વિક્ટોરિયા વુડહુલ

નમસ્તે! મારું નામ વિક્ટોરિયા વુડહુલ છે, અને હું તમને એક વાર્તા કહેવા માંગુ છું કે કેવી રીતે ઓહાયોના એક નાના શહેરની એક છોકરીએ નક્કી કર્યું કે તે દુનિયા બદલી શકે છે. મારો જન્મ 23મી સપ્ટેમ્બર, 1838ના રોજ એક મોટા અને અસામાન્ય પરિવારમાં થયો હતો. અમારી પાસે વધુ પૈસા ન હતા, અને અમે ખૂબ મુસાફરી કરતા, તેથી મને વધુ ઔપચારિક શિક્ષણ મળ્યું નહીં. પણ હું જિજ્ઞાસુ હતી અને મારી આસપાસની દુનિયાને જોઈને શીખી. મારી બહેન, ટેનેસી સાથે, મેં એક આધ્યાત્મિકવાદી અને ઉપચારક તરીકે કામ કર્યું, જેણે મને આત્મવિશ્વાસુ બનવા અને લોકોની સામે બોલતા શીખવ્યું. હું હંમેશા જાણતી હતી કે મારા સમયમાં છોકરીઓ પાસેથી જે અપેક્ષા રાખવામાં આવતી હતી તેના કરતાં હું કંઈક વધુ કરવા માટે જન્મી છું.

મારી બહેન અને હું આખરે ન્યૂયોર્ક શહેરમાં રહેવા ગયા, જે ઊર્જા અને તકોથી ભરપૂર સ્થળ હતું. ત્યાં, અમે અમેરિકાના સૌથી ધનિક માણસોમાંના એક, કોર્નેલિયસ વેન્ડરબિલ્ટને મળ્યા. તે મારી સમજથી પ્રભાવિત થયા, અને તેમની મદદથી, ટેનેસી અને મેં કંઈક એવું કર્યું જે પહેલાં ક્યારેય સાંભળ્યું ન હતું. 1870માં, અમે અમારી પોતાની સ્ટોક બ્રોકરેજ ફર્મ, વુડહુલ, ક્લાફલિન એન્ડ કંપની ખોલી. અમે વોલ સ્ટ્રીટ પર આવું કરનારી પ્રથમ મહિલાઓ હતી! અખબારો અમને 'ધ બિવીચિંગ બ્રોકર્સ' કહેતા. અમે સાબિત કર્યું કે મહિલાઓ પણ નાણાકીય દુનિયામાં પુરુષો જેટલી જ સક્ષમ છે, અને તે અવરોધોને તોડીને અમારી પોતાની શરતો પર સફળ થવું અદ્ભુત લાગ્યું.

પૈસા કમાવવા એક વાત હતી, પણ હું મારા અવાજનો ઉપયોગ જે બાબતોમાં હું માનતી હતી તેના માટે લડવા માંગતી હતી. તેથી, 1870ના એ જ વ્યસ્ત વર્ષમાં, મારી બહેન અને મેં અમારું પોતાનું અખબાર, 'વુડહુલ એન્ડ ક્લાફલિન'સ વીકલી' શરૂ કર્યું. તે માત્ર કોઈ સામાન્ય અખબાર ન હતું. અમે તેનો ઉપયોગ એવા વિચારો વિશે વાત કરવા માટે કર્યો જે તે સમયે કટ્ટરપંથી માનવામાં આવતા હતા. હું મહિલા મતાધિકારની પ્રખર સમર્થક હતી - એટલે કે મહિલાઓને મત આપવાનો અધિકાર. મેં તમામ લોકો માટે સમાન અધિકારો, શ્રમ સુધારણા અને પ્રેમ માટે લગ્ન કરવાની સ્વતંત્રતા વિશે પણ લખ્યું. અમારું અખબાર જૂના વિચારોને પડકારવા અને વધુ ન્યાયી અને સમાન સમાજ માટે દબાણ કરવાનું એક મંચ હતું.

હું જાણતી હતી કે વાસ્તવિક પરિવર્તન લાવવા માટે, મારે સત્તાના કેન્દ્રમાં જવું પડશે. 11મી જાન્યુઆરી, 1871ના રોજ, મેં એવું કંઈક કર્યું જે પહેલાં કોઈ મહિલાએ કર્યું ન હતું: મેં યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ કોંગ્રેસની એક સમિતિને સંબોધન કર્યું. હું હાઉસ જ્યુડિશિયરી કમિટી સમક્ષ ઊભી રહી અને દલીલ કરી કે બંધારણમાં તાજેતરમાં પસાર થયેલા 14મા અને 15મા સુધારા હેઠળ મહિલાઓને પહેલેથી જ મત આપવાનો અધિકાર છે. મેં દલીલ કરી કે આ સુધારા તમામ નાગરિકોને નાગરિકતા અને મતદાનના અધિકારોની ખાતરી આપે છે, અને મહિલાઓ પણ નાગરિક છે. જોકે તેઓ તે સમયે મારી સાથે સહમત ન થયા, પણ કોંગ્રેસના હોલમાં એક મહિલાનો અવાજ તેના પોતાના અધિકારો માટે દલીલ કરતો સંભળાયો એ એક મોટું પગલું હતું.

મારું સૌથી હિંમતવાન પગલું હજી આવવાનું બાકી હતું. 1872માં, હું યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સના રાષ્ટ્રપતિ પદ માટે ચૂંટણી લડનારી પ્રથમ મહિલા બની. એક નવા રાજકીય પક્ષ, ઇક્વલ રાઇટ્સ પાર્ટીએ મને નામાંકિત કરી. તેઓએ પ્રખ્યાત નાબૂદીવાદી ફ્રેડરિક ડગ્લાસને મારા ઉપરાષ્ટ્રપતિ તરીકે નામાંકિત કર્યા, જોકે તેઓ ક્યારેય સત્તાવાર રીતે મારા અભિયાનમાં જોડાયા નહીં. લોકો આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયા. એક મહિલા દેશના સર્વોચ્ચ પદ માટે ચૂંટણી લડી રહી છે? ઘણા લોકો માટે તે અકલ્પનીય હતું. મારે તીવ્ર ટીકા અને ઉપહાસનો સામનો કરવો પડ્યો. ચૂંટણીના થોડા સમય પહેલાં, મારા અખબારના એક લેખ સંબંધિત વિવાદાસ્પદ આરોપોસર મારી ધરપકડ કરવામાં આવી, જે મને લાગે છે કે મને ચૂપ કરવા માટેનું એક પગલું હતું. મારે ચૂંટણીનો દિવસ જેલમાં વિતાવવો પડ્યો.

જોકે હું ચૂંટણી જીતી ન હતી, મેં દેશને બતાવ્યું હતું કે શું શક્ય છે. હું પાછળથી ઇંગ્લેન્ડ રહેવા ગઈ, જ્યાં મેં વ્યાખ્યાન અને લેખન ચાલુ રાખ્યું. હું 88 વર્ષની વય સુધી જીવી. મારું જીવન પડકારોથી ભરેલું હતું, પરંતુ મેં સમાનતા માટે લડવાનું ક્યારેય બંધ ન કર્યું. આજે મને એટલા માટે યાદ કરવામાં આવે છે કારણ કે હું રાષ્ટ્રપતિ બની, પરંતુ કારણ કે મેં ચૂંટણી લડવાની હિંમત કરી. મેં રાજકારણ, નાણાકીય ક્ષેત્ર અને જાહેર જીવનમાં મહિલાઓ માટે દરવાજા ખોલ્યા, એ સાબિત કર્યું કે મહિલાનું સ્થાન ત્યાં છે જ્યાં તે ઇચ્છે છે. મારી વાર્તા દરેકને બહાદુર બનવા, અન્યાયી નિયમો પર સવાલ ઉઠાવવા અને વધુ સારા વિશ્વ માટેના તમારા સપનાઓને ક્યારેય ન છોડવાની યાદ અપાવે છે.