નેલી બ્લાય

નમસ્તે! મારું નામ એલિઝાબેથ કોક્રેન છે, પરંતુ મારો પરિવાર હંમેશા મને 'પિંક' કહીને બોલાવતો હતો. મારો જન્મ 5મી મે, 1864 ના રોજ પેન્સિલવેનિયાના એક નાના શહેરમાં થયો હતો, જેનું નામ કોક્રેન્સ મિલ્સ હતું, જે મારા પિતાના નામ પરથી રાખવામાં આવ્યું હતું! હું એક જિજ્ઞાસુ બાળક હતી જેને પ્રશ્નો પૂછવા ગમતા હતા. તે દિવસોમાં, મોટાભાગના લોકો વિચારતા હતા કે છોકરીનું કામ ફક્ત લગ્ન કરીને ઘર સંભાળવાનું છે, પરંતુ હું તેનાથી વધુ કંઈક કરવા માંગતી હતી. મેં દુનિયામાં ઘણી અન્યાયી બાબતો જોઈ, અને હું જાણતી હતી કે હું તેને બદલવા માટે કંઈક કરવા માંગુ છું. 1885 માં મને એક મોટો મોકો મળ્યો જ્યારે મેં એક અખબારમાં એક લેખ વાંચ્યો જેનાથી મને એટલો ગુસ્સો આવ્યો કે મેં સંપાદકને પત્ર લખીને જણાવવાનું નક્કી કર્યું કે તે કેટલો ખોટો હતો.

'પિટ્સબર્ગ ડિસ્પેચ' નામના અખબારના સંપાદક મારા ગુસ્સાભર્યા પત્રથી એટલા પ્રભાવિત થયા કે તેમણે મને લેખક તરીકે નોકરીની ઓફર કરી! તે સમયે મહિલાઓ માટે અખબારોમાં લખવું સામાન્ય ન હતું, તેથી મને લખવા માટે એક ખાસ નામની જરૂર હતી - એક ઉપનામ. મેં એક લોકપ્રિય ગીત પરથી 'નેલી બ્લી' નામ પસંદ કર્યું. એક પત્રકાર તરીકે, મેં પાર્ટીઓ કે ફેશન વિશે લખ્યું નહીં. તેના બદલે, હું ફેક્ટરીઓમાં કામ કરતી મહિલાઓના કઠિન જીવન વિશે વાર્તાઓ લખવા માટે ગુપ્ત રીતે ગઈ. હું એવા લોકોને અવાજ આપવા માંગતી હતી જેમની પાસે કોઈ અવાજ ન હતો અને દુનિયાને બતાવવા માંગતી હતી કે તેમનું જીવન ખરેખર કેવું હતું. પરંતુ ટૂંક સમયમાં, હું સમજી ગઈ કે મારે હજી મોટી વાર્તાઓ કહેવા માટે ક્યાંક બીજે જવાની જરૂર છે.

1887 માં, હું ન્યૂયોર્ક સિટી ગઈ અને 'ન્યૂયોર્ક વર્લ્ડ' નામના એક પ્રખ્યાત અખબારમાં નોકરી મેળવી, જે જોસેફ પુલિત્ઝર નામના માણસ દ્વારા ચલાવવામાં આવતું હતું. મારી પ્રથમ મોટી વાર્તા માટે, મેં એવું કંઈક કર્યું જે પહેલાં કોઈએ કર્યું ન હતું. મેં માનસિક રીતે બીમાર હોવાનો ડોળ કર્યો જેથી મને બ્લેકવેલ આઇલેન્ડ પરના મહિલા પાગલખાનામાં મોકલી શકાય. હું એ જોવા માંગતી હતી કે દર્દીઓ સાથે થતા ભયંકર વર્તન વિશેની અફવાઓ સાચી હતી કે નહીં. તે સાચી હતી. ખોરાક ભયંકર હતો, પાણી ગંદુ હતું, અને નર્સો ક્રૂર હતી. મેં ત્યાં દસ દિવસ ગાળ્યા, અને જ્યારે હું બહાર આવી, ત્યારે મેં જે કંઈ જોયું તે વિશે એક મોટી વાર્તા લખી. મારા લેખો, જે 'ટેન ડેઝ ઇન અ મેડ-હાઉસ' નામના પુસ્તકમાં પ્રકાશિત થયા, તેણે શહેરને આઘાતમાં મૂકી દીધું અને ત્યાં રહેતા લોકોની મદદ માટે મોટા ફેરફારો લાવ્યા.

મારા પાગલખાનાની વાર્તા પછી, હું બીજા સાહસ માટે તૈયાર હતી. હું 'અરાઉન્ડ ધ વર્લ્ડ ઇન એઇટી ડેઝ' નામના એક લોકપ્રિય પુસ્તકથી પ્રેરિત હતી. મેં મારા સંપાદકને કહ્યું કે હું તે કાલ્પનિક રેકોર્ડને વાસ્તવિક જીવનમાં તોડી શકું છું! 14મી નવેમ્બર, 1889 ના રોજ, હું ફક્ત એક નાની બેગ સાથે ન્યૂ જર્સીથી નીકળી પડી. મેં સ્ટીમશિપ અને જૂની ટ્રેનોમાં સમુદ્રો અને ખંડોની મુસાફરી કરી. મેં ઇંગ્લેન્ડ, ફ્રાન્સ (જ્યાં હું પુસ્તકના લેખક જુલ્સ વર્નને મળી!), ઇજિપ્ત, ચીન અને જાપાનની મુલાકાત લીધી. ઘરે પાછા બધા મારી મુસાફરીને અનુસરી રહ્યા હતા. હું 25મી જાન્યુઆરી, 1890 ના રોજ ન્યૂયોર્ક પાછી ફરી. મેં ફક્ત 72 દિવસમાં પૃથ્વીની પરિક્રમા કરી હતી, એક નવો વિશ્વ વિક્રમ સ્થાપ્યો હતો!

મારું જીવન હંમેશા આશ્ચર્યોથી ભરેલું હતું. 1895 માં, મેં રોબર્ટ સીમેન નામના એક ઉદ્યોગપતિ સાથે લગ્ન કર્યા અને તેમની કંપનીઓ ચલાવવામાં મદદ કરી. હું એક શોધક પણ બની અને મને દૂધના નવા પ્રકારના કેન અને સ્ટેકિંગ કચરાપેટી માટે પેટન્ટ પણ મળી. મારા પતિના અવસાન પછી, હું મારા પ્રથમ પ્રેમ: પત્રકારત્વમાં પાછી ફરી. જ્યારે યુરોપમાં પ્રથમ વિશ્વ યુદ્ધ શરૂ થયું, ત્યારે હું શું થઈ રહ્યું છે તેની જાણ કરવા માટે યુદ્ધના મોરચે ગઈ. હું પ્રથમ મહિલા યુદ્ધ સંવાદદાતાઓમાંની એક હતી, અને ફરી એકવાર બતાવ્યું કે એક સ્ત્રી પુરુષ કરી શકે તેવું કોઈપણ કામ કરી શકે છે.

હું 57 વર્ષ જીવી. મારા સમગ્ર જીવન દરમિયાન, મેં અવાજ વગરના લોકો માટે અવાજ બનવાનો પ્રયાસ કર્યો અને બતાવ્યું કે જો તમે કઠિન પ્રશ્નો પૂછવા અને સત્ય શોધવા માટે પૂરતા બહાદુર હોવ તો તમે ફરક લાવી શકો છો. આજે, લોકો મને સંશોધનાત્મક પત્રકારત્વના પ્રણેતા તરીકે યાદ કરે છે - એક 'મકરેકર' જેણે બીજાઓને મદદ કરવા માટે સત્યને ખોદી કાઢ્યું. હું આશા રાખું છું કે મારી વાર્તાઓ તમને જિજ્ઞાસુ, હિંમતવાન અને હંમેશા સાચા માટે ઊભા રહેવા માટે પ્રેરણા આપશે.