પ્રથમ GPS ઉપગ્રહનું પ્રક્ષેપણ (૧૯૭૮)

નમસ્તે. હું ડૉક્ટર ગ્લેડીસ વેસ્ટ છું. જ્યારે હું નાની છોકરી હતી, ત્યારે મને કોયડાઓ ઉકેલવાનો ખૂબ શોખ હતો. મારા માટે, ગણિત એ એક મોટો, મજાનો કોયડો હતો. મને નંબરો સાથે રમવાનું અને મુશ્કેલ પ્રશ્નોના જવાબો શોધવાનું ગમતું હતું. શાળામાં, મારા મિત્રો રમકડાં સાથે રમતા હતા, પણ મારું મન તો ગણિતના દાખલાઓમાં જ લાગેલું રહેતું. હું હંમેશા એવા મોટા, મહત્વપૂર્ણ કોયડાઓ ઉકેલવાનું સપનું જોતી હતી જે લોકોને મદદ કરી શકે. હું વિચારતી કે, 'શું હું મારા ગણિતના જ્ઞાનનો ઉપયોગ દુનિયાને વધુ સારી જગ્યા બનાવવા માટે કરી શકું?' એ સપનાએ જ મને સખત મહેનત કરવા અને શીખતા રહેવા માટે પ્રેરણા આપી.

જ્યારે હું મોટી થઈ, ત્યારે મને એક ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ કામ મળ્યું. મારું કામ હતું પૃથ્વીનો સાચો આકાર શોધવાનો. હવે, તમે વિચારતા હશો કે પૃથ્વી તો એકદમ ગોળ દડા જેવી છે, ખરું ને? પણ હકીકતમાં, આપણી પૃથ્વી એક સંપૂર્ણ ગોળા જેવી નથી. તે થોડી ખાડા-ટેકરાવાળા બટાકા જેવી છે. મારા કામ માટે, મારે પૃથ્વીના આ બધા ખાડા-ટેકરા અને ઊંચા-નીચા ભાગોને માપવાના હતા. આ કોઈ નાનું કામ ન હતું. મેં મોટા, આખા રૂમ જેવડા કમ્પ્યુટર્સનો ઉપયોગ કર્યો. એ કમ્પ્યુટર્સ ખૂબ શક્તિશાળી હતા અને મને જટિલ ગણતરીઓ કરવામાં મદદ કરતા હતા. દિવસો અને મહિનાઓની મહેનત પછી, મેં પૃથ્વીનો એકદમ સચોટ નકશો બનાવ્યો. આ નકશો એક ગુપ્ત પ્રોજેક્ટ માટે ખૂબ જ જરૂરી હતો. એક એવો પ્રોજેક્ટ જે દુનિયામાં ગમે ત્યાં લોકોને પોતાનો રસ્તો શોધવામાં મદદ કરવાનો હતો.

પછી એ મોટો દિવસ આવ્યો. ફેબ્રુઆરી ૨૨, ૧૯૭૮ ના રોજ, મારી બધી મહેનત અને મેં બનાવેલો સચોટ 'નકશો' એક ખાસ ઉપગ્રહની અંદર મૂકવામાં આવ્યો. એ ઉપગ્રહનું નામ નેવસ્ટાર ૧ હતું. મેં મારા કામને અવકાશમાં જતા જોયું ત્યારે મને ખૂબ જ ઉત્સાહ થયો. એવું લાગતું હતું કે જાણે મેં આકાશમાં એક 'તારા જેવો મદદગાર' મોકલ્યો હોય. આજે, તમે જેને જીપીએસ (GPS) કહો છો, તે મારા અને મારી ટીમની મહેનતનું જ પરિણામ છે. તે તમારા ખિસ્સામાં રહેલા નકશા જેવું છે, જે આકાશમાં ફરતા આવા તારા જેવા મદદગારો પાસેથી દિશાઓ મેળવે છે. જ્યારે પણ તમારા મમ્મી-પપ્પા કારમાં રસ્તો શોધવા માટે ફોનનો ઉપયોગ કરે છે, ત્યારે તેઓ મારા કામનો જ ઉપયોગ કરી રહ્યા હોય છે. તેથી હંમેશા જિજ્ઞાસુ બનો અને પ્રશ્નો પૂછતા રહો. કોને ખબર, તમારા વિચારો પણ એક દિવસ દુનિયા બદલી શકે છે.