પેટ્રિશિયા બાથ

નમસ્કાર! મારું નામ ડૉ. પેટ્રિશિયા બાથ છે, અને હું તમને મારી વાર્તા કહેવા માંગુ છું. મારો જન્મ ૪થી નવેમ્બર, ૧૯૪૨ના રોજ ન્યૂયોર્ક શહેરના હાર્લેમ નામના એક જીવંત વિસ્તારમાં થયો હતો. મારા માતા-પિતા હંમેશા મને કહેતા કે 'તમારા શ્રેષ્ઠ કરતાં ઓછામાં ક્યારેય સંતોષ ન માનવો.' જ્યારે હું નાની હતી, ત્યારે તેઓએ મને એક રસાયણશાસ્ત્રનો સેટ ભેટમાં આપ્યો, અને તેણે મારા માટે એક નવી જ દુનિયા ખોલી દીધી! હું કલાકો સુધી પ્રયોગો કરતી રહેતી. વિજ્ઞાન પ્રત્યેનો મારો પ્રેમ એટલો બધો વધી ગયો કે ૧૯૫૯માં, જ્યારે હું માત્ર ૧૬ વર્ષની હતી, ત્યારે મને ઉનાળાના વિજ્ઞાન કાર્યક્રમમાં સ્થાન મળ્યું. મેં કેન્સર સંશોધન પરના મારા પ્રોજેક્ટ પર એટલી સખત મહેનત કરી કે મારા તારણો એક વૈજ્ઞાનિક પરિષદમાં રજૂ કરવામાં આવ્યા! બીજા વર્ષે, ૧૯૬૦માં, એક લોકપ્રિય મેગેઝિને મારા કામ માટે મને વિશેષ મેરિટ એવોર્ડ આપ્યો. ત્યારે મને સમજાયું કે હું મારું જીવન લોકોની મદદ કરવા માટે વિજ્ઞાનનો ઉપયોગ કરીને વિતાવવા માંગુ છું.

મેં હાઇ સ્કૂલ વહેલી પૂરી કરી અને હન્ટર કોલેજમાં ગઈ, જ્યાંથી હું ૧૯૬૪માં સ્નાતક થઈ. પછી, હું હોવર્ડ યુનિવર્સિટીની મેડિકલ સ્કૂલમાં ગઈ, અને ૧૯૬૮માં, હું સત્તાવાર રીતે ડૉક્ટર બની. મેં મારા વતનના હાર્લેમ વિસ્તારની એક હોસ્પિટલમાં કામ કરીને અને કોલંબિયા યુનિવર્સિટીમાં અભ્યાસ કરીને મારી કારકિર્દીની શરૂઆત કરી. ૧૯૬૯ની આસપાસ આ બે અલગ-અલગ જગ્યાએ કામ કરતી વખતે, મેં કંઈક એવું જોયું જેણે મને પરેશાન કરી દીધી. હાર્લેમ ક્લિનિકમાં મારા ઘણા અશ્વેત દર્દીઓ તેમની દૃષ્ટિ ગુમાવી રહ્યા હતા, જે કોલંબિયા ક્લિનિકના દર્દીઓ કરતાં ઘણા વધારે હતા. મને સમજાયું કે આનું કારણ તેમની આંખો અલગ હતી તે નહોતું; પરંતુ તેમને આંખની સંભાળની સમાન સુવિધા મળતી ન હતી. આ શોધે મને એક નવું ધ્યેય આપ્યું. મેં એક વિચાર રજૂ કર્યો જેને મેં 'સામુદાયિક નેત્રવિજ્ઞાન' (Community Ophthalmology) કહ્યો, જે જરૂરિયાતમંદ લોકો સુધી સીધી આંખની સંભાળ અને આરોગ્ય શિક્ષણ પહોંચાડવાનો એક માર્ગ હતો.

૧૯૭૪માં, હું દેશના બીજા છેડે કેલિફોર્નિયામાં યુનિવર્સિટી ઓફ કેલિફોર્નિયા, લોસ એન્જલસ (UCLA)માં ફેકલ્ટી તરીકે જોડાવા ગઈ. મને તેમના પ્રખ્યાત જુલ્સ સ્ટેઈન આઈ ઇન્સ્ટિટ્યૂટમાં પ્રથમ મહિલા નેત્ર ચિકિત્સક હોવાનો ગર્વ હતો. પરંતુ 'સામુદાયિક નેત્રવિજ્ઞાન'નું મારું સ્વપ્ન હજી પણ મારા મનમાં હતું. તેથી, ૧૯૭૬માં, મેં અમેરિકન ઇન્સ્ટિટ્યૂટ ફોર ધ પ્રિવેન્શન ઓફ બ્લાઇન્ડનેસની સહ-સ્થાપના કરી. અમારો મુદ્રાલેખ સરળ પણ શક્તિશાળી હતો: 'દૃષ્ટિ એ માનવ અધિકાર છે.' અમે એ સુનિશ્ચિત કરવા માટે કામ કર્યું કે દરેકને, ભલે તેઓ ગમે ત્યાં રહેતા હોય કે તેમની પાસે કેટલા પૈસા હોય, તેમની આંખો માટે મદદ મળી શકે. ૧૯૮૩માં, મેં વધુ એક સીમાચિહ્ન હાંસલ કર્યું જ્યારે હું સમગ્ર દેશમાં યુનિવર્સિટીના નેત્રવિજ્ઞાન રેસીડેન્સી પ્રોગ્રામનું નેતૃત્વ કરનાર પ્રથમ મહિલા બની, જ્યાં નવા આંખના ડોકટરોને તાલીમ આપવામાં આવે છે.

જ્યારે હું સામુદાયિક કાર્ય દ્વારા લોકોને મદદ કરી રહી હતી, ત્યારે હું આંખની અંદરની એક મોટી સમસ્યાને હલ કરવાનો પણ પ્રયાસ કરી રહી હતી: મોતિયો. મોતિયો એ તમારી આંખના લેન્સ પર બનતા વાદળછાયા ધુમ્મસ જેવો છે, જેનાથી જોવામાં તકલીફ પડે છે. ૧૯૮૧માં, મને આ સમસ્યાને દૂર કરવા માટે એક નવી પદ્ધતિનો વિચાર આવ્યો. મેં મોતિયાને નરમાશથી અને ચોકસાઈથી દૂર કરવા માટે લેસરનો ઉપયોગ કરવાની કલ્પના કરી. મેં આ શોધ પર વર્ષો સુધી કામ કર્યું, અને ૧૯૮૬માં અદ્યતન લેસર ટેકનોલોજીનો ઉપયોગ કરવા માટે જર્મનીની મુસાફરી પણ કરી. છેવટે, મેં મારા ઉપકરણને સંપૂર્ણ બનાવ્યું, જેનું નામ મેં લેસરફેકો પ્રોબ રાખ્યું. ૧૭મી મે, ૧૯૮૮ના રોજ, મને તેના માટે પેટન્ટ મળી. આ એક અદ્ભુત ક્ષણ હતી, કારણ કે હું તબીબી શોધ માટે પેટન્ટ મેળવનાર પ્રથમ આફ્રિકન અમેરિકન મહિલા ડૉક્ટર બની. મારા ઉપકરણે ઘણા વર્ષોથી અંધ હતા તેવા લોકોને દૃષ્ટિ પાછી મેળવવામાં મદદ કરી!

મેં ૧૯૯૩માં UCLA ખાતેના મારા પદ પરથી નિવૃત્તિ લીધી, પરંતુ મેં લોકોના દૃષ્ટિના અધિકાર માટેની મારી હિમાયત ક્યારેય બંધ કરી નહીં. હું ૭૬ વર્ષ જીવી, અને મેં જે જીવન જીવ્યું તેના પર મને ખૂબ ગર્વ છે. મને મારા લેસરફેકો પ્રોબ માટે યાદ કરવામાં આવે છે, જેનો ઉપયોગ વિશ્વભરમાં લોકોને ફરીથી જોવામાં મદદ કરવા માટે થાય છે. મને એ માન્યતા માટે પણ યાદ કરવામાં આવે છે કે ગુણવત્તાયુક્ત આરોગ્ય સંભાળ દરેક માટે હોવી જોઈએ. હું આશા રાખું છું કે મારી વાર્તા તમને દુનિયાને નજીકથી જોવાની, સમસ્યાઓને ઓળખવાની અને આપણને સૌને મદદ કરી શકે તેવા ઉકેલો બનાવવા માટે તમારી પોતાની અનન્ય પ્રતિભાનો ઉપયોગ કરવાની પ્રેરણા આપશે.