અનાન્સી અને શેવાળ-આચ્છાદિત ખડક

નમસ્તે. મારું નામ અનંસી છે, અને જો તમે સવારના તડકામાં ચમકતી જાળી જુઓ, તો તે કદાચ મારી હોંશિયાર ડિઝાઇનમાંથી એક છે. હું પશ્ચિમ આફ્રિકાના ગાઢ જંગલના હૃદયમાં રહું છું, જ્યાં હવા ભીની માટી અને મીઠા ફૂલોની સુગંધથી ભરેલી હોય છે, અને હું મારા દિવસો વિચારવામાં, યોજના બનાવવામાં અને, સારું, મારા આગામી સ્વાદિષ્ટ ભોજનની શોધમાં વિતાવું છું. એક બપોરે, ખાસ કરીને આળસુ અને ભૂખ્યો અનુભવતા, મને એક રહસ્ય મળ્યું જે મને ખાતરી હતી કે મારું પેટ અઠવાડિયાઓ સુધી ભરી દેશે. આ વાર્તા છે અનંસી અને શેવાળથી ઢંકાયેલા ખડકની. હું જંગલના એવા ભાગમાં ભટકી રહ્યો હતો જે મેં પહેલાં ક્યારેય જોયો ન હતો, એક નાનકડી ધૂન ગણગણતો હતો, ત્યારે મેં તે જોયું: એક મોટો, ગોળ ખડક જે તમે કલ્પના કરી શકો તેટલા નરમ, લીલા શેવાળથી ઢંકાયેલો હતો. તે એટલો વિચિત્ર અને અસ્થાને લાગતો હતો કે મારે કંઈક કહેવું જ પડ્યું. 'આ કેટલો વિચિત્ર, શેવાળવાળો ખડક છે.' મેં મોટેથી કહ્યું. મારા સંપૂર્ણ આશ્ચર્ય વચ્ચે, એક ક્ષણ માટે દુનિયામાં અંધારું છવાઈ ગયું, અને જ્યારે હું જાગ્યો, ત્યારે હું જમીન પર પડ્યો હતો, ચક્કર અને મૂંઝવણમાં હતો. મારા મગજમાં મારી એક જાળી જેટલો જ જટિલ, એક તોફાની વિચાર આકાર લેવા લાગ્યો. આ ખડક માત્ર વિચિત્ર ન હતો; તે જાદુઈ હતો.

મને સમજાયું કે જ્યારે પણ કોઈ ખડકને જોઈને કહે, 'આ કેટલો વિચિત્ર, શેવાળથી ઢંકાયેલો ખડક છે.' ત્યારે તે બેભાન થઈ જશે. મારું મન શક્યતાઓથી ઘૂમવા લાગ્યું. મેં આ રહસ્યનો ઉપયોગ કરીને મને જોઈતો તમામ ખોરાક ભેગો કરવાનું નક્કી કર્યું. પહેલાં, મેં સિંહને રસ્તા પર ચાલતો જોયો, જે મીઠા શક્કરિયાની એક મોટી ટોપલી લઈ જઈ રહ્યો હતો. હું આગળ દોડી ગયો અને ખડક પાસે બેસી ગયો, થાકેલો હોવાનો ઢોંગ કરવા લાગ્યો. 'નમસ્તે, સિંહ.' મેં બૂમ પાડી. 'શું તમે કંઈક અદ્ભુત જોવા માંગો છો.' સિંહ, હંમેશા ગર્વથી, નજીક આવ્યો. 'શું છે, અનંસી.' તે બડબડ્યો. મેં મારો પાતળો પગ ખડક તરફ ઈશારો કર્યો. 'જરા તે જુઓ.' સિંહે જોયું અને, અલબત્ત, કહ્યું, 'અરે, આ તો કેટલો વિચિત્ર, શેવાળથી ઢંકાયેલો ખડક છે.' અને બસ, ધડામ. સિંહ બેભાન થઈ ગયો, અને મેં ઝડપથી તેની શક્કરિયાની ટોપલી મારા ઘરે ખેંચી લીધી. મેં હાથી સાથે તેના પાકેલા કેળાના ઝૂમખા માટે અને ઝેબ્રા સાથે તેની કરકરી મગફળીની બોરી માટે પણ આવું જ કર્યું. મારી કોઠાર છલકાઈ રહી હતી. હું ખુશીથી હસ્યો, મારી હોંશિયારી અને મેં એક પણ આંગળી ઉઠાવ્યા વગર ભેગા કરેલા ખોરાકના પહાડની પ્રશંસા કરતો રહ્યો.

પણ હું લાલચુ બની ગયો. મને વધુ જોઈતું હતું. હું મારી બધી ખાલી ટોપલીઓ લઈને ખડક પર પાછો ગયો, મારી આગામી યુક્તિની યોજના બનાવતો. હું મારી પોતાની હોંશિયારીની પ્રશંસા કરવામાં એટલો વ્યસ્ત હતો, મને મળનારા બધા ખોરાકની કલ્પના કરતો હતો, કે હું જાદુઈ શબ્દો સંપૂર્ણપણે ભૂલી ગયો. હું એક મૂળ સાથે ઠોકર ખાઈને લથડ્યો, અને સીધો ખડક તરફ જોયું. વિચાર્યા વિના, હું મારી જાતને બબડ્યો, 'અરે, આ વિચિત્ર, શેવાળથી ઢંકાયેલા ખડક વિશે શું હતું.' અને ધડામ. બધું અંધારું થઈ ગયું. જ્યારે હું જાગ્યો, ત્યારે મારું માથું ઘૂમી રહ્યું હતું. મૂંઝવણમાં, મેં ફરીથી ખડક તરફ જોયું અને કહ્યું, 'શું થયું. આ તો માત્ર એક વિચિત્ર, શેવાળથી ઢંકાયેલો ખડક છે.' અને ધડામ. હું ફરીથી બેભાન થઈ ગયો. આ વારંવાર બનતું રહ્યું જ્યાં સુધી હું હલનચલન કરવા માટે ખૂબ જ નબળો ન પડી ગયો. દરમિયાન, નાનું ઝાડીનું હરણ, જે ખૂબ જ શાંત પણ ખૂબ જ અવલોકનશીલ છે, તે ઝાડીઓમાંથી જોઈ રહ્યું હતું. તેણે બધું જોયું. તે યુક્તિ સમજી ગયું અને બીજા પ્રાણીઓને કહેવા ગયું. જ્યારે હું બેભાન હતો, ત્યારે તેઓ આવ્યા અને તેમનો બધો ખોરાક પાછો લઈ ગયા, અને બધામાં વહેંચી દીધો. હું માથાના દુખાવા, ભૂખ્યા પેટ અને ખાલી કોઠાર સાથે જાગ્યો. હું મારા પોતાના ભલા માટે વધુ પડતો હોંશિયાર બની ગયો હતો.

શેવાળથી ઢંકાયેલા ખડક વિશેની મારી વાર્તા પેઢીઓથી કહેવામાં આવે છે, પહેલાં ઘાનાના અશાંતિ લોકો દ્વારા અને પછી સમુદ્ર પાર કરીને કેરેબિયન અને તેનાથી પણ આગળ પહોંચી. તે એક રમુજી વાર્તા છે, નહીં. પણ તે એક યાદ પણ અપાવે છે કે વધુ પડતી લાલચ તમને મહત્વની બાબતો ભુલાવી શકે છે, અને ક્યારેક સૌથી હોંશિયાર યુક્તિઓ તે હોય છે જે તમે પોતાની જાત પર જ અજમાવો છો. આ વાર્તાઓ, અનંસીસેમ, માત્ર મનોરંજન કરતાં વધુ છે; તે પરિવારોને જોડતા દોરા છે અને આંખ મિચકારીને અને સ્મિત સાથે શાણપણ શીખવે છે. આજે પણ, જ્યારે લોકો મારી વાર્તાઓ કહે છે, ત્યારે તેઓ ઇતિહાસનો એક ભાગ, કલ્પનાની એક ચિનગારી અને એક સારું હાસ્ય વહેંચી રહ્યા હોય છે, જે આપણને બધાને યાદ અપાવે છે કે એક નાનો કરોળિયો પણ મોટો પાઠ શીખવી શકે છે.