સકાગાવિયા

મારું નામ સકાગાવિયા છે, અને મારી વાર્તા રોકી પર્વતોના પવન પર વહે છે. હું અગાઈડિકા શોશોન, જેને લેમ્હી શોશોન તરીકે પણ ઓળખવામાં આવે છે, તે સમુદાયની એક મહિલા છું. મારો જન્મ લગભગ ૧૭૮૮માં થયો હતો, જે સ્થળને તમે હવે ઇડાહો તરીકે જાણો છો. મારું બાળપણ પાઈનના વૃક્ષોની સુગંધ અને વહેતી નદીઓના અવાજથી ભરેલું હતું. મેં પ્રકૃતિના સંકેતોને વાંચવાનું શીખ્યું—કયા છોડ દવા માટે સારા છે, કયા મૂળ ખાવા માટે સુરક્ષિત છે, અને પ્રાણીઓને કેવી રીતે શોધી શકાય. પર્વતો મારું ઘર અને મારા શિક્ષક હતા. પરંતુ આ શાંતિપૂર્ણ જીવન ત્યારે વિખેરાઈ ગયું જ્યારે હું લગભગ બાર વર્ષની હતી. એક હિદાત્સા હુમલાખોર જૂથ અમારા ગામમાં ત્રાટક્યું, અને તે અંધાધૂંધીમાં, મને પકડી લેવામાં આવી. મારા પરિવાર અને મેં જે કંઈપણ જાણ્યું હતું તે બધાથી મને દૂર કરી દેવામાં આવી, અને મને પૂર્વમાં આધુનિક ઉત્તર ડાકોટાના એક હિદાત્સા ગામમાં લઈ જવામાં આવી. તે એક ભયાનક અનુભવ હતો જેણે મારા જીવનને એવા માર્ગ પર લાવી દીધું જેની મેં ક્યારેય કલ્પના પણ નહોતી કરી.

હિદાત્સા ગામમાં, મેં જીવનની નવી રીત અપનાવવાનું શીખી લીધું. આખરે મને ટૌસેન્ટ ચારબોનો નામના ફ્રેન્ચ-કેનેડિયન ફર વેપારીને વેચી દેવામાં આવી, જે પાછળથી મારા પતિ બન્યા. પર્વતોમાં મેં જે જીવન જાણ્યું હતું તેના કરતાં આ જીવન અલગ હતું, પણ હું સ્થિતિસ્થાપક હતી. ૧૮૦૪ની ઠંડી શિયાળામાં, અમારી દુનિયા બદલાઈ ગઈ જ્યારે બે અમેરિકન કપ્તાન, મેરીવેધર લુઈસ અને વિલિયમ ક્લાર્ક, ત્યાં પહોંચ્યા. તેઓ 'કોર્પ્સ ઓફ ડિસ્કવરી' નામના એક જૂથનું નેતૃત્વ કરી રહ્યા હતા, જેમને રાષ્ટ્રપતિ થોમસ જેફરસન દ્વારા અમેરિકાના પશ્ચિમના વિશાળ, અજાણ્યા પ્રદેશોની શોધખોળ માટે મોકલવામાં આવ્યા હતા, છેક પેસિફિક મહાસાગર સુધી. શિયાળો પસાર કરવા માટે તેઓએ અમારા ગામ પાસે એક કિલ્લો બનાવ્યો. તેઓને સમજાયું કે જ્યારે તેઓ પર્વતો પર પહોંચશે ત્યારે શોશોન લોકો સાથે વાતચીત કરવા માટે તેમને મદદની જરૂર પડશે. તેઓએ મારા પતિને દુભાષિયા તરીકે નોકરીએ રાખ્યા, અને કારણ કે હું જ શોશોન ભાષા બોલી શકતી હતી, મને પણ સાથે આવવા માટે રાખવામાં આવી. મારી ભૂમિકા ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ હતી. નસીબજોગે, ૧૮૦૫ની વસંતઋતુમાં અભિયાન શરૂ થવાનું હતું તેના ઠીક પહેલા, ૧૧મી ફેબ્રુઆરીએ, મેં મારા પુત્ર, જીન બાપ્ટિસ્ટને જન્મ આપ્યો. હું તેને પ્રેમથી 'પોમ્પ' કહેતી, જેનો મારી ભાષામાં અર્થ થાય છે 'નાનો મુખી'. મારો નવો માર્ગ શરૂ થવાનો હતો, અને મારો નાનો પુત્ર પણ આ સાહસમાં મારી સાથે હતો.

પોમ્પને મારી પીઠ પર પારણામાં સુરક્ષિત રીતે બાંધીને, હું આ અભિયાનમાં એકમાત્ર મહિલા તરીકે જોડાઈ. ૭મી એપ્રિલ, ૧૮૦૫ના રોજ શરૂ થયેલી આ યાત્રા લાંબી અને અત્યંત પડકારજનક હતી. અમે મિઝોરી નદી પર હોડી દ્વારા મુસાફરી કરી, જેમાં મજબૂત પ્રવાહો, ખતરનાક પ્રાણીઓ અને કઠોર હવામાનનો સામનો કરવો પડ્યો. પરંતુ મારા બાળપણનું જ્ઞાન ખૂબ જ મૂલ્યવાન સાબિત થયું. જ્યારે પુરુષોનો ખોરાક ઓછો થઈ જતો, ત્યારે મને ખબર હતી કે જંગલી આર્ટિચોક માટે ક્યાં ખોદવું અને કયા બેરી ખાવા માટે સુરક્ષિત છે. હું એક પ્રદાતા હતી. મારી શાંતિ પણ શક્તિનો સ્ત્રોત હતી. ૧૪મી મે, ૧૮૦૫ના રોજ, અમારી હોડી પર અચાનક વાવાઝોડું ત્રાટક્યું અને તે લગભગ પલટી ગઈ. જ્યારે બીજા બધા ગભરાઈ ગયા, ત્યારે મેં શાંતિથી ઉછળતા પાણીમાં હાથ નાખીને કપ્તાનોની કિંમતી જર્નલો, વૈજ્ઞાનિક સાધનો અને જરૂરી દવાઓ બચાવી લીધી, જે પાણીમાં વહી ગઈ હતી. કપ્તાન ક્લાર્કે પાછળથી લખ્યું કે હું ખૂબ જ હિંમતવાન સ્ત્રી હતી. મારી વ્યવહારુ કુશળતા ઉપરાંત, મારી હાજરીનો પણ એક હેતુ હતો. જ્યારે અમે અન્ય મૂળ અમેરિકન જનજાતિઓને મળતા, ત્યારે તેઓ મને, એક બાળક સાથેની સ્ત્રીને જોતા. આ તરત જ સંકેત આપતું કે અમે કોઈ યુદ્ધ જૂથ નથી. મારો પુત્ર અને હું શાંતિના પ્રતીક હતા, જેનાથી સંઘર્ષને બદલે વેપાર અને મૈત્રીપૂર્ણ સંચાર માટેના દરવાજા ખુલ્યા. અમે પ્રવાસીઓ હતા, દુશ્મનો નહીં, અને મેં તે વિશ્વાસ બનાવવામાં મદદ કરી.

ઓગસ્ટ ૧૮૦૫ સુધીમાં, અમે મારા લોકો, શોશોનના પ્રદેશમાં પહોંચી ગયા હતા. આ સમગ્ર અભિયાન માટે એક નિર્ણાયક ક્ષણ હતી. મિઝોરી નદી હવે નૌકાવ્યવહાર માટે યોગ્ય ન હતી, અને તેમની સામે એક વિશાળ દીવાલની જેમ ઊભેલા ઊંચા, બરફથી ઢંકાયેલા રોકી પર્વતોને પાર કરવા માટે તેમને ઘોડાઓની સખત જરૂર હતી. ઘોડાઓ વિના, આ મિશન નિષ્ફળ જશે. મેં શોશોન મુખી સાથેની વાટાઘાટો દરમિયાન અનુવાદ કરવાનું શરૂ કર્યું. જ્યારે મેં તેમને બોલતા સાંભળ્યા, ત્યારે મારા મનમાં ઓળખાણની એક લહેર ફરી વળી. એક ક્ષણમાં, જે મારી આંખોમાં આજે પણ આંસુ લાવી દે છે, મને સમજાયું કે તે મુખી, કામેહવેઈટ, મારો પોતાનો ભાઈ હતો જેને મેં પકડાઈ ગયાના દિવસથી જોયો ન હતો. અમે એક આનંદભર્યા, ભાવનાત્મક પુનર્મિલનમાં એકબીજાને ભેટી પડ્યા. આ અદ્ભુત જોડાણે કોર્પ્સને જે ઘોડાઓ અને માર્ગદર્શકોની સખત જરૂર હતી તે મેળવવામાં મદદ કરી. પર્વતો પરની કઠિન યાત્રા પછી, અમે આખરે નવેમ્બર ૧૮૦૫માં અમારા અંતિમ લક્ષ્ય પર પહોંચ્યા. હું તે કિનારે ઊભી હતી જેને કપ્તાન ક્લાર્કે 'મહાન પશ્ચિમી મહાસાગર' કહ્યો હતો. મારા પર્વતીય ઘરેથી હજારો માઇલની મુસાફરી કરીને, મેં મારા જીવનમાં પહેલીવાર અનંત, ગર્જના કરતા પેસિફિક મહાસાગરને જોયો. મેં તેમને ખંડના છેડા સુધી માર્ગદર્શન આપવામાં મદદ કરી હતી.

અમે શિયાળો દરિયાકિનારે વિતાવ્યો અને ૧૮૦૬ની વસંતઋતુમાં અમારી લાંબી ઘરે પાછા ફરવાની યાત્રા શરૂ કરી, જે ઓગસ્ટમાં હિદાત્સા ગામોમાં પાછા ફર્યા. મારા મહાન સાહસનો ભાગ પૂરો થયો હતો. જોકે અભિયાન પછીનું મારું જીવન એટલું સારી રીતે દસ્તાવેજીકૃત નથી, પણ માનવામાં આવે છે કે મારું મૃત્યુ લગભગ ૨૦મી ડિસેમ્બર, ૧૮૧૨ના રોજ થયું હતું. મારું જીવન ટૂંકું અને પડકારોથી ભરેલું હતું, પરંતુ મેં મારી અંદર એક એવી શક્તિ શોધી કાઢી જેની મને ક્યારેય જાણ નહોતી. હું એક માર્ગદર્શક, એક અનુવાદક, એક રાજદ્વારી, એક પ્રદાતા અને એક માતા હતી, અને તે બધું જ અમેરિકન ઇતિહાસની સૌથી પ્રખ્યાત યાત્રાઓમાંની એક પર હતું. મારી વાર્તા સ્થિતિસ્થાપકતાનો પુરાવો છે. તે બતાવે છે કે એક યુવાન સ્ત્રી પણ, જેને તેના પર્વતોના ઘરેથી છીનવી લેવામાં આવી હોય, તે પણ જુદી જુદી દુનિયાઓ વચ્ચે એક સેતુ બની શકે છે અને જમીન પર એવી છાપ છોડી શકે છે જેને સમય પણ ભૂંસી ન શકે.