નેલ્સન મંડેલા

મારું નામ નેલ્સન મંડેલા છે, પણ મારો જન્મ થયો ત્યારે મારું નામ રોલિહલાહલા રાખવામાં આવ્યું હતું. હું 1918માં દક્ષિણ આફ્રિકાના કુનુ નામના એક નાના ગામમાં જન્મ્યો હતો. અમારી ભાષામાં રોલિહલાહલાનો અર્થ થાય છે 'તોફાની'. મારા પરિવાર અને મિત્રો મને પ્રેમથી 'મડિબા' કહીને બોલાવતા હતા, જે મારા કુળનું નામ હતું. મારું બાળપણ ખૂબ જ સાદું અને ખુશીઓથી ભરેલું હતું. હું ઢોર ચરાવતો, ગામના વડીલો પાસેથી વાર્તાઓ સાંભળતો અને ખુલ્લા મેદાનોમાં દોડતો. એ દિવસોમાં મને ખબર નહોતી કે મારો દેશ એક ઊંડી સમસ્યાનો સામનો કરી રહ્યો છે. જ્યારે હું શાળાએ જવા લાગ્યો, ત્યારે મેં જોયું કે બધું બરાબર નથી. અમારા દેશમાં 'રંગભેદ' નામની એક વ્યવસ્થા હતી. આનો અર્થ એ હતો કે લોકો સાથે તેમની ચામડીના રંગના આધારે અલગ-અલગ વર્તન કરવામાં આવતું હતું. કાળા લોકોને ઓછા અધિકારો હતા અને તેમને ગોરા લોકોથી અલગ રહેવા માટે મજબૂર કરવામાં આવતા હતા. આ જોઈને મારું હૃદય દુઃખી થતું. મને લાગ્યું કે આ ખૂબ જ અન્યાયી છે. મારા મનમાં ન્યાય માટે લડવાનો પહેલો વિચાર ત્યારે જ આવ્યો હતો.

મોટો થઈને હું જોહાનિસબર્ગ જેવા મોટા શહેરમાં રહેવા ગયો. હું વકીલ બન્યો કારણ કે હું કાયદાનો ઉપયોગ કરીને મારા લોકોને મદદ કરવા માંગતો હતો. મેં ઘણા કાળા દક્ષિણ આફ્રિકનોને મદદ કરી જેમને રંગભેદના અન્યાયી કાયદાઓનો સામનો કરવો પડ્યો હતો. મેં જોયું કે એકલા લડવું પૂરતું નથી, તેથી હું 'આફ્રિકન નેશનલ કોંગ્રેસ' (ANC) નામના એક જૂથમાં જોડાયો. અમારા જેવા ઘણા લોકો હતા જેઓ એક એવા દેશનું સપનું જોતા હતા જ્યાં દરેક જણ સમાન હોય. અમારી ન્યાય માટેની લડત સહેલી ન હતી. સરકાર બદલાવ લાવવા માંગતી ન હતી અને અમારા વિરોધને દબાવવાનો પ્રયાસ કરતી હતી. અમારા શાંતિપૂર્ણ વિરોધ છતાં, મને અને મારા ઘણા મિત્રોને સરકારે પકડી લીધા. 1964માં, મને રોબેન આઇલેન્ડ નામની એક જેલમાં મોકલી દેવામાં આવ્યો. તે એક ખડકાળ અને એકાંત ટાપુ હતો. મને કહેવામાં આવ્યું કે મારે મારું બાકીનું જીવન ત્યાં જ વિતાવવું પડશે. મેં મારા જીવનના 27 લાંબા વર્ષો જેલમાં વિતાવ્યા. એ દિવસો ખૂબ જ મુશ્કેલ હતા, પણ મેં ક્યારેય આશા છોડી નહીં. હું દરરોજ સપનું જોતો કે એક દિવસ મારો દેશ અને મારા લોકો આઝાદ થશે. જેલની કોટડીમાં પણ, મારો આત્મા સ્વતંત્રતા માટે લડતો રહ્યો.

આખરે, 1990માં એ દિવસ આવ્યો જ્યારે મને જેલમાંથી મુક્ત કરવામાં આવ્યો. એ એક અદ્ભુત દિવસ હતો. દુનિયાભરના લોકોએ રંગભેદ વિરુદ્ધની અમારી લડતમાં સાથ આપ્યો હતો અને તેમના દબાણને કારણે જ સરકારને ઝૂકવું પડ્યું. 27 વર્ષ પછી જેલની બહાર નીકળવું એક સપના જેવું હતું. ઘણા લોકો વિચારતા હતા કે હું ગુસ્સાથી ભરેલો હોઈશ, પણ મેં માફીનો માર્ગ પસંદ કર્યો. મેં માન્યું કે નફરતથી નફરત જ વધે છે. મેં તત્કાલીન રાષ્ટ્રપતિ એફ.ડબલ્યુ. ડી ક્લાર્ક સાથે મળીને શાંતિપૂર્ણ રીતે રંગભેદનો અંત લાવવા માટે કામ કર્યું. અમારી મહેનત રંગ લાવી અને 1994માં, દક્ષિણ આફ્રિકામાં પ્રથમ વખત એવી ચૂંટણીઓ યોજાઈ જેમાં તમામ રંગના લોકો મત આપી શક્યા. મને દક્ષિણ આફ્રિકાના પ્રથમ અશ્વેત રાષ્ટ્રપતિ તરીકે ચૂંટવામાં આવ્યો. મારું સપનું એક 'મેઘધનુષી રાષ્ટ્ર' બનાવવાનું હતું, જ્યાં દરેક રંગ અને સંસ્કૃતિના લોકો શાંતિ અને સન્માન સાથે રહી શકે. મારી વાર્તા એ આશાનો સંદેશ છે કે એક વ્યક્તિ પણ દુનિયામાં મોટો બદલાવ લાવી શકે છે. હંમેશા સાચા માટે ઊભા રહો અને ક્યારેય હાર ન માનો.