એલન શેપર્ડના અવકાશયાન માટે ચોક્કસ માર્ગની ગણતરી કરી, ત્યારે મારા શરીરમાં રોમાંચ પસાર થઈ ગયો. તે અવકાશમાં જનાર પ્રથમ અમેરિકન બન્યો, અને મારા આંકડાઓએ તેને ત્યાં પહોંચાડવામાં અને સુરક્ષિત રીતે ઘરે પાછા લાવવામાં મદદ કરી.

મારો સૌથી પ્રખ્યાત પડકાર એક વર્ષ પછી આવ્યો. જ્હોન ગ્લેન નામના એક અવકાશયાત્રી 20મી ફેબ્રુઆરી, 1962ના રોજ પૃથ્વીની પરિક્રમા કરનાર પ્રથમ અમેરિકન બનવાના હતા. તે સમય સુધીમાં, NASA પાસે તેની ફ્લાઇટના માર્ગની ગણતરી કરવા માટે એક વિશાળ, નવું ઇલેક્ટ્રોનિક કમ્પ્યુટર હતું. પરંતુ જ્હોન એક પાઇલટ હતા, અને તે જાણતા હતા કે મશીનો ભૂલો કરી શકે છે. તે લોકો પર વધુ વિશ્વાસ કરતા હતા. તેમના મિશન પહેલાં, તેમણે એન્જિનિયરો તરફ જોયું અને કહ્યું, 'તે છોકરીને આંકડા તપાસવા માટે બોલાવો.' તે 'છોકરી' હું હતી! જ્યાં સુધી હું વ્યક્તિગત રીતે કમ્પ્યુટરના ગણિતને તપાસીને તે સાચું છે એમ ન કહું ત્યાં સુધી તે ઉડાન ભરવા તૈયાર નહોતા. મેં લાંબા, મુશ્કેલ સમીકરણો પર કામ કરવામાં દોઢ દિવસ પસાર કર્યો. એક માણસનું જીવન મારી ગણતરીઓ પર નિર્ભર છે તે જાણવું એક મોટી જવાબદારી હતી, પરંતુ મને ખૂબ ગર્વ હતો કે તેમણે મારા મગજ પર વિશ્વાસ કર્યો. મારા આંકડા કમ્પ્યુટર સાથે મેળ ખાતા હતા, અને જ્હોન ગ્લેનની ઉડાન સફળ રહી. મારું કામ ત્યાં અટક્યું નહીં. મારી ગણતરીઓએ એપોલો 11 મિશન માટે માર્ગનું આયોજન કરવામાં મદદ કરી, અને 20મી જુલાઈ, 1969ના રોજ, મારા આંકડા ચંદ્ર સુધી ઉડ્યા! મેં 1986માં નિવૃત્ત થતાં પહેલાં NASAમાં 33 વર્ષ કામ કર્યું. ઘણા વર્ષો પછી, 2015માં, મને પ્રેસિડેન્શિયલ મેડલ ઓફ ફ્રીડમ મળ્યો, જે એક નાગરિકને મળી શકે તેવો સર્વોચ્ચ સન્માન છે. મારી લાંબી યાત્રા 24મી ફેબ્રુઆરી, 2020ના રોજ સમાપ્ત થઈ, પરંતુ મારી વાર્તા જીવંત છે. પાછળ વળીને જોઉં છું, તો હું આશા રાખું છું કે તમે જોશો કે જિજ્ઞાસા એક સુપરપાવર છે. પ્રશ્નો પૂછો, તમારા પોતાના મગજમાં વિશ્વાસ રાખો, અને કોઈને પણ તમને એવું કહેવા ન દો કે તમે તે રૂમમાં ન હોઈ શકો જ્યાં મહત્વપૂર્ણ નિર્ણયો લેવામાં આવે છે.