વિક્ટોરિયા વુડહુલ

મારું નામ વિક્ટોરિયા વૂડહલ છે. મારો જન્મ 23મી સપ્ટેમ્બર, 1838ના રોજ ઓહાયોના એક નાના શહેર હોમરમાં થયો હતો. મારો પરિવાર મોટો અને વ્યસ્ત હતો, અને અમારી પાસે બહુ પૈસા નહોતા. આ કારણે, અમે ઘણું બધું ફરતા હતા, જેણે મને હોશિયાર અને બહાદુર બનવાનું શીખવ્યું. સતત એક જગ્યાએથી બીજી જગ્યાએ જવાથી મને નાનપણથી જ દુનિયાને અલગ રીતે જોવાની તક મળી, અને મેં શીખ્યું કે કેવી રીતે દરેક પરિસ્થિતિમાં ટકી રહેવું.

લગભગ 1868માં, હું મારી બહેન ટેનેસી સાથે ન્યૂયોર્ક સિટી રહેવા ગઈ. એ મોટું શહેર હતું, અને તેની ઊર્જા અને ઉત્સાહથી હું ખૂબ જ પ્રભાવિત થઈ. અમે બંને બહેનો અમારું નામ બનાવવા માંગતી હતી. ટૂંક સમયમાં, અમારી મુલાકાત અમેરિકાના સૌથી ધનિક માણસોમાંના એક, કોર્નેલિયસ વેન્ડરબિલ્ટ સાથે થઈ. તેમને અમારા વિચારો ગમ્યા અને અમારા પર વિશ્વાસ કર્યો. તેમની મદદથી, અમને મોટા શહેરમાં અમારા સપના સાકાર કરવા માટે એક નવી દિશા મળી.

1870નું વર્ષ મારા જીવનનો એક ખૂબ જ રોમાંચક દિવસ લઈને આવ્યું. તે દિવસે મેં અને મારી બહેને અમારી પોતાની કંપની ખોલી, જેનું નામ 'વૂડહલ, ક્લાફ્લિન એન્ડ કંપની' હતું. તે વોલ સ્ટ્રીટ પર આવેલી એક બ્રોકરેજ ફર્મ હતી, એક એવી જગ્યા જ્યાં તે સમયે ફક્ત પુરુષો જ કામ કરતા હતા. મને એ વાતનું ખૂબ ગૌરવ હતું કે અમે આવું કરનારી પ્રથમ મહિલાઓ હતી. અમે સાબિત કરી દીધું કે મહિલાઓ પણ પુરુષો જેટલી જ વ્યવસાયમાં હોશિયાર હોઈ શકે છે. લોકો અમને 'વોલ સ્ટ્રીટની રાણીઓ' કહેવા લાગ્યા, અને અમે ઘણા લોકો માટે પ્રેરણા બની ગયા.

1870માં, અમે અમારું પોતાનું અખબાર શરૂ કર્યું, જેનું નામ 'વૂડહલ એન્ડ ક્લાફ્લિન વીકલી' હતું. અમે આ અખબારનો ઉપયોગ અમારા ન્યાય અને સમાનતા વિશેના વિચારોને લોકો સુધી પહોંચાડવા માટે કર્યો. હું માનતી હતી કે મહિલાઓને મત આપવાનો અધિકાર હોવો જોઈએ, જેને 'મતાધિકાર' કહેવામાં આવે છે. હું એવું પણ માનતી હતી કે દરેક વ્યક્તિને પોતાની પસંદગીના વ્યક્તિ સાથે પ્રેમ કરવા અને લગ્ન કરવાની સ્વતંત્રતા હોવી જોઈએ. અમારા અખબારે અમને અમારા વિચારોને હજારો લોકો સુધી પહોંચાડવા માટે એક મંચ પૂરું પાડ્યું.

1872માં, મેં કંઈક એવું કર્યું જે પહેલાં કોઈ મહિલાએ ક્યારેય કર્યું ન હતું: મેં યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સના રાષ્ટ્રપતિ પદ માટે ચૂંટણી લડી! મેં 'ઇક્વલ રાઇટ્સ પાર્ટી'નું પ્રતિનિધિત્વ કર્યું, જે માનતી હતી કે દરેકને સમાન અધિકારો મળવા જોઈએ. જ્યારે મેં મારી ઉમેદવારીની જાહેરાત કરી, ત્યારે ઘણા લોકો આશ્ચર્યચકિત અને ગુસ્સે થયા હતા. તેમને લાગતું હતું કે એક મહિલા દેશનું નેતૃત્વ કરી શકે નહીં. પરંતુ હું દુનિયાને બતાવવા માંગતી હતી કે એક મહિલા પણ દેશનું નેતૃત્વ કરવા સક્ષમ છે અને પરિવર્તન માટે ઊભા રહેવું જરૂરી છે.

મારા જીવનના પાછળના વર્ષોમાં હું ઇંગ્લેન્ડ રહેવા ગઈ. મેં અન્ય મહિલાઓ માટે જે રસ્તો બનાવવામાં મદદ કરી હતી તેના પર મેં વિચાર કર્યો. હું 88 વર્ષ જીવી. ભલે હું ક્યારેય રાષ્ટ્રપતિ ન બની, પણ મને એક બહાદુર અગ્રણી તરીકે યાદ કરવામાં આવે છે, જેણે દરેક માટે વધુ સમાન દુનિયાનું સ્વપ્ન જોવાની હિંમત કરી. મારી વાર્તા બતાવે છે કે જો તમે કોઈ બાબતમાં વિશ્વાસ કરો છો, તો તમારે તેના માટે ઊભા રહેવું જોઈએ, ભલે તે ગમે તેટલું મુશ્કેલ હોય.