સેલી રાઇડ

નમસ્તે, હું સેલી રાઇડ છું. મારો જન્મ લોસ એન્જલસ, કેલિફોર્નિયામાં થયો હતો. જ્યારે હું નાની હતી, ત્યારે હું હંમેશા પ્રશ્નો પૂછતી રહેતી. ‘આવું કેમ થાય છે?’ અને ‘તે કેવી રીતે કામ કરે છે?’ જેવા પ્રશ્નો મારા મનમાં સતત ઘૂમરાતા. મારા માતા-પિતાએ મારી જિજ્ઞાસાને હંમેશા પ્રોત્સાહન આપ્યું. મને રમતગમત અને વિજ્ઞાન બંને ખૂબ ગમતા હતા. હું ટેનિસ રમવાની શોખીન હતી, પણ સાથે સાથે બ્રહ્માંડના રહસ્યો જાણવા માટે પણ ઉત્સુક રહેતી. આ બતાવે છે કે તમે એક જ સમયે ઘણી બધી અલગ-અલગ બાબતોમાં રસ લઈ શકો છો. જ્યારે હું મોટી થઈ, ત્યારે મેં સ્ટેનફોર્ડ યુનિવર્સિટીમાં અભ્યાસ કર્યો. ત્યાં મારો ભૌતિકશાસ્ત્ર પ્રત્યેનો પ્રેમ વધુ ગાઢ બન્યો. ભૌતિકશાસ્ત્ર એ વિજ્ઞાન છે જે સમજાવે છે કે બ્રહ્માંડમાં બધું કેવી રીતે કાર્ય કરે છે, ગ્રહોથી લઈને નાનામાં નાના કણ સુધી. આ વિષયે મને વિચારવા માટે મજબૂર કરી કે આપણી દુનિયાની બહાર શું છે.

જ્યારે હું યુનિવર્સિટીમાં ભણી રહી હતી, ત્યારે એક દિવસે મેં અખબારમાં નાસા (NASA)ની એક જાહેરાત જોઈ, જેણે મારું જીવન બદલી નાખ્યું. નાસા અવકાશયાત્રીઓની શોધમાં હતું, અને ઇતિહાસમાં પહેલીવાર, તેઓ મહિલાઓને પણ અરજી કરવાની તક આપી રહ્યા હતા! એ ક્ષણે મારા હૃદયમાં ઉત્સાહ અને થોડો ડર બંનેની લાગણી જન્મી. મેં તરત જ અરજી કરવાનું નક્કી કર્યું. મારા જેવી 8,000થી વધુ અન્ય લોકોએ પણ અરજી કરી હતી. અવકાશયાત્રી બનવાની પ્રક્રિયા ખૂબ જ કઠિન હતી. મારે ઘણી બધી શારીરિક અને માનસિક કસોટીઓમાંથી પસાર થવું પડ્યું. તાલીમ ખૂબ જ મુશ્કેલ હતી, પરંતુ મેં હાર ન માની. અંતે, 1978માં, એ અવિશ્વસનીય ક્ષણ આવી જ્યારે મને નાસાના અવકાશયાત્રી તરીકે પસંદ કરવામાં આવી. એ જાણીને મને ખૂબ જ ગર્વ થયો કે હું એ જૂથનો ભાગ હતી જે અવકાશ સંશોધનમાં મહિલાઓ માટે નવા દરવાજા ખોલવાનું હતું.

વર્ષોની તાલીમ પછી, આખરે એ મોટો દિવસ આવ્યો. 18મી જૂન, 1983ના રોજ, હું સ્પેસ શટલ ચેલેન્જરમાં બેઠી હતી. કાઉન્ટડાઉન શરૂ થયું અને મારા હૃદયના ધબકારા વધી ગયા. પછી, એક જોરદાર ગર્જના સાથે, શટલ આકાશ તરફ ઊડ્યું. એ ક્ષણે, હું અવકાશમાં જનારી પ્રથમ અમેરિકન મહિલા બની. શૂન્ય ગુરુત્વાકર્ષણમાં તરવાનો અનુભવ અદ્ભુત હતો. શટલની બારીમાંથી આપણી સુંદર વાદળી પૃથ્વીને જોવી એ એક જાદુઈ દૃશ્ય હતું. તે એક મોટા વાદળી આરસપહાણ જેવી દેખાતી હતી, જે કાળા અવકાશમાં તરી રહી હતી. અવકાશમાં મારું કામ ખૂબ જ મહત્ત્વનું હતું. મેં એક વિશાળ રોબોટિક હાથનો ઉપયોગ કરીને એક ઉપગ્રહને અવકાશમાં છોડ્યો અને પછી તેને પાછો પકડ્યો. આ મિશન સફળ રહ્યું. મેં અવકાશમાં બીજી વખત પણ મુસાફરી કરી, અને દરેક વખતે મને બ્રહ્માંડની વિશાળતા અને આપણી પૃથ્વીના સૌંદર્યનો અહેસાસ થતો.

મારી અવકાશયાત્રાઓ પછી, મેં એક નવું મિશન હાથ ધર્યું. ચેલેન્જર દુર્ઘટનાનો દિવસ ખૂબ જ દુઃખદ હતો. મેં નાસાને તે દુર્ઘટનાના કારણો શોધવામાં અને ભવિષ્યની અવકાશયાત્રાઓને વધુ સુરક્ષિત બનાવવામાં મદદ કરી. તે પછી, મેં મારું જીવન શિક્ષણને સમર્પિત કર્યું. હું ઈચ્છતી હતી કે દરેક યુવાન, ખાસ કરીને છોકરીઓ, જાણે કે તેઓ પણ વૈજ્ઞાનિક કે એન્જિનિયર બની શકે છે. આ હેતુથી, મેં મારા પાર્ટનર, ટેમ ઓ'શોઘ્નેસી સાથે મળીને ‘સેલી રાઇડ સાયન્સ’ નામની એક કંપની શરૂ કરી. અમે વિજ્ઞાનને મનોરંજક અને સુલભ બનાવવા માટે કાર્યક્રમો બનાવ્યા. હું ઘણા વર્ષો જીવી અને પછીના જીવનમાં મારું અવસાન થયું. મારો વારસો એવા યુવાનોને પ્રેરણા આપવાનો છે જેઓ સખત અભ્યાસ કરે છે, તેમની જિજ્ઞાસાને અનુસરે છે અને પોતાના સપનાના સિતારાઓ સુધી પહોંચવાનો પ્રયત્ન કરે છે. યાદ રાખો, આકાશ એ મર્યાદા નથી, તે તો માત્ર શરૂઆત છે.