પ્રથમ GPS ઉપગ્રહનું પ્રક્ષેપણ (૧૯૭૮)

હેલો, મારું નામ ડૉ. ગ્લેડીસ વેસ્ટ છે. હું જ્યારે વર્જિનિયામાં મોટી થઈ રહી હતી, ત્યારે પણ મને કોયડા ઉકેલવા ખૂબ ગમતા હતા. જીગ્સો પઝલ નહીં, પણ અંકોના કોયડા. ગણિત મને હંમેશા એક મોટી, રોમાંચક રમત જેવું લાગતું હતું. મને ખબર હતી કે મારે તેની સાથે કંઈક ખાસ કરવું છે. મારો અભ્યાસ પૂરો કર્યા પછી, 1956માં, મેં વર્જિનિયાના ડાહલગ્રેનમાં યુ.એસ. નેવલ વેપન્સ લેબોરેટરીમાં કામ કરવાનું શરૂ કર્યું. તે જગ્યા ઊર્જાથી ભરપૂર હતી, અને ત્યાં મેં મળેલા કેટલાક સૌથી હોશિયાર લોકો હતા. અમે બધા અમારા દેશ માટે ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ, ગુપ્ત પ્રોજેક્ટ્સ પર કામ કરી રહ્યા હતા. તે સમયે સૌથી મોટો કોયડો એ હતો જે લગભગ અશક્ય લાગતો હતો: સમુદ્રમાં એક જહાજ અથવા આકાશમાં એક વિમાન પૃથ્વી પર ગમે ત્યાં, ગમે તે સમયે પોતાનું ચોક્કસ સ્થાન કેવી રીતે જાણી શકે? કલ્પના કરો કે તમે વિશાળ સમુદ્રની વચ્ચે ખોવાઈ ગયા છો અને આસપાસ કોઈ નિશાની નથી. આ તે સમસ્યા હતી જે અમારે હલ કરવાની હતી. આજે તમારી પાસે જે સાધનો છે, જેમ કે તમારા ફોન પરના નકશા, તે અમારી પાસે નહોતા. અમારે શરૂઆતથી જ ઉકેલ શોધવાનો હતો. મને આ પડકારથી ખૂબ જ આકર્ષણ થયું. તે વૈશ્વિક સ્તરનો એક કોયડો હતો, અને મને ખબર હતી કે ગણિત પ્રત્યેનો મારો પ્રેમ તેને ઉકેલવામાં મદદ કરી શકે છે.

આ વિશાળ કોયડામાં મારો ભાગ આપણા ગ્રહના સાચા આકારને સમજવાનો હતો. તમને કદાચ લાગતું હશે કે પૃથ્વી એક સંપૂર્ણ ગોળાકાર છે, જેમ કે લખોટી, પણ એવું નથી. તે થોડી ખાડાટેકરાવાળી અને ઉબડખાબડ છે, ધ્રુવો પર ચપટી અને વિષુવવૃત્ત પર પહોળી છે. અમે આ વિશિષ્ટ આકારને 'જીઓઇડ' કહીએ છીએ. સેટેલાઇટ નેવિગેશન સિસ્ટમ કામ કરે તે માટે, અમારે આ જીઓઇડના અત્યંત ચોક્કસ ગાણિતિક મોડેલની જરૂર હતી. મારું કામ તે મોડેલ બનાવવાનું હતું. અમારો વિચાર સેટેલાઇટનો ઉપયોગ કરવાનો હતો, જે પૃથ્વીની પરિક્રમા કરતા માનવસર્જિત તારાઓ જેવા છે, જે આપણને સિગ્નલ મોકલે છે. ઘણા સેટેલાઇટમાંથી સિગ્નલ જમીન પરના રીસીવર સુધી પહોંચવામાં લાગતા સમયને માપીને, અમે રીસીવરની ચોક્કસ સ્થિતિની ગણતરી કરી શકતા હતા. પરંતુ તે ગણતરી સચોટ હોય તે માટે, અમારે સેટેલાઇટની ચોક્કસ સ્થિતિ જાણવી જરૂરી હતી, અને તે પૃથ્વીના ચોક્કસ આકાર અને તેના ગુરુત્વાકર્ષણ બળ પર આધાર રાખતી હતી. મેં વર્ષો સુધી વિશાળ કમ્પ્યુટર્સ સાથે કામ કર્યું. તે આજના નાના લેપટોપ જેવા નહોતા. તે આખા રૂમમાં ભરાઈ જાય તેવા મોટા મશીનો હતા. હું પ્રોગ્રામ લખતી અને મોટા પંચ કાર્ડ પર તેમને ડેટા આપતી. કમ્પ્યુટર્સ કલાકો, ક્યારેક દિવસો સુધી ગણતરીઓ ચલાવતા, અને મારે દરેક પરિણામને કાળજીપૂર્વક તપાસવું પડતું. તે ધીમું અને ઝીણવટભર્યું કામ હતું. હું મારા ડેસ્ક પર બેસતી, જટિલ સમીકરણોથી ભરેલા કાગળોના ઢગલાથી ઘેરાયેલી, અને ખાતરી કરતી કે દરેક આંકડો સંપૂર્ણ છે. એક નાની ભૂલ પણ આખા મોડેલને બગાડી શકે છે. તે એક મોટી જવાબદારી હતી, પણ અત્યંત રોમાંચક પણ હતી. અમે એક એવી સિસ્ટમના પાયા બનાવી રહ્યા હતા જે દુનિયાની નેવિગેટ કરવાની રીત બદલી શકે છે. જેમ જેમ અમે અમારા લક્ષ્યની નજીક પહોંચ્યા, તેમ તેમ આ નવી સિસ્ટમ માટે પ્રથમ સેટેલાઇટના પ્રક્ષેપણની તારીખ નક્કી કરવામાં આવી, જેને અમે ગ્લોબલ પોઝિશનિંગ સિસ્ટમ, અથવા જીપીએસ (GPS) કહીએ છીએ. તારીખ હતી 22મી ફેબ્રુઆરી, 1978. અમે બધા ગભરાટ અને મોટી આશાની મિશ્ર લાગણી અનુભવી રહ્યા હતા. શું અમે બધું બરાબર કર્યું હતું? શું અમારી વર્ષોની ગણતરીઓ પૃથ્વીથી ઉપર, વાસ્તવિક દુનિયામાં કામ કરશે?

તે દિવસે, 22મી ફેબ્રુઆરી, 1978ના રોજ, પ્રથમ નેવસ્ટાર જીપીએસ (Navstar GPS) સેટેલાઇટ સફળતાપૂર્વક ભ્રમણકક્ષામાં તરતો મુકાયો. તે એક અદ્ભુત ક્ષણ હતી. વર્ષોની મહેનત, તે બધા જટિલ સમીકરણો અને વિશાળ કમ્પ્યુટર્સ સાથેના લાંબા કલાકો, આ ક્ષણ માટે હતા: આકાશમાં એક નવો તારો, જે અમારા દ્વારા ત્યાં મુકાયો હતો. તે એકમાત્ર સેટેલાઇટ તો માત્ર શરૂઆત હતી. આગામી થોડા વર્ષોમાં, વધુ સેટેલાઇટ લોન્ચ કરવામાં આવ્યા, જેનાથી એક નેટવર્ક, અથવા સેટેલાઇટનું નક્ષત્ર બન્યું, જેણે સમગ્ર પૃથ્વીને આવરી લીધી. શરૂઆતમાં, આ ટેકનોલોજીનો ઉપયોગ ફક્ત સૈન્ય દ્વારા જ થતો હતો. પરંતુ આખરે, 1980 અને 1990ના દાયકામાં, તે બધાના ઉપયોગ માટે ઉપલબ્ધ કરવામાં આવી. આજે, મેં જે સિસ્ટમ બનાવવામાં મદદ કરી હતી તે તમારા માતાપિતાની કારમાં, તમારા ફોનમાં અને તમારી કેટલીક વિડિયો ગેમ્સમાં પણ છે. જ્યારે તમે કોઈ મિત્રના ઘરે જવાનો રસ્તો શોધવા માટે મેપ એપ્લિકેશનનો ઉપયોગ કરો છો, ત્યારે તમે ઘણા વર્ષો પહેલા મેં બનાવેલા ગાણિતિક મોડેલના વંશજોનો ઉપયોગ કરી રહ્યા છો. તે બતાવે છે કે ક્યારેક, ખૂબ મોટા અને મુશ્કેલ કોયડાને ઉકેલવાથી કંઈક એવું બની શકે છે જે લાખો લોકોને એવી રીતે મદદ કરે છે જેની તમે કલ્પના પણ ન કરી હોય. મારી સફર એક સરળ પાઠ શીખવે છે: મોટા પડકારથી ક્યારેય ડરશો નહીં. દ્રઢતા, ટીમવર્ક અને તમે જે કરો છો તેના પ્રત્યેના જુસ્સાથી - ભલે તે ગણિત હોય, કલા હોય કે વિજ્ઞાન - તમે દરેક માટે વધુ સારા ભવિષ્યનો નકશો બનાવવામાં મદદ કરી શકો છો.