રૂથ હેન્ડલર

નમસ્તે, મારું નામ રૂથ હેન્ડલર છે. હું તમને એ વાર્તા કહેવા માંગુ છું કે મેં દુનિયાના સૌથી પ્રખ્યાત રમકડાંમાંથી એક બનાવવામાં કેવી રીતે મદદ કરી. મારો જન્મ ૪ નવેમ્બર, ૧૯૧૬ના રોજ ડેનવર, કોલોરાડોમાં થયો હતો. મારા પોલિશ ઇમિગ્રન્ટ માતા-પિતાના દસ બાળકોમાં હું સૌથી નાની હતી, તેથી અમારું ઘર હંમેશા વ્યસ્ત રહેતું! હું નાનપણથી જ મહત્વાકાંક્ષી હતી અને મને વ્યવસાય ખૂબ ગમતો હતો. હું મારા હાઈસ્કૂલના પ્રેમી, એલિયટ હેન્ડલરને મળી, અને અમે ૧૯૩૮માં લગ્ન કર્યા. પછી અમારા સપનાઓ પૂરા કરવા માટે અમે લોસ એન્જલસના સન્ની વાતાવરણમાં રહેવા ગયા.

એલિયટ એક પ્રતિભાશાળી ડિઝાઇનર હતો, અને મને વ્યવસાયની સારી સમજ હતી. અમે અમારા ગેરેજમાંથી એક કંપની શરૂ કરી, જેમાં અમે પ્લાસ્ટિકનું ફર્નિચર બનાવતા હતા. ૧૯૪૫માં, અમે અમારા મિત્ર હેરોલ્ડ 'મેટ' મેટસન સાથે મળીને એક નવી કંપની બનાવી. અમે 'મેટ' અને 'એલિયટ' નામોને જોડીને કંપનીનું નામ 'મેટલ' રાખ્યું. અમે શરૂઆતમાં પિક્ચર ફ્રેમ્સ બનાવતા હતા, પરંતુ ટૂંક સમયમાં અમે વધેલા લાકડાના ટુકડાઓનો ઉપયોગ કરીને ડોલહાઉસનું ફર્નિચર બનાવવા લાગ્યા. આ એટલું લોકપ્રિય થયું કે અમે સંપૂર્ણપણે રમકડાં બનાવવાનું શરૂ કરી દીધું! અમારી પ્રથમ મોટી સફળતા 'યુક-એ-ડૂડલ' નામનું એક રમકડું યુક્યુલેલી હતું. ૧૯૫૫માં, અમે એક હિંમતભર્યું પગલું ભર્યું અને 'મિકી માઉસ ક્લબ' નામના નવા ટેલિવિઝન શોને સ્પોન્સર કર્યો. આ પહેલીવાર હતું જ્યારે કોઈ રમકડાની કંપનીએ સીધા બાળકો માટે ટીવી પર જાહેરાત કરી હતી, અને તેણે રમકડાના વ્યવસાયને સંપૂર્ણપણે બદલી નાખ્યો.

મારે બે બાળકો હતા, એક દીકરી જેનું નામ બાર્બરા અને એક દીકરો જેનું નામ કેનેથ હતું. મેં જોયું કે મારો દીકરો એવા રમકડાંથી રમી શકતો હતો જે તેને ફાયરફાઇટર, અવકાશયાત્રી અથવા ડોક્ટર બનવાની કલ્પના કરવા દેતા હતા, જ્યારે મારી દીકરીની ઢીંગલીઓ લગભગ બધી જ બાળકો જેવી હતી. તે અને તેની મિત્રો કાગળની ઢીંગલીઓ સાથે રમતી, તેમને પુખ્ત ભૂમિકાઓ આપતી અને કોલેજના વિદ્યાર્થીઓ, કારકિર્દી ધરાવતી મહિલાઓ અને નેતાઓ તરીકે તેમના ભવિષ્યની કલ્પના કરતી. મને સમજાયું કે બજારમાં એક મોટી ખોટ છે. છોકરીઓને એવી ઢીંગલી જોઈતી હતી જે તેમને તેઓ શું બની શકે છે તે વિશે સપના જોવામાં મદદ કરે. પછી, ૧૯૫૬માં યુરોપની એક પારિવારિક યાત્રા દરમિયાન, મેં બિલ્ડ લિલી નામની એક જર્મન ઢીંગલી જોઈ. તે પુખ્ત શરીરવાળી ફેશન ડોલ હતી, જે મોટાઓ માટે હતી. પણ મેં તેની ક્ષમતા જોઈ. આ જ એ વસ્તુ હતી! આ એવી ત્રિ-પરિમાણીય ઢીંગલી હતી જેનો ઉપયોગ છોકરીઓ તેમના સપનાઓને સાકાર કરવા માટે કરી શકે છે. જ્યારે હું આ વિચાર મેટલના તમામ પુરુષ અધિકારીઓ પાસે પાછો લાવી, ત્યારે તેઓ સહમત ન થયા. તેમને લાગ્યું કે કોઈ માતા પોતાની દીકરી માટે પુખ્ત આકૃતિવાળી ઢીંગલી ખરીદશે નહીં. પણ મને ખબર હતી કે હું સાચી હતી, અને મેં હાર ન માની.

મેં આગામી થોડા વર્ષો મારા વિચારને વિકસાવવામાં ગાળ્યા. મેં મારી દીકરી, બાર્બરાના નામ પરથી ઢીંગલીનું નામ 'બાર્બી' રાખ્યું. તેણે ૯ માર્ચ, ૧૯૫૯ના રોજ ન્યૂયોર્કમાં અમેરિકન ઇન્ટરનેશનલ ટોય ફેરમાં એક સ્ટાઇલિશ કાળા-અને-સફેદ પટ્ટાવાળા સ્વિમસ્યુટ પહેરીને ભવ્ય પ્રવેશ કર્યો. શરૂઆતમાં, રમકડાંના ખરીદદારો પણ મારા અધિકારીઓની જેમ જ શંકાશીલ હતા. પરંતુ પછી અમારી ટેલિવિઝન જાહેરાતો પ્રસારિત થઈ, અને અચાનક, બધી છોકરીઓ બાર્બી ડોલ ઇચ્છવા લાગી. તે એક સનસનાટીભરી સફળતા હતી! બાર્બીએ છોકરીઓને બતાવ્યું કે તેઓ કંઈપણ બની શકે છે—એક ડોક્ટર, એક અવકાશયાત્રી, એક બિઝનેસ એક્ઝિક્યુટિવ, અને ઘણું બધું. બે વર્ષ પછી, ૧૯૬૧માં, અમે તેના માટે એક બોયફ્રેન્ડ રજૂ કર્યો, જેનું નામ મારા દીકરા, કેનના નામ પરથી રાખવામાં આવ્યું. મેટલના પ્રમુખ તરીકે, મને અમારી રચનાને લાખો બાળકોને પ્રેરણા આપતી જોઈને ખૂબ ગર્વ થયો.

મેં ઘણા વર્ષો સુધી મેટલનું નેતૃત્વ કર્યું, પરંતુ મારે કેટલાક મુશ્કેલ વ્યવસાયિક પડકારોનો સામનો કરવો પડ્યો અને ૧૯૭૫માં મેં કંપની છોડી દીધી. તે જ સમયની આસપાસ, મેં એક વ્યક્તિગત લડાઈનો સામનો કર્યો જ્યારે મને ૧૯૭૦માં સ્તન કેન્સર હોવાનું નિદાન થયું. મારી સર્જરી પછી, મને કુદરતી દેખાતું અને અનુભવાતું પ્રોસ્થેટિક શોધવું મુશ્કેલ લાગ્યું, જેનાથી મારો આત્મવિશ્વાસ ઓછો થઈ ગયો. જેમ મેં એક નવી પ્રકારની ઢીંગલીની જરૂરિયાત જોઈ હતી, તેમ હવે મેં મારા જેવી સ્ત્રીઓ માટે વધુ સારા ઉત્પાદનની જરૂરિયાત જોઈ. તેથી, ૧૯૭૬માં, મેં વાસ્તવિક અને આરામદાયક પ્રોસ્થેટિક સ્તનો બનાવવા માટે રુથટન કોર્પ નામની એક નવી કંપની શરૂ કરી. મારી શોધ, જેને 'નિયરલી મી' કહેવાય છે, તેણે હજારો સ્ત્રીઓને સર્જરી પછી તેમનો આત્મવિશ્વાસ પાછો મેળવવામાં મદદ કરી.

હું ૮૫ વર્ષ જીવી, અને ૨૦૦૨માં મારું અવસાન થયું. મને મારા જીવનના બે મુખ્ય પ્રકરણો પર ખૂબ ગર્વ છે. બાર્બી સાથે, હું આશા રાખું છું કે મેં છોકરીઓને સપના જોવાની અને તેઓ જે ઇચ્છે તે બની શકે છે તે માનવાની એક નવી રીત આપી. મારી બીજી કંપની સાથે, હું સ્ત્રીઓને તેમના જીવનના મુશ્કેલ સમયમાં સંપૂર્ણ અને આત્મવિશ્વાસુ અનુભવવામાં મદદ કરી શકી. હું હંમેશા માનતી હતી કે જો તમે કોઈ સમસ્યા અથવા જરૂરિયાત જુઓ, તો તમારી પાસે તેનો ઉકેલ બનાવવાની શક્તિ છે.