નેલી બ્લાય

નમસ્કાર! મોટાભાગના લોકો મને નેલી બ્લી તરીકે ઓળખે છે, પરંતુ મારો જન્મ 5 મે, 1864ના રોજ એલિઝાબેથ જેન કોક્રેન તરીકે થયો હતો. હું પેન્સિલવેનિયાના એક નાના શહેરમાં જન્મી હતી જેનું નામ કોક્રેન્સ મિલ્સ હતું, જે મારા પિતાના નામ પરથી રાખવામાં આવ્યું હતું! મારું કુટુંબ અને મિત્રો મને 'પિંક' કહીને બોલાવતા હતા કારણ કે મારી માતા મને ઘણીવાર તે રંગના કપડાં પહેરાવતી હતી. હું એક ઉત્સાહી અને જિજ્ઞાસુ બાળક હતી, પરંતુ તે દિવસોમાં, છોકરીઓ પાસેથી મોટી કારકિર્દીની અપેક્ષા રાખવામાં આવતી ન હતી. મારા પિતાના અવસાન પછી, મારા પરિવારે મુશ્કેલ સમયનો સામનો કર્યો, અને હું જાણતી હતી કે મારે દુનિયામાં મારો પોતાનો રસ્તો બનાવવાની જરૂર છે. મેં કંઈક મહત્વપૂર્ણ કરવાનું સપનું જોયું, કંઈક જે પરિવર્તન લાવી શકે.

પત્રકારત્વમાં મારી સફર ગુસ્સાની એક ચિનગારીથી શરૂ થઈ. 1885માં, મેં 'પિટ્સબર્ગ ડિસ્પેચ'માં 'છોકરીઓ શેના માટે સારી છે' શીર્ષક હેઠળ એક લેખ વાંચ્યો, જેમાં દાવો કરવામાં આવ્યો હતો કે સ્ત્રીનું સ્થાન ઘરમાં છે. હું એટલી નિરાશ થઈ કે મેં સંપાદકને જવાબમાં એક ગુસ્સાભર્યો, અનામી પત્ર લખ્યો. સંપાદક, જ્યોર્જ મેડન, મારા લખાણથી એટલા પ્રભાવિત થયા કે તેમણે લેખકને પોતાની ઓળખ આપવા માટે એક જાહેરાત ચલાવી. હું અખબારની ઓફિસમાં ગઈ, અને તેમણે મને નોકરીની ઓફર કરી! કારણ કે તે સમયે કોઈ સ્ત્રી માટે પોતાના નામથી લખવું યોગ્ય માનવામાં આવતું ન હતું, તેથી તેમણે મને એક લોકપ્રિય ગીત પરથી નેલી બ્લી નામનું ઉપનામ આપ્યું. મારા પ્રથમ લેખો ફેક્ટરીઓમાં કામ કરતી સ્ત્રીઓના મુશ્કેલ જીવન પર કેન્દ્રિત હતા, પરંતુ ફેક્ટરી માલિકોએ ફરિયાદ કરી, અને મને સોસાયટી પેજ પર મોકલવામાં આવી. મને તે કંટાળાજનક લાગ્યું, તેથી મેં કંઈક વધુ સાહસિક કરવાનું નક્કી કર્યું.

1887માં હું પિટ્સબર્ગ છોડીને ન્યૂયોર્ક સિટી ગઈ, જોસેફ પુલિત્ઝરના 'ન્યૂયોર્ક વર્લ્ડ' નામના સૌથી રોમાંચક અખબાર માટે કામ કરવા માટે હું દ્રઢ હતી. નોકરી મેળવવા માટે, મેં એક હિંમતવાન વિચાર પ્રસ્તાવિત કર્યો: હું બ્લેકવેલ્સ આઇલેન્ડ પરના વિમેન્સ લ્યુનેટિક અસાઇલમની અંદર જઈને ત્યાંની પરિસ્થિતિઓ પર રિપોર્ટ કરવા માટે માનસિક રીતે બીમાર હોવાનો ડોળ કરીશ. દસ દિવસ સુધી, હું દર્દીઓ વચ્ચે રહી અને તેમણે જે ભયંકર સારવાર મેળવી તેનો મેં જાતે અનુભવ કર્યો - ખોરાક ભયંકર હતો, પાણી ગંદુ હતું, અને નર્સો ઘણીવાર ક્રૂર હતી. જ્યારે મારા અખબારે મારી મુક્તિની વ્યવસ્થા કરી, ત્યારે મેં લેખોની એક શ્રેણી લખી જેણે આખા દેશને આંચકો આપ્યો. મારું એક્સપોઝ, જે પાછળથી 'ટેન ડેઝ ઇન અ મેડ-હાઉસ' પુસ્તક તરીકે પ્રકાશિત થયું, તેણે તપાસ અને મોટા સુધારાઓ તરફ દોરી, જેઓ પોતાના માટે બોલી શકતા ન હતા તેવા ઘણા લોકો માટે જીવન સુધાર્યું.

અસાઇલમની વાર્તા પછી, હું એક મોટું સાહસ કરવા માંગતી હતી. હું જુલ્સ વર્ન દ્વારા લખાયેલી 'અરાઉન્ડ ધ વર્લ્ડ ઇન એઇટી ડેઝ' નામની એક લોકપ્રિય નવલકથાથી પ્રેરિત થઈ. મેં મારા સંપાદકને કહ્યું કે હું તેના નાયક, ફિલિયસ ફોગના કાલ્પનિક રેકોર્ડને તોડી શકું છું. 14 નવેમ્બર, 1889ના રોજ, હું ન્યૂ જર્સીના હોબોકેનથી માત્ર એક નાની બેગ સાથે નીકળી. મેં સ્ટીમશીપ, ટ્રેન, રિક્ષા અને ગધેડા દ્વારા પણ મુસાફરી કરી! જ્યારે પણ શક્ય હોય ત્યારે હું ટેલિગ્રાફ દ્વારા રિપોર્ટ્સ મોકલતી, અને સમગ્ર અમેરિકાના લોકો મારી મુસાફરીને અનુસરતા, અખબારની સ્પર્ધામાં મારા આગમન સમયનું અનુમાન લગાવતા. હું ફ્રાન્સમાં જુલ્સ વર્નને પણ મળી! મેં મહાસાગરો અને ખંડોમાં દોડ લગાવી, અને 25 જાન્યુઆરી, 1890ના રોજ, હું ન્યૂયોર્ક પાછી આવી. મેં 72 દિવસ, 6 કલાક, 11 મિનિટ અને 14 સેકન્ડમાં વિશ્વની પરિક્રમા કરી હતી - એક નવો વિશ્વ રેકોર્ડ!

વિશ્વભરની મારી યાત્રાએ મને અમેરિકાની સૌથી પ્રખ્યાત મહિલાઓમાંની એક બનાવી દીધી. મેં લખવાનું ચાલુ રાખ્યું, પરંતુ 1895માં મારા જીવનમાં બીજો વળાંક આવ્યો જ્યારે મેં રોબર્ટ સીમેન નામના એક શ્રીમંત ઉદ્યોગપતિ સાથે લગ્ન કર્યા. જ્યારે તેમનું અવસાન થયું, ત્યારે મેં તેમની કંપની, આયર્ન ક્લેડ મેન્યુફેક્ચરિંગ કંપનીનો કારભાર સંભાળ્યો. હું પોતે એક શોધક બની, દૂધના ડબ્બા અને 55-ગેલન સ્ટીલ ઓઇલ ડ્રમની નવી ડિઝાઇન માટે પેટન્ટ મેળવી જે આજે પણ ઉપયોગમાં લેવાય છે. મેં ઘણા વર્ષો સુધી કંપની ચલાવી, ખાતરી કરી કે મારા કર્મચારીઓ સાથે સારો વ્યવહાર થાય. મારા જીવનના પાછળના ભાગમાં, હું પત્રકારત્વમાં પાછી ફરી, યુરોપમાં પ્રથમ વિશ્વ યુદ્ધના મોરચેથી રિપોર્ટિંગ કર્યું અને મહિલા મતાધિકાર ચળવળ વિશે લખ્યું, હંમેશા બીજાના અધિકારો માટે લડતી રહી.

મેં મારું જીવન શક્ય તેટલા સાહસ અને હેતુથી ભર્યું. હું 57 વર્ષની વયે જીવી, 1922માં ન્યુમોનિયાથી મારું અવસાન થયું. આજે મને તપાસ પત્રકારત્વની પ્રણેતા તરીકે યાદ કરવામાં આવે છે, જે સત્યને ઉજાગર કરવા અને જરૂરિયાતમંદોને મદદ કરવા માટે પોતાના હાથ ગંદા કરતાં ડરતી ન હતી. હું આશા રાખું છું કે મારી વાર્તા તમને બતાવે છે કે હિંમત, જિજ્ઞાસા અને પોતાનામાં વિશ્વાસ સાથે, તમે અપેક્ષાઓને પડકારી શકો છો અને દુનિયાને પણ બદલી શકો છો.