માસાલિયાનો પાયથિયસ

નમસ્તે! મારું નામ પાઇથિયસ છે. મારો જન્મ ઘણા સમય પહેલા, લગભગ ૩૫૦ ઈ.સ. પૂર્વે, માસાલિયા નામના એક ગ્રીક શહેરમાં થયો હતો. આજે તમે તેને ફ્રાન્સમાં માર્સેલી તરીકે ઓળખો છો! મારું ઘર ભૂમધ્ય સમુદ્રના કિનારે આવેલું એક બંદર શહેર હતું. દરરોજ, હું મોટા સઢવાળા ઊંચા વહાણોને દૂર દેશોમાંથી માલસામાન અને વાર્તાઓ લઈને આવતા-જતા જોતો. મને આકાશ, ખાસ કરીને ચંદ્ર અને તારાઓ પ્રત્યે ખૂબ જ આકર્ષણ હતું. મેં તેમનો ઉપયોગ સમય જાણવા અને રસ્તો શોધવા માટે કરવાનું શીખ્યું, જેને આપણે ખગોળશાસ્ત્ર કહીએ છીએ. પરંતુ મારું સૌથી મોટું સ્વપ્ન એ જોવાનું હતું કે અમારા નકશાઓની ધારની પેલે પાર શું છે, હર્ક્યુલસના પ્રખ્યાત સ્તંભોની પેલે પાર, જેમને બધા દુનિયાનો અંત કહેતા હતા.

જ્યારે હું મોટો થયો, લગભગ ૩૨૫ ઈ.સ. પૂર્વે, મને આખરે તક મળી. મેં એક ટુકડી અને એક મજબૂત વહાણ ભેગું કર્યું અને મારા જીવનના સૌથી મોટા સાહસ પર નીકળી પડ્યો. અમે પશ્ચિમ તરફ, પરિચિત ભૂમધ્ય સમુદ્રની બહાર અને હર્ક્યુલસના સ્તંભોની પેલે પાર સફર કરી. તેની પેલે પારનો મહાસાગર વિશાળ અને જંગલી હતો! ત્યાંના મોજાં મારા ઘરના મોજાં કરતાં ઘણા મોટા હતા. અમે ઉત્તર તરફ, એવા દેશોના કિનારાઓ પર સફર કરી જે આજે સ્પેન અને ફ્રાન્સ તરીકે ઓળખાય છે. ક્યારેક ડર લાગતો હતો, પરંતુ મારી જિજ્ઞાસા મારા ડર કરતાં વધુ મજબૂત હતી. મેં દરરોજ અમારી સ્થિતિનું કાળજીપૂર્વક માપન કરીને, અમારા વહાણને માર્ગદર્શન આપવા માટે સૂર્ય અને તારાઓના મારા જ્ઞાનનો ઉપયોગ કર્યો. હું તે ઉત્તરીય ભૂમિઓ જોવા માંગતો હતો જેના વિશે વેપારીઓ માત્ર ધીમા અવાજે વાત કરતા હતા—એવી જગ્યાઓ જે ટીન અને એમ્બર માટે પ્રખ્યાત હતી.

ઘણા અઠવાડિયા પછી, અમે એક મોટા, ધુમ્મસવાળા ટાપુ પર પહોંચ્યા. મેં તેને પ્રેટાનિક ટાપુઓ કહ્યા, જેને તમે હવે ગ્રેટ બ્રિટન કહો છો. ત્યાંના લોકો મૈત્રીપૂર્ણ હતા, અને તેઓએ મને બતાવ્યું કે તેઓ ટીન કેવી રીતે ખોદે છે, જે એક મૂલ્યવાન ધાતુ હતી. જ્યારે હું શોધખોળ કરી રહ્યો હતો, ત્યારે મેં કંઈક ખૂબ જ વિચિત્ર જોયું. સમુદ્રનું સ્તર દિવસમાં બે વાર ખૂબ જ નાટકીય રીતે વધતું અને ઘટતું હતું. મેં દરરોજ રાત્રે આકાશમાં ચંદ્રને જોયો અને સમજાયું કે મહાસાગર તેનું અનુસરણ કરી રહ્યો હતો! હું પહેલો વ્યક્તિ હતો જેણે શોધી કાઢ્યું કે ચંદ્રનું ખેંચાણ મહાસાગરની ભરતીનું કારણ બને છે. તે એક મોટી શોધ હતી! મેં એ પણ જોયું કે અહીં ઉનાળાના દિવસો માસાલિયામાં મારા ઘર કરતાં ઘણા લાંબા હતા. સૂર્ય આકાશમાં એટલો લાંબો સમય રહેતો કે એવું લાગતું કે રાત ક્યારેય નહીં આવે.

મારી મુસાફરી હજી પૂરી થઈ ન હતી. મેં ઉત્તરમાં વધુ એક રહસ્યમય ભૂમિની વાર્તાઓ સાંભળી. તેથી, અમે છ દિવસ વધુ સફર કરી અને એક જગ્યાએ પહોંચ્યા જેને મેં થુલે કહ્યું. તે કદાચ એ જગ્યા હોઈ શકે જેને તમે આજે આઇસલેન્ડ અથવા નોર્વે કહો છો. અહીં, કંઈક સાચે જ જાદુઈ બન્યું. ઉનાળાની મધ્યમાં, સૂર્ય ભાગ્યે જ આથમતો હતો! તે ક્ષિતિજ તરફ ડૂબતો અને પછી તરત જ પાછો ઉપર આવી જતો. તે અનંત દિવસના પ્રકાશવાળી ભૂમિમાં રહેવા જેવું હતું. મેં એક એવી વસ્તુ પણ જોઈ જેને મેં 'સમુદ્ર-ફેફસું' કહ્યું—કદાચ તે ચીકણો, થીજી ગયેલો દરિયાઈ બરફ હતો, જેનું વર્ણન કોઈ ગ્રીક વ્યક્તિએ પહેલાં ક્યારેય કર્યું ન હતું. તે દુનિયાની ટોચ પર એક ઠંડી, વિચિત્ર અને અદ્ભુત જગ્યા હતી.

જ્યારે હું આખરે માસાલિયા પાછો ફર્યો, ત્યારે મેં મારી મુસાફરી વિશે 'ઓન ધ ઓશન' નામનું એક પુસ્તક લખ્યું. મેં તેને મારા બધા માપ, નકશા અને ભરતી, લાંબા દિવસો અને થીજી ગયેલા સમુદ્રની આશ્ચર્યજનક વાર્તાઓથી ભરી દીધું. સમસ્યા એ હતી કે, મારી વાર્તાઓ લોકો જે જાણતા હતા તેના કરતાં એટલી અલગ હતી કે ઘણાએ મારા પર વિશ્વાસ ન કર્યો! દુર્ભાગ્યે, મારું પુસ્તક સમય જતાં ખોવાઈ ગયું, અને આજે તેની કોઈ નકલો બચી નથી. પરંતુ મારું કામ ભૂલાયું ન હતું. અન્ય ભૂગોળશાસ્ત્રીઓ અને ઇતિહાસકારોએ મારું પુસ્તક વાંચ્યું અને મારી શોધો વિશે લખ્યું. મેં આપણા અદ્ભુત ગ્રહની શોધખોળ અને તેના વિશે શીખવામાં ભરપૂર જીવન જીવ્યું. ભલે કેટલાકને મારી વાર્તાઓ સાચી માનવા માટે ખૂબ જ જંગલી લાગી, મારી મુસાફરીએ દુનિયાની નવી સમજ ખોલી અને સેંકડો વર્ષો સુધી સંશોધકોને પ્રેરણા આપી.