મેરી એનિંગ

નમસ્તે! મારું નામ મેરી એનિંગ છે, અને હું તમને મારી વાર્તા કહેવા માંગુ છું. મારો જન્મ ઘણા સમય પહેલા, મે ૨૧મી, ૧૭૯૯ના રોજ, ઇંગ્લેન્ડના લાઇમ રેજીસ નામના એક નાના દરિયાકાંઠાના શહેરમાં થયો હતો. મારા ઘર પાસેની ભેખડો સામાન્ય ભેખડો ન હતી; તે લાખો વર્ષો જૂની દુનિયાના રહસ્યોથી ભરેલી હતી! મારા પિતા, રિચાર્ડ, મને અને મારા ભાઈ જોસેફને 'ક્યુરિયોસિટીઝ'—એટલે કે જેને આપણે હવે અશ્મિ કહીએ છીએ, તે કેવી રીતે શોધવી તે શીખવતા હતા. અમે અમારા નાના કૂતરા, ટ્રે, અને અમારી હથોડીઓ લઈને વિચિત્ર, ગોળ શંખ અને પ્રાચીન હાડકાં શોધવા જતા, જે દરિયો ભેખડોમાંથી બહાર કાઢતો. તે અમારા પરિવાર માટે ખજાનાની શોધ જેવું હતું! ક્યારેક તોફાન આવતા, અને જ્યારે બીજા લોકો ઘરમાં છુપાઈ જતા, ત્યારે અમને ખબર હતી કે શોધખોળ કરવાનો આ શ્રેષ્ઠ સમય છે, કારણ કે વરસાદ અને મોજા નવા ખજાનાને ઉજાગર કરતા હતા.

જ્યારે હું માત્ર બાર વર્ષની હતી, ત્યારે મારા ભાઈ જોસેફને એક વિશાળ, ડરામણી દેખાતી ખોપરી મળી. એક વર્ષ પછી, ૧૮૧૧માં, મેં તેના શરીરનો બાકીનો ભાગ શોધી કાઢ્યો! તેને ભેખડમાંથી બહાર કાઢવા માટે અમારે માણસોને કામે લગાડવા પડ્યા. તે એક વિશાળ દરિયાઈ જીવ હતો જેની મોટી આંખો અને તીક્ષ્ણ દાંતોથી ભરેલું લાંબુ નાક હતું. વૈજ્ઞાનિકોએ તેને ઇક્થિઓસોર કહ્યો, જેનો અર્થ થાય છે 'માછલી-ગરોળી'. આખી દુનિયામાં તે પહેલીવાર જોવા મળ્યો હતો! થોડા વર્ષો પછી, ૧૮૨૩ના શિયાળામાં, મેં કંઈક વધુ વિચિત્ર શોધ્યું. તેનું શરીર કાચબા જેવું હતું પણ ગરદન ખૂબ લાંબા સાપ જેવી હતી! શરૂઆતમાં લોકોને લાગ્યું કે તે નકલી છે, પણ તે વાસ્તવિક હતું! તેઓએ તેને પ્લેસિયોસોર નામ આપ્યું. પછી, ૧૮૨૮માં, મેં એક એવું પ્રાણી શોધ્યું જેની પાંખો ચામાચીડિયા જેવી અને લાંબી પૂંછડી હતી. તે એક ટેરોસૌર, એક ઉડતું સરિસૃપ હતું! મને એવું લાગતું હતું કે હું ભવ્ય રાક્ષસોની એક આખી ખોવાયેલી દુનિયા શોધી રહી છું.

મારા સમયમાં, છોકરીઓ અને સ્ત્રીઓ સામાન્ય રીતે વૈજ્ઞાનિક નહોતી બનતી. હું ક્યારેય કોઈ મોટી યુનિવર્સિટીમાં ગઈ ન હતી, પણ મેં મારી જાતે જ વાંચતા અને ચિત્રકામ કરતા શીખ્યું. મેં જે જીવો શોધ્યા હતા તેનો અભ્યાસ કર્યો અને ઘણા વિદ્વાન પુરુષો કરતાં તેમને વધુ સારી રીતે સમજી. મેં મારા અશ્મિઓ સંગ્રાહકો અને સંગ્રહાલયોને વેચ્યા જેથી દરેક જણ તેને જોઈ શકે. મારી શોધોએ લોકોને સમજવામાં મદદ કરી કે પૃથ્વી તેઓ જે વિચારતા હતા તેના કરતાં ઘણી જૂની હતી અને આપણા પહેલાં અહીં અદ્ભુત જીવો રહેતા હતા. હું એક સંપૂર્ણ જીવન જીવી, ભૂતકાળના ખજાના શોધતી રહી. ભલે હું હવે નથી, પણ તમે હજુ પણ મારા અદ્ભુત 'દરિયાઈ-ડ્રેગન'ને સંગ્રહાલયોમાં જોઈ શકો છો. તેથી, આગલી વખતે જ્યારે તમે દરિયાકિનારે હોવ, ત્યારે તમારી આંખો ખુલ્લી રાખજો. તમને કદાચ ભૂતકાળના રહસ્યો તમારી રાહ જોતા મળી જાય.