પોકાહોન્ટાસ

મારું એક ગુપ્ત નામ છે, માટોઆકા, જેનો અર્થ 'બે ઝરણાં વચ્ચેનું ફૂલ' થાય છે. પણ તમે મને મારા ઉપનામથી ઓળખો છો, પોકાહોન્ટાસ, જેનો અર્થ થાય છે 'રમતીયાળ'. હું મારા લોકો, પૌહાટન લોકોની ભૂમિમાં મોટી થઈ, જેને અમે ત્સેનાકોમ્માકાહ કહેતા હતા. મારું ગામ, વેરોવોકોમોકો, જંગલો અને નદીઓથી ઘેરાયેલું હતું. મારા પિતા મહાન ચીફ પૌહાટન હતા, જેઓ અમારા બધા ગામોના શક્તિશાળી નેતા હતા. મારું બાળપણ ખુશીઓથી ભરેલું હતું. હું જંગલોમાં દોડતી, ઝાડ પર ચઢતી અને નદીના કિનારે રમતી. મેં શીખ્યું કે કેવી રીતે મકાઈ ઉગાડવી, છોડમાંથી દવા બનાવવી અને કુદરતનો આદર કરવો. અમારા ગામના અન્ય બાળકો સાથે રમતો રમવી અને અમારા વડીલો પાસેથી વાર્તાઓ સાંભળવી એ મારા દિવસનો શ્રેષ્ઠ ભાગ હતો.

૧૬૦૭ની વસંતમાં એક દિવસ, અમારા જીવનમાં એક મોટો બદલાવ આવ્યો. નદી પર મોટા, વિચિત્ર વહાણો દેખાયા, જેના પર સફેદ સઢ પવનમાં લહેરાતા હતા. તે અંગ્રેજ વસાહતીઓ હતા. અમે બધા આશ્ચર્ય અને કુતૂહલથી તેમને જોઈ રહ્યા હતા. તેઓ અમારા કરતા ખૂબ જ અલગ દેખાતા હતા અને એક વિચિત્ર ભાષા બોલતા હતા. તે જ વર્ષે ડિસેમ્બર મહિનામાં, મારા લોકોએ તેમના એક નેતા, કેપ્ટન જ્હોન સ્મિથને પકડી લીધો. તેને મારા પિતા સમક્ષ લાવવામાં આવ્યો. અંગ્રેજોએ પાછળથી લખ્યું કે મેં તેનું જીવન 'બચાવ્યું', પરંતુ તે એક ગેરસમજ હતી. તે એક મહત્વપૂર્ણ સમારોહ હતો. મારા પિતાના સંકેત પર, મેં તેમાં ભાગ લીધો જેથી અમે જ્હોન સ્મિથને બતાવી શકીએ કે અમે તેને દુશ્મન તરીકે નહીં, પણ અમારા સમુદાયના મિત્ર તરીકે અપનાવવા માંગીએ છીએ. તે શાંતિ અને મિત્રતા તરફ અમારું પ્રથમ પગલું હતું.

તે સમારોહ પછી, હું બે દુનિયા વચ્ચે એક સેતુ બની ગઈ. હું વારંવાર અંગ્રેજોના કિલ્લા, જેમ્સટાઉનની મુલાકાત લેતી. ઘણીવાર હું મારા પિતા તરફથી સંદેશાવાહક તરીકે જતી અથવા સંઘર્ષ કરી રહેલા વસાહતીઓ માટે ખોરાક અને મકાઈ લઈ જતી. શિયાળાના ઠંડા મહિનાઓમાં, તેઓ ઘણીવાર ભૂખ્યા રહેતા, અને અમારા લોકોની મદદથી જ તેઓ બચી શક્યા. મેં તેમની ભાષાના કેટલાક શબ્દો શીખ્યા અને તેમને અમારી ભાષાના કેટલાક શબ્દો શીખવ્યા. મેં તેમની સાથે મિત્રતા કરી, પરંતુ ક્યારેક ગેરસમજ પણ થતી. અમારી જીવનશૈલી ખૂબ જ અલગ હતી, અને એકબીજાને સમજવું હંમેશા સરળ નહોતું. તેમ છતાં, મેં પ્રયત્ન ચાલુ રાખ્યો કારણ કે મને વિશ્વાસ હતો કે આપણે શાંતિથી સાથે રહી શકીએ છીએ.

૧૬૧૩ના એપ્રિલ મહિનામાં, મારું જીવન ફરી બદલાયું જ્યારે મને અંગ્રેજો દ્વારા પકડી લેવામાં આવી અને કેદી તરીકે રાખવામાં આવી. શરૂઆતમાં હું ડરી ગઈ હતી, પરંતુ ધીમે ધીમે મેં તેમની રીતભાત અને માન્યતાઓ શીખવાનું શરૂ કર્યું. મેં તેમના ધર્મ વિશે શીખ્યું અને બાપ્તિસ્મા લેવાનું નક્કી કર્યું, અને મને એક નવું નામ મળ્યું, રેબેકા. તે સમયે, હું એક દયાળુ અંગ્રેજ, જ્હોન રોલ્ફને મળી. અમે એકબીજાને સમજ્યા અને પ્રેમમાં પડ્યા. અમે ૫મી એપ્રિલ, ૧૬૧૪ના રોજ લગ્ન કર્યા. અમારા લગ્નથી મારા લોકો અને અંગ્રેજો વચ્ચે શાંતિનો એક અદ્ભુત સમય આવ્યો, જેને 'પોકાહોન્ટાસની શાંતિ' તરીકે ઓળખવામાં આવે છે.

૧૬૧૬માં, મારા પતિ જ્હોન અને અમારા નાના પુત્ર થોમસ સાથે, મેં એક મહાન સાહસ ખેડ્યું. અમે વિશાળ સમુદ્ર પાર કરીને ઇંગ્લેન્ડ ગયા. તે એક એવી દુનિયા હતી જેની મેં ક્યારેય કલ્પના પણ નહોતી કરી. લંડન ઝાડને બદલે પથ્થર અને ઈંટનું બનેલું શહેર હતું, જેમાં ભીડવાળી શેરીઓ અને ઊંચી ઇમારતો હતી. મને રાજકુમારી તરીકે રજૂ કરવામાં આવી અને હું અંગ્રેજ રાજા અને રાણીને પણ મળી. બધા મને જોઈને આશ્ચર્યચકિત હતા. પરંતુ ઇંગ્લેન્ડની ઠંડી અને ભીની હવા મારા માટે યોગ્ય ન હતી. જ્યારે અમે ઘરે પાછા ફરવાની તૈયારી કરી રહ્યા હતા, ત્યારે હું ખૂબ બીમાર પડી ગઈ. માર્ચ ૧૬૧૭માં, ગ્રેવસેન્ડ નામના સ્થળે મારું અવસાન થયું, અને હું ક્યારેય મારી પ્રિય ભૂમિ પર પાછી ફરી શકી નહીં. પાછળ ફરીને જોઉં છું, તો મને લાગે છે કે મારું જીવન ટૂંકું હતું, પરંતુ તેનો એક હેતુ હતો: સમજણ અને શાંતિના સેતુ બાંધવાનો. મને આશા છે કે મારી વાર્તા લોકોને યાદ અપાવશે કે મતભેદો હોવા છતાં, મિત્રતા અને આદર હંમેશા શક્ય છે.