અનાન્સી અને શેવાળ-આચ્છાદિત ખડક

મને તે દિવસ સારી રીતે યાદ છે. ઘાનાના જંગલમાં ભીની માટી અને મીઠા ફૂલોની સુગંધથી હવા ભારે હતી, અને સૂર્ય મારી પીઠ પર ગરમ ધાબળા જેવો લાગતો હતો. મારું નામ બુશ ડિયર છે, અને ભલે હું જંગલનું સૌથી મોટું કે સૌથી શક્તિશાળી પ્રાણી ન હોઉં, પણ હું ચોક્કસપણે સૌથી વધુ નિરીક્ષણ કરનારા પ્રાણીઓમાંથી એક છું. તે બપોરે હું રસદાર બેરીની શોધમાં હતો ત્યારે મેં પહેલીવાર અનાન્સી કરોળિયાને સામાન્ય કરતાં વધુ વિચિત્ર વર્તન કરતા જોયો. તે જાળું ગૂંથતો ન હતો કે કોઈ ભવ્ય વાર્તા કહેતો ન હતો; તેના બદલે, તે લીલા શેવાળના જાડા ગાલીચાથી ઢંકાયેલા એક વિચિત્ર, ગઠ્ઠાદાર ખડકની આસપાસ નાચી રહ્યો હતો. એવું લાગતું હતું કે તે કોઈ રહસ્ય સાચવી રહ્યો હતો, અને જ્યારે અનાન્સી પાસે કોઈ રહસ્ય હોય, ત્યારે તેનો અર્થ સામાન્ય રીતે બીજા બધા માટે મુશ્કેલી હોય છે. આ વાર્તા એ છે કે કેવી રીતે તે રહસ્યએ લગભગ અમારા બધાના રાત્રિભોજનનો ભોગ લીધો હોત, આ વાર્તા છે અનાન્સી અને શેવાળથી ઢંકાયેલા ખડકની.

એક પહોળા પાંદડાવાળા છોડની પાછળ છુપાઈને, મેં દૂરથી અનાન્સીની યોજનાને અમલમાં આવતી જોઈ. તે જાણતો હતો કે બીજા પ્રાણીઓ તેમના ઘરે પાછા ફરતી વખતે ત્યાંથી પસાર થશે, તેમની ટોપલીઓ શક્કરિયા, કેરીઓ અને બદામથી ભરેલી હશે. સૌ પ્રથમ સિંહ આવ્યો, ગર્વ અને શક્તિશાળી. અનાન્સીએ તેને ઉષ્માભર્યું અભિવાદન કર્યું અને એક ચાલાક સ્મિત સાથે, તેને વિચિત્ર ખડક તરફ દોરી ગયો. 'આ એક વિચિત્ર શેવાળથી ઢંકાયેલો ખડક નથી?' અનાન્સીએ સહજતાથી પૂછ્યું. સિંહ, જેનું ધ્યાન ભટકી ગયું હતું, તેણે તેની સામે જોયું અને ગણગણાટ કર્યો, 'હા, તે એક વિચિત્ર શેવાળથી ઢંકાયેલો ખડક છે.' જે ક્ષણે શબ્દો તેના મોંમાંથી નીકળ્યા, સિંહ જમીન પર ગાઢ, જાદુઈ ઊંઘમાં પડી ગયો. અનાન્સીએ ઝડપથી સિંહની ખોરાકની ટોપલી ખાલી કરી અને ત્યાંથી ભાગી ગયો. મેં તેને હાથી સાથે પણ એવું જ કરતા જોયો, જેના ભારે પગલાંથી જમીન ધ્રૂજી રહી હતી, અને પછી સુંદર ઝીબ્રા સાથે પણ. દરેક વખતે, પ્રાણી તે વાક્યનું પુનરાવર્તન કરતું અને ઊંઘી જતું, અને અનાન્સી તેમના મહેનતથી મેળવેલા ખોરાક પર તૂટી પડતો. હું જાણતો હતો કે હવે મારો વારો આવશે. મારું હૃદય મારી પાંસળીઓ સાથે ધબકતું હતું, પણ મારા મનમાં એક નાનો અને ચતુર વિચાર આકાર લઈ રહ્યો હતો. જ્યારે અનાન્સીએ મને શોધી કાઢ્યો, ત્યારે મેં થાકેલા અને ભૂખ્યા હોવાનો ઢોંગ કર્યો. તેણે મને ખડક બતાવ્યો, અને જેવી મને અપેક્ષા હતી, તેણે જાદુઈ પ્રશ્ન પૂછ્યો. હું તેની યુક્તિ જાણતો હતો, પણ મારી પાસે મારી પોતાની એક યુક્તિ હતી.

અનાન્સીને જવાબ આપવાને બદલે, મેં ઢોંગ કર્યો કે હું તેને સાંભળી શકતો નથી. 'તમે શું કહ્યું, અનાન્સી? સૂર્ય એટલો ગરમ છે કે મારા કાન બહેર મારી ગયા છે,' મેં કહ્યું. તેણે થોડો મોટેથી પ્રશ્નનું પુનરાવર્તન કર્યું. મેં ફરીથી માથું હલાવ્યું. 'માફ કરજો, હું હજી પણ તમને સાંભળી શકતો નથી. શું તમે એકવાર ફરીથી કહી શકો, પણ કદાચ મારા માટે અભિનય કરીને બતાવો?' અનાન્સી, જે મારી નાની બેરીની ટોપલી માટે અધીરો અને લાલચુ બની રહ્યો હતો, તેણે નાટકીય રીતે નિસાસો નાખ્યો. તેણે ખડક તરફ પોતાનો પાતળો પગ લંબાવ્યો અને મોટેથી જાહેર કર્યું, 'મેં કહ્યું, શું આ એક વિચિત્ર શેવાળથી ઢંકાયેલો ખડક નથી?' જેવો જ તેણે તે શબ્દો ઉચ્ચાર્યા, તેના આઠેય પગ તેની નીચે ભાંગી પડ્યા, અને તે ગાઢ નિદ્રામાં સરી પડ્યો. મેં ઝડપથી બીજા પ્રાણીઓને જગાડ્યા, અને સાથે મળીને અમે અમારો બધો ખોરાક પાછો લઈ લીધો. અમે અનાન્સી જ્યારે જાગે ત્યારે તેના માટે એક નાનું શક્કરિયું પણ છોડી દીધું, એ યાદ અપાવવા માટે કે હોશિયાર હોવું એ એક ભેટ છે, પણ મિત્રોને છેતરવા માટે તેનો ઉપયોગ કરવાથી અંતે તમે ભૂખ્યા અને એકલા જ રહી જશો.

અનાન્સી અને તેની શેવાળવાળી યુક્તિની વાર્તા જંગલમાં ફેલાઈ ગઈ અને પછી વાર્તાકારો દ્વારા એક ગામથી બીજા ગામ સુધી લઈ જવામાં આવતા સમગ્ર ઘાનામાં ફેલાઈ ગઈ. અકાન લોકો સદીઓથી અનાન્સીની વાર્તાઓ કહેતા આવ્યા છે, માત્ર મનોરંજન માટે જ નહીં, પણ બુદ્ધિ, ડહાપણ અને સમુદાય વિશે મહત્વપૂર્ણ પાઠ શીખવવા માટે પણ. અનાન્સી એક ઠગ છે, હા, પણ તે આપણને એ પણ યાદ અપાવે છે કે સમસ્યાઓ માત્ર શક્તિથી જ નહીં, પણ ચતુર વિચારસરણીથી પણ ઉકેલી શકાય છે. આ વાર્તા, અને તેના જેવી બીજી ઘણી વાર્તાઓ, સમુદ્ર પાર કરીને કેરેબિયન અને અમેરિકામાં નવા ઘરો શોધી કાઢ્યા, જ્યાં અનાન્સી તેની વાર્તાઓ ગૂંથવાનું ચાલુ રાખે છે. આજે, તેની વાર્તાઓ પુસ્તકો, કાર્ટૂન અને નાટકોને પ્રેરણા આપે છે, જે આપણને બતાવે છે કે કરોળિયા અને ખડકની એક સાદી વાર્તા આપણને એકબીજા સાથે કેવો વ્યવહાર કરવો તે વિશે કાલાતીત સત્યો શીખવી શકે છે. તે સાબિત કરે છે કે એક સારી વાર્તા, અનાન્સીના જાળાની જેમ, આપણને બધાને જોડી શકે છે, ભૂતકાળના પાઠને આપણા આજના જીવનના તાણાવાણામાં વણી શકે છે.