થિયોડોર રૂઝવેલ્ટ

હું મારી ઓળખાણ થિયોડોર રૂઝવેલ્ટ તરીકે આપીશ, પણ તમે મને 'ટીડી' કહી શકો છો, જેમ મારો પરિવાર કહેતો હતો. મારો જન્મ 27મી ઓક્ટોબર, 1858ના રોજ ન્યૂયોર્ક શહેરમાં થયો હતો. એક છોકરા તરીકે, હું વારંવાર અસ્થમાથી બીમાર રહેતો હતો, જેના કારણે મને શ્વાસ લેવામાં તકલીફ પડતી હતી, પણ મેં તેને મને રોકવા દીધો નહીં. મારા પિતાએ મને મારી શક્તિ વધારવા માટે પ્રોત્સાહિત કર્યો, અને મને 'કઠોર જીવન' સાથે પ્રેમ થઈ ગયો—જેમાં હું મારી જાતને બોક્સિંગ, હાઇકિંગ અને પ્રાણીઓનો અભ્યાસ કરીને આગળ ધપાવતો. મેં તો મારા રૂમમાં જ મારું પોતાનું નાનું પ્રાકૃતિક ઇતિહાસનું સંગ્રહાલય પણ શરૂ કર્યું હતું!

મેં સખત અભ્યાસ કર્યો અને હાર્વર્ડ કોલેજમાં ગયો, 1880માં સ્નાતક થયો, અને દુનિયામાં કંઈક અલગ કરવા માટે ઉત્સુક હતો. મેં રાજકારણમાં પ્રવેશ કર્યો, પરંતુ 1884માં, મારા જીવનમાં એક ભયંકર દુર્ઘટના બની જ્યારે મારી માતા અને મારી પ્રથમ પત્ની, એલિસ, એક જ દિવસે અવસાન પામ્યા. દુઃખી હૃદયે, મેં મારું જીવન પાછળ છોડી દીધું અને ડાકોટા ટેરિટરીમાં રહેવા ગયો. ત્યાં, હું એક પશુપાલક અને કાઉબોય બન્યો, વિશાળ આકાશ નીચે ઘોડા પર સવારી કરવાનું અને ઢોર ચરાવવાનું શીખ્યો. તે જંગલી, કઠોર ભૂમિએ મારી આત્માને શાંતિ આપી અને મને અમેરિકાના જંગલી સ્થળોનું મહત્વ શીખવ્યું.

પશ્ચિમમાં મારા સમય પછી, હું નવી ઊર્જા સાથે જાહેર સેવામાં પાછો ફર્યો. 1898માં, સ્પેનિશ-અમેરિકન યુદ્ધ શરૂ થયું. મેં નૌકાદળના સહાયક સચિવ તરીકેની મારી આરામદાયક ઓફિસની નોકરી છોડી દીધી અને 'રફ રાઇડર્સ' નામના સૈનિકોનું એક ખાસ જૂથ બનાવ્યું. અમે કાઉબોય, કોલેજના ખેલાડીઓ અને સાહસિકોનું મિશ્રણ હતા. મેં ક્યુબામાં એક પ્રખ્યાત યુદ્ધમાં તેમનું નેતૃત્વ કર્યું, અને જ્યારે હું ઘરે પાછો ફર્યો, ત્યારે લોકો મને એક નાયક તરીકે જોતા હતા. ટૂંક સમયમાં, હું ન્યૂયોર્કનો ગવર્નર તરીકે ચૂંટાયો, અને પછી 1901માં, હું યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સનો ઉપરાષ્ટ્રપતિ બન્યો.

14મી સપ્ટેમ્બર, 1901ના રોજ મારું જીવન હંમેશા માટે બદલાઈ ગયું. રાષ્ટ્રપતિ વિલિયમ મેકકિન્લીની દુઃખદ હત્યા પછી, હું 26મો રાષ્ટ્રપતિ બન્યો. 42 વર્ષની ઉંમરે, હું તે પદ સંભાળનાર સૌથી યુવાન વ્યક્તિ હતો. મેં અમેરિકન લોકોને 'સ્ક્વેર ડીલ'નું વચન આપ્યું, જેનો અર્થ એ હતો કે દરેકને—પછી ભલે તે અમીર હોય કે ગરીબ, શક્તિશાળી હોય કે ન હોય—એક સમાન તક મળવી જોઈએ. મેં કામદારો સાથે અન્યાય કરતી મોટી કંપનીઓને તોડવા માટે કામ કર્યું, જેને 'ટ્રસ્ટ બસ્ટિંગ' કહેવામાં આવતું હતું. મેં 1906માં શુદ્ધ ખોરાક અને ઔષધિ અધિનિયમ જેવા કાયદાઓ પસાર કરવામાં પણ મદદ કરી જેથી આપણો ખોરાક અને દવાઓ દરેક માટે સુરક્ષિત રહે.

જંગલ પ્રત્યેનો મારો પ્રેમ ક્યારેય ઓછો થયો નહીં, અને રાષ્ટ્રપતિ તરીકે, મારી પાસે તેને બચાવવાની શક્તિ હતી. મેં જોયું કે જંગલો કપાઈ રહ્યા હતા અને વન્યજીવો અદૃશ્ય થઈ રહ્યા હતા, અને હું જાણતો હતો કે મારે પગલાં લેવા પડશે. મેં યુ.એસ. ફોરેસ્ટ સર્વિસની રચના કરી અને લગભગ 230 મિલિયન એકર જમીનને સંરક્ષણ માટે અલગ રાખી. મેં પાંચ નવા રાષ્ટ્રીય ઉદ્યાનો, 18 રાષ્ટ્રીય સ્મારકો અને પ્રથમ સંઘીય પક્ષી અભયારણ્યોની સ્થાપના કરી. હું એવું પણ માનતો હતો કે અમેરિકાને મજબૂત અને જોડાયેલું રહેવાની જરૂર છે, તેથી મેં પનામા કેનાલના નિર્માણને સમર્થન આપ્યું, જે 1914માં ખુલ્લી મુકાઈ અને એટલાન્ટિક અને પેસિફિક મહાસાગરોને જોડ્યા. રશિયા અને જાપાન વચ્ચેના યુદ્ધને સમાપ્ત કરવામાં મદદ કરવા બદલ, મને 1906માં નોબેલ શાંતિ પુરસ્કાર એનાયત કરવામાં આવ્યો.

મારા રાષ્ટ્રપતિ પદ પછી, મેં આફ્રિકા અને એમેઝોનની શોધખોળ કરીને સાહસિક જીવન જીવવાનું ચાલુ રાખ્યું. હું 60 વર્ષનો થયો અને 6ઠ્ઠી જાન્યુઆરી, 1919ના રોજ ઊંઘમાં જ અવસાન પામ્યો. આજે, લોકો મને મારી ઊર્જા, ન્યાયમાં મારી માન્યતા અને પ્રકૃતિ પ્રત્યેના મારા પ્રેમ માટે યાદ કરે છે. મેં જે રાષ્ટ્રીય ઉદ્યાનો અને જંગલોનું રક્ષણ કર્યું તે મારો સૌથી મોટો વારસો છે, જેનો દર વર્ષે લાખો લોકો આનંદ માણે છે. મારો ચહેરો માઉન્ટ રશમોર પર એક પર્વતની બાજુમાં કોતરવામાં આવ્યો છે, જેની સાથે હું ત્રણ અન્ય રાષ્ટ્રપતિઓની ખૂબ પ્રશંસા કરું છું, જે મેં જે અમેરિકાને બનાવવા અને રક્ષણ કરવા માટે ખૂબ મહેનત કરી હતી તેની કાયમી યાદ અપાવે છે.