મારિયા મિશેલ

નમસ્તે! મારું નામ મારિયા મિશેલ છે. મારો જન્મ ૧ ઓગસ્ટ, ૧૮૧૮ના રોજ નેન્ટકેટ નામના એક નાના ટાપુ પર થયો હતો. મારું ઘર દરિયા કિનારે હતું, પરંતુ મને રાત્રિના આકાશને જોવું સૌથી વધુ ગમતું હતું. મારા પિતા, વિલિયમ મિશેલ, એક શિક્ષક હતા જેમને મારા જેટલા જ તારાઓ ગમતા હતા. તેમની પાસે એક ખાસ પિત્તળનું ટેલિસ્કોપ હતું, અને તેમણે મને ગ્રહો, તારાઓ અને દૂરની આકાશગંગાઓ જોવા માટે તેનો ઉપયોગ કેવી રીતે કરવો તે શીખવ્યું. મારા પરિવારમાં, અમે માનતા હતા કે છોકરીઓએ પણ છોકરાઓ જેટલું જ શીખવું જોઈએ, તેથી હું મારો બધો ખાલી સમય પુસ્તકો વાંચવામાં અને મારા પિતાને તેમના તારા-નિરીક્ષણના કામમાં મદદ કરવામાં વિતાવતી હતી.

દર સ્વચ્છ રાત્રે, હું અમારા ટેલિસ્કોપ વડે 'આકાશને સાફ કરવા' માટે અમારી છત પર ચઢી જતી. તેનો અર્થ એ હતો કે હું આકાશમાં આમ-તેમ જોતી, કંઈક નવું શોધતી. ૧ ઓક્ટોબર, ૧૮૪૭ની રાત્રે, મેં કંઈક ખાસ જોયું! તે એક અસ્પષ્ટ નાનો પ્રકાશ હતો જે મેં પહેલાં ક્યારેય જોયો ન હતો. તે આકાશમાં ફરી રહ્યો હતો! હું તરત જ સમજી ગઈ કે તે એક ધૂમકેતુ હોવો જોઈએ - બરફ અને ધૂળનો એક મોટો ગોળો જે અવકાશમાં મુસાફરી કરે છે. હું એટલી ઉત્સાહિત હતી કે ભાગ્યે જ ઊંઘી શકી. મેં જાતે જ એક નવો ધૂમકેતુ શોધી કાઢ્યો હતો! પાછળથી લોકો તેને 'મિસ મિશેલનો ધૂમકેતુ' કહેવા લાગ્યા.

મારી શોધ પછી, કંઈક અદ્ભુત બન્યું. ડેનમાર્કના રાજાએ મને ઇનામ તરીકે એક ચમકતો સોનાનો ચંદ્રક મોકલ્યો! અચાનક, આખી દુનિયામાં લોકો મારું નામ જાણતા થઈ ગયા. ૧૮૪૮માં, મને અમેરિકન એકેડેમી ઓફ આર્ટસ એન્ડ સાયન્સ નામના વૈજ્ઞાનિકોના એક ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ જૂથમાં જોડાવા માટે આમંત્રણ આપવામાં આવ્યું. હું તેમાં જોડાવા માટે પૂછવામાં આવેલી સૌપ્રથમ મહિલા હતી! તે એક મોટું સન્માન હતું. તેણે દરેકને બતાવ્યું કે મહિલાઓ પણ પુરુષો જેટલી જ વિજ્ઞાનમાં સારી હોઈ શકે છે. મેં અન્ય વૈજ્ઞાનિકોને મળવા માટે મુસાફરી કરી અને રોમમાં પોપની પોતાની વેધશાળા પણ જોવાનો મોકો મળ્યો.

મારું મનપસંદ કામ ફક્ત તારાઓને જોવાનું જ નહોતું, પરંતુ અન્યને તેમના વિશે શીખવવાનું પણ હતું. ૧૮૬૫માં, હું વસાર કોલેજ નામની મહિલાઓ માટેની એક નવી શાળામાં ખગોળશાસ્ત્રની પ્રોફેસર બની. મને મારા વિદ્યાર્થીઓ ખૂબ ગમતા! હું ઇચ્છતી ન હતી કે તેઓ ફક્ત પુસ્તકમાંથી તથ્યો યાદ રાખે. મેં તેમને જાતે ટેલિસ્કોપ દ્વારા જોવાનું, પ્રશ્નો પૂછવાનું અને પોતાની શોધો કરવાનું શીખવ્યું. અમે મોડી રાત સુધી ઉલ્કાવર્ષા જોવા અને ચંદ્રનો અભ્યાસ કરવા માટે જાગતા. અમે ૧૮૭૮માં સંપૂર્ણ સૂર્યગ્રહણ જોવા માટે કોલોરાડોની મુલાકાત પણ લીધી. તે જાદુઈ હતું!

હું ૭૦ વર્ષની વય સુધી જીવી, મારું જીવન અદ્ભુત અને આશ્ચર્યજનક આકાશ તરફ જોવામાં વિતાવ્યું. આજે, લોકો મને ફક્ત મેં શોધેલા ધૂમકેતુ માટે જ નહીં, પરંતુ એક એવી શિક્ષક તરીકે પણ યાદ કરે છે જે જિજ્ઞાસાની શક્તિમાં માનતી હતી. હું દરેક યુવાન સ્ત્રીને બતાવવા માંગતી હતી કે તે શાબ્દિક રીતે તારાઓ સુધી પહોંચી શકે છે! હું આશા રાખું છું કે મારી વાર્તા તમને હંમેશા ઉપર જોવાનું, મોટા પ્રશ્નો પૂછવાનું અને કોઈને પણ એવું કહેવા ન દેવાની યાદ અપાવે કે તમારા સપના પહોંચની બહાર છે. બ્રહ્માંડ અજાયબીઓથી ભરેલું છે જે શોધવાની રાહ જોઈ રહ્યું છે.