અનાન્સી અને શેવાળ-આચ્છાદિત ખડક

કેમ છો! મારું નામ અનાન્સી છે, અને હું આખા જંગલમાં સૌથી હોશિયાર કરોળિયો છું. મારા આઠ પગ પર સૂર્યનો તડકો ગરમ લાગી રહ્યો હતો, પણ મારું પેટ ખાલી હોવાથી જોરથી ગડગડી રહ્યું હતું, અને મને પોતાનો ખોરાક શોધવામાં ખૂબ જ આળસ આવતી હતી. ત્યારે જ મને રસ્તા પાસે એક ખૂબ જ અજીબ વસ્તુ મળી, લીલી શેવાળથી ઢંકાયેલો એક મોટો, નરમ પથ્થર, અને તેણે મને એક અદ્ભુત યુક્તિનો વિચાર આપ્યો! આ વાર્તા એ છે કે મેં કેવી રીતે શેવાળથી ઢંકાયેલા પથ્થરનું રહસ્ય શોધ્યું.

એક સુરક્ષિત છુપાવાની જગ્યાએથી, મેં બીજા પ્રાણીઓને તેમના સ્વાદિષ્ટ ખોરાક સાથે પસાર થતા જોયા. પહેલા સિંહ આવ્યો, જે મીઠા શક્કરિયાની એક મોટી ટોપલી લઈને આવી રહ્યો હતો. હું ઝડપથી બહાર નીકળ્યો અને કહ્યું, 'કેમ છો, સિંહ! શું આ એક અજીબ શેવાળથી ઢંકાયેલો પથ્થર નથી?'. સિંહ, ખૂબ જ વિનમ્ર હોવાથી, પથ્થર તરફ જોયું અને કહ્યું, 'તે ખૂબ જ અજીબ છે.'. અને બૂમ! બસ એમ જ, સિંહ એક કલાક માટે ગાઢ નિંદ્રામાં સરી પડ્યો. મેં ઝડપથી તેના શક્કરિયા છીનવી લીધા અને તેને છુપાવી દીધા. પછી હાથી રસદાર તરબૂચ સાથે આવ્યો, અને ઝેબ્રા મીઠી બેરી સાથે. મેં તે દરેક પર એ જ યુક્તિ અજમાવી. હું બહાર કૂદી પડતો, પથ્થર તરફ ઈશારો કરતો, અને જેવી જ તેઓ જાદુઈ શબ્દો બોલતા, તેઓ ગાઢ નિંદ્રામાં સરી પડતા, અને હું તેમની વસ્તુઓ લઈ લેતો. મારા ખોરાકનો ઢગલો મોટો ને મોટો થતો ગયો, અને હું મનમાં હસ્યો, વિચાર્યું કે હું કેટલો હોશિયાર છું.

પણ કોઈક નાનું પ્રાણી મને પાંદડા પાછળથી જોઈ રહ્યું હતું—નાનું ઝાડીનું હરણ. તે નાનું હતું, પણ ખૂબ જ ધ્યાનથી જોનારું હતું. તેણે મારી યુક્તિ જોઈ લીધી અને મને પાઠ ભણાવવાનું નક્કી કર્યું. તે રસ્તા પર કૂદતું કૂદતું આવ્યું, અને હું તેનો ખોરાક લેવા માટે તૈયાર થઈને બહાર કૂદી પડ્યો. 'કેમ છો, નાના ઝાડીના હરણ!' મેં હસીને કહ્યું. 'શું આ એક અજીબ...'. પણ હું પૂરું કરું તે પહેલાં, તેણે મને અટકાવ્યો. 'અનાન્સી, માફ કરજે, હું તને બરાબર સાંભળી શકતી નથી,' તેણે કહ્યું. 'તું કઈ અજીબ વસ્તુ વિશે વાત કરી રહ્યો હતો?'. હું મારી યુક્તિ અજમાવવા માટે એટલો ઉત્સાહિત હતો કે હું નિયમ ભૂલી ગયો. મેં મારા પગથી ઈશારો કર્યો અને કહ્યું, 'આ! શું આ એક અજીબ શેવાળથી ઢંકાયેલો પથ્થર નથી?'. અને બૂમ! જાદુ મારા પર જ કામ કરી ગયો! હું ગાઢ નિંદ્રામાં સરી પડ્યો, અને જ્યારે હું શક્કરિયા અને બેરીના સપના જોઈ રહ્યો હતો, ત્યારે નાના ઝાડીના હરણે બીજા બધા પ્રાણીઓને બોલાવ્યા. તેઓ આવ્યા અને તેમનો ખોરાક પાછો લઈ ગયા, મને એક લાંબી ઊંઘ સિવાય કશું જ ન મળ્યું.

જ્યારે હું જાગ્યો, ત્યારે બધો સ્વાદિષ્ટ ખોરાક જતો રહ્યો હતો. મેં તે દિવસે એક મૂલ્યવાન પાઠ શીખ્યો: વધુ પડતો લાલચુ બનવાથી તમે તમારી પોતાની યુક્તિઓનો શિકાર બની શકો છો. સેંકડો વર્ષોથી, પશ્ચિમ આફ્રિકાના લોકો પાઠ શીખવવા અને સાથે હસવા માટે મારી વાર્તાઓ કહે છે. આજે પણ, અનાન્સી અને શેવાળથી ઢંકાયેલા પથ્થરની વાર્તા આપણને યાદ અપાવે છે કે હોશિયારી સારી છે, પણ દયા અને ન્યાય તેનાથી પણ વધુ સારા છે. મારી વાર્તાઓ સમુદ્ર પાર કરીને બધે પહોંચી છે, અને તે કલ્પનાને પ્રજ્વલિત કરવાનું ચાલુ રાખે છે, જે દુનિયાભરના બાળકોને યાદ અપાવે છે કે સૌથી નાનું પ્રાણી પણ સૌથી યુક્તિબાજને હરાવી શકે છે.