મેરી એનિંગ

નમસ્તે, મારું નામ મેરી એનિંગ છે. મારો જન્મ 21મી મે, 1799ના રોજ ઇંગ્લેન્ડના લાઇમ રેગિસ નામના એક નાના દરિયા કિનારાના શહેરમાં થયો હતો. મારી દુનિયા તોફાની સમુદ્રો અને તૂટતી ભેખડોથી ઘેરાયેલી હતી. મારા પિતા, રિચાર્ડ, એક સુથાર હતા, પરંતુ તેમનો સાચો શોખ સમુદ્ર દ્વારા બહાર આવતા વિચિત્ર પથ્થરો અને હાડકાં, જેને અમે 'ક્યુરિયોસિટીઝ' કહેતા હતા, તે શોધવાનો હતો. તેમણે મને શીખવ્યું કે તેમને કેવી રીતે શોધવા અને ખડકમાંથી કાળજીપૂર્વક કેવી રીતે બહાર કાઢવા. આ કામ જોખમી હતું, કારણ કે ભૂસ્ખલનનો ભય હંમેશા રહેતો. મારો પરિવાર ઘણીવાર એક વાર્તા કહેતો કે જ્યારે હું નાની બાળકી હતી, ત્યારે મારા પર વીજળી પડી હતી અને હું બચી ગઈ હતી! કદાચ એ ઘટનાએ મને એક વિશેષ પ્રકારની શક્તિ આપી. જ્યારે હું માત્ર 11 વર્ષની હતી, ત્યારે મારા પિતાનું અવસાન થતાં અમારા પરિવાર પર દુઃખનો પહાડ તૂટી પડ્યો. તેમના મૃત્યુ પછી અમારી પાસે બહુ ઓછા પૈસા બચ્યા હતા. મારી માતા અને મારા ભાઈ જોસેફને મદદ કરવા માટે, મારે શું કરવું તે હું જાણતી હતી. અમારો અશ્મિ શોધવાનો શોખ હવે અમારા પરિવારનો વ્યવસાય બનવાનો હતો.

મારા કામથી એવા જીવોની શોધ થવા લાગી જે દુનિયાએ પહેલાં ક્યારેય જોયા ન હતા. 1811માં, જ્યારે હું માત્ર 12 વર્ષની હતી, ત્યારે મારા ભાઈ જોસેફે ભેખડોમાં એક વિશાળ ખોપરી જોઈ. પછીના કેટલાક મહિનાઓ સુધી, મેં કાળજીપૂર્વક બાકીનું હાડપિંજર ખોદી કાઢ્યું. તે લગભગ 17 ફૂટ લાંબું હતું, જેની લાંબી ચાંચ અને તીક્ષ્ણ દાંત હતા. અમને ઇચથિઓસોરનું પ્રથમ સંપૂર્ણ હાડપિંજર મળ્યું હતું, જેને ઘણા લોકો 'સમુદ્રી-ડ્રેગન' કહેતા હતા. આ શોધથી ખૂબ જ ચર્ચા જાગી. પછી, 1823માં, મેં વધુ એક અદ્ભુત શોધ કરી: પ્લેસિયોસોર. આ પ્રાણી વધુ વિચિત્ર હતું, જેનું માથું નાનું અને ગરદન અશક્ય રીતે લાંબી હતી, જાણે કાચબાના શરીરમાંથી સાપ પસાર કર્યો હોય. જ્યારે હાડપિંજરના ચિત્રો ફ્રાન્સના પ્રખ્યાત વૈજ્ઞાનિક, જ્યોર્જ ક્યુવિયર પાસે પહોંચ્યા, ત્યારે તેમણે પહેલા તો તેને નકલી ગણાવ્યું! તેઓ માની જ ન શક્યા કે આવું કોઈ પ્રાણી ક્યારેય અસ્તિત્વમાં હતું, પરંતુ પાછળથી તેમણે સ્વીકાર્યું કે તેઓ ખોટા હતા. 1828માં, મેં ગ્રેટ બ્રિટનમાં મળેલું પ્રથમ ટેરોસૌરનું હાડપિંજર શોધ્યું, જે એક ઊડતું સરિસૃપ હતું. મેં ફક્ત હાડકાં જ નહોતા શોધ્યા; મેં તેમનો ઊંડાણપૂર્વક અભ્યાસ પણ કર્યો. હું એવા પ્રથમ લોકોમાંની એક હતી જેણે સમજ્યું કે બેઝોઅર નામના વિચિત્ર પથ્થરો વાસ્તવમાં અશ્મિભૂત મળ હતા, જેને મેં કોપ્રોલાઇટ્સ નામ આપ્યું. આ શોધથી વૈજ્ઞાનિકોને સમજવામાં મદદ મળી કે આ પ્રાચીન પ્રાણીઓ શું ખાતા હતા.

આ અદ્ભુત શોધો છતાં, મારું જીવન સરળ નહોતું. 1800ના દાયકામાં, વિજ્ઞાન ધનિક પુરુષોની દુનિયા હતી. હું એક સ્ત્રી હતી અને ગરીબ પરિવારમાંથી આવતી હોવાથી, મને સાચી વૈજ્ઞાનિક તરીકે જોવામાં આવતી ન હતી. મને લંડનની જીઓલોજિકલ સોસાયટી જેવા મહત્વપૂર્ણ જૂથોમાં જોડાવાની મંજૂરી નહોતી, જ્યાં પુરુષો ભેગા મળીને તેમની શોધોની ચર્ચા કરતા. ઘણીવાર, ધનિક પુરુષ વૈજ્ઞાનિકો મારા અશ્મિ ખરીદવા માટે લાઇમ રેગિસ આવતા. તેઓ તેને લંડન લઈ જતા, તેના વિશે વૈજ્ઞાનિક લેખો લખતા અને પ્રખ્યાત થઈ જતા. ઘણી વખત, તેઓ મારું નામ પણ લેતા નહોતા કે એ સ્વીકારતા નહોતા કે તે અશ્મિ મેં શોધીને ઓળખ્યું હતું. પણ મેં માત્ર એક સંગ્રાહક બની રહેવાનો ઇનકાર કર્યો. હું જાણતી હતી કે મારું કામ મહત્વનું છે, તેથી મેં જે કંઈ શીખી શકાય તે બધું જ શીખ્યું. મેં મારી કમાણી વૈજ્ઞાનિક પુસ્તકો અને જર્નલ્સ પર ખર્ચ કરી. મેં જે અશ્મિભૂત હાડપિંજર શોધી રહી હતી તેને વધુ સારી રીતે સમજવા માટે આધુનિક પ્રાણીઓની ચીરફાડ કરીને શરીરરચના વિશે શીખી. મેં વિગતવાર રેખાંકનો અને નોંધો બનાવી. હું એક નિષ્ણાત બની ગઈ, અને ભલે તેઓ જાહેરમાં હંમેશા સ્વીકારતા ન હોય, પણ તે સમયના ઘણા પ્રખ્યાત ભૂસ્તરશાસ્ત્રીઓ મારા જ્ઞાન માટે મારી પાસે આવતા હતા.

મારું જીવન ભેખડો અને તેમાં છુપાયેલા રહસ્યોને સમર્પિત હતું. મારી પાસે એલિઝાબેથ ફિલપોટ જેવા સારા મિત્રો હતા, જેઓ મારા કામનો આદર કરતા અને અશ્મિ માટેનો મારો શોખ વહેંચતા. મારા જીવનના અંત તરફ, વૈજ્ઞાનિક સમુદાયે મને થોડી માન્યતા આપવાનું શરૂ કર્યું. લંડનની જીઓલોજિકલ સોસાયટી, જેણે મને સભ્ય તરીકે સ્વીકારી ન હતી, તેણે મારા યોગદાનના સન્માનમાં મને વિશેષ વાર્ષિક ચુકવણી આપી. 9મી માર્ચ, 1847ના રોજ મારું અવસાન થયું. હું 47 વર્ષ જીવી. મારી શોધોએ પૃથ્વીના ઇતિહાસ વિશે લોકોની સમજ બદલવામાં મદદ કરી. મેં દુનિયાને બતાવ્યું કે મનુષ્યોના અસ્તિત્વમાં આવતા પહેલાં અદ્ભુત જીવો જીવ્યા હતા અને લુપ્ત થઈ ગયા હતા, જેણે લુપ્તતાના નવા વિચાર માટે પુરાવા પૂરા પાડ્યા. મારી આશા છે કે મારી વાર્તા તમને હંમેશા જિજ્ઞાસુ રહેવા, ક્યારેય શીખવાનું બંધ ન કરવા અને બીજાઓ તમારા પર શંકા કરે ત્યારે પણ દ્રઢ રહેવાની યાદ અપાવે. દુનિયા અજાયબીઓથી ભરેલી છે, જે ક્યારેક તમારા પગ નીચે જ છુપાયેલી હોય છે.