વુ ઝેતિયાન

નમસ્કાર, મારું નામ વુ ઝેતિયાન છે, અને હું ચીન પર સમ્રાટ તરીકે શાસન કરનાર એકમાત્ર મહિલા તરીકે ઓળખાઉં છું. મારો જન્મ ૧૭મી ફેબ્રુઆરી, ૬૨૪ના રોજ એક ધનિક અને શક્તિશાળી પરિવારમાં થયો હતો. મારા પિતા સરકારમાં એક ઉચ્ચ-પદના અધિકારી હતા, અને તે સમયના મોટાભાગના પિતાઓથી વિપરીત, તેઓ માનતા હતા કે છોકરીઓને પણ શિક્ષિત કરવી જોઈએ. તેમણે મને શીખવા માટે પ્રોત્સાહિત કરી, અને મેં ઉત્સાહપૂર્વક ઇતિહાસ, રાજકારણ અને સાહિત્યનો અભ્યાસ કર્યો. ૭મી સદીના ચીનમાં એક છોકરી માટે આ ખૂબ જ અસામાન્ય હતું, પરંતુ આ જ્ઞાન મારી સૌથી મોટી સંપત્તિ બન્યું અને મને મારા અદ્ભુત ભવિષ્ય માટે તૈયાર કરી. લગભગ ૬૩૮ના વર્ષમાં, જ્યારે હું માત્ર ૧૪ વર્ષની હતી, ત્યારે મને મહાન સમ્રાટ તાઈઝોંગના મહેલમાં જોડાવા માટે પસંદ કરવામાં આવી. શાહી મહેલ કલા અને બગીચાઓથી ભરેલી એક અદભૂત સુંદર દુનિયા હતી, પરંતુ તે કડક નિયમો અને જટિલ રાજકારણ દ્વારા પણ સંચાલિત હતી. હું નાની હતી, પણ હું એક ઉત્સુક નિરીક્ષક હતી. મેં ત્યાં મારો સમય બધું જ જોવામાં, દરબાર કેવી રીતે કામ કરે છે તે શીખવામાં અને સત્તાના સ્વરૂપને સમજવામાં વિતાવ્યો.

મહેલમાં, મેં એક જુનિયર ઉપપત્ની તરીકે શરૂઆત કરી, જે સમ્રાટના દરબારમાં ઘણી સ્ત્રીઓમાંથી એક હતી. આ સમય દરમિયાન જ હું રાજકુમાર, લી ઝી, જે સમ્રાટના પુત્ર હતા, તેમને મળી. અમે એક એવો સંબંધ બાંધ્યો જેણે અમારા બંનેના જીવનને બદલી નાખ્યું. જ્યારે ૬૪૯માં સમ્રાટ તાઈઝોંગનું અવસાન થયું, ત્યારે મારું ભવિષ્ય અનિશ્ચિત બની ગયું. રિવાજ મુજબ, સ્વર્ગસ્થ સમ્રાટની કોઈપણ ઉપપત્નીઓ કે જેમને કોઈ સંતાન નહોતું, તેમણે મહેલ છોડીને બાકીનું જીવન બૌદ્ધ મઠમાં વિતાવવું પડતું હતું. મને દૂર મોકલી દેવામાં આવી, અને એવું લાગતું હતું કે દરબારમાં મારું જીવન સમાપ્ત થઈ ગયું છે. જોકે, લી ઝી મને ક્યારેય ભૂલ્યા નહીં. સમ્રાટ ગાઓઝોંગ તરીકે સિંહાસન પર બેઠા પછી, તેમણે મારી મહેલમાં વાપસીની વ્યવસ્થા કરી. દરબારમાં પાછા ફર્યા પછી, હું ઝડપથી તેમની સૌથી નજીકની સલાહકાર અને સૌથી વિશ્વાસુ ભાગીદાર બની ગઈ. મારી રાજકીય કુશળતા અને બુદ્ધિમત્તા તેમના માટે સ્પષ્ટ હતી, અને ૬૫૫ના વર્ષ સુધીમાં, મને તેમની મહારાણી કોન્સોર્ટ તરીકે નિયુક્ત કરવામાં આવી. જેમ જેમ સમ્રાટ ગાઓઝોંગનું સ્વાસ્થ્ય બગડવા લાગ્યું, તેમ તેમ તેઓ મારા પર વધુને વધુ નિર્ભર રહેવા લાગ્યા. અમે સમગ્ર સામ્રાજ્યમાં 'બે ઋષિઓ' તરીકે ઓળખાવા લાગ્યા, અને સાથે મળીને શાસન કરવા લાગ્યા. હું ઘણા મહત્વપૂર્ણ નિર્ણયો લઈ રહી હતી, અને મારા પતિની સાથે વિશાળ ચીની સામ્રાજ્યને માર્ગદર્શન આપી રહી હતી.

૬૮૩માં સમ્રાટ ગાઓઝોંગના મૃત્યુ પછી, સામ્રાજ્યની જવાબદારી મારા પર આવી પડી. મારા પુત્રો સત્તાવાર વારસદાર હતા, પરંતુ મેં તેમના વતી નિર્ણયો લેતા, કારભારી તરીકે શાસન કર્યું. મેં દાયકાઓ સત્તાના કેન્દ્રમાં વિતાવ્યા હતા અને સંપૂર્ણ ખાતરી સાથે માનતી હતી કે હું દેશને તેના પડકારોમાંથી બહાર લઈ જવા માટે સૌથી સક્ષમ વ્યક્તિ છું. હું દરબાર, સૈન્ય અને લોકોને બીજા કોઈ કરતાં વધુ સારી રીતે જાણતી હતી. આ માન્યતા મને મારા જીવનના સૌથી મહત્વપૂર્ણ અને હિંમતવાન ક્ષણ તરફ દોરી ગઈ. વર્ષ ૬૯૦માં, મેં એવું કંઈક કર્યું જે પહેલાં કોઈ સ્ત્રીએ કર્યું ન હતું. મેં મારા પોતાના રાજવંશ, ઝોઉની સ્થાપના કરી, અને 'હુઆંગડી'—એટલે કે સમ્રાટનું બિરુદ ધારણ કર્યું. હું હવે કોઈ બીજા માટે શાસન કરી રહી ન હતી; હું ચીનની સર્વોચ્ચ શાસક હતી. સમ્રાટ તરીકે, મારા મુખ્ય ધ્યેયોમાંનું એક સરકારમાં સુધારો કરવાનું હતું. મેં સિવિલ સર્વિસ પરીક્ષાઓમાં ફેરફાર કર્યો જેથી કોઈપણ સામાજિક વર્ગના પ્રતિભાશાળી પુરુષો ફક્ત એટલા માટે નહીં કે તેઓ ધનિક ઉમદા પરિવારોમાં જન્મ્યા હતા, પરંતુ યોગ્યતા દ્વારા પદ મેળવી શકે. હું કલા અને બૌદ્ધ ધર્મની પણ એક મહાન સમર્થક હતી, અને મારા શાસનકાળ દરમિયાન ઘણા સુંદર મંદિરો અને શિલ્પો બનાવવામાં આવ્યા હતા. મારે સ્વીકારવું જ જોઇએ કે મારી સત્તાનું રક્ષણ કરવા અને સામ્રાજ્યને મજબૂત રાખવા માટે મારે મુશ્કેલ અને ક્યારેક કઠોર નિર્ણયો લેવા પડ્યા. શાસન હંમેશા નમ્ર નહોતું, પરંતુ મેં ચીનની સ્થિરતા માટે જે જરૂરી માન્યું તે કર્યું.

સમ્રાટ તરીકે મારું શાસન ૧૫ વર્ષ સુધી ચાલ્યું. ૭૦૫ની શરૂઆતમાં, હું વૃદ્ધ થઈ ગઈ હતી અને મારું સ્વાસ્થ્ય નબળું પડી રહ્યું હતું. મારા દરબારના અધિકારીઓએ મને સિંહાસન પરથી ઉતરી જવા માટે સમજાવી, અને તાંગ રાજવંશ, જે મારા પતિનો રાજવંશ હતો, તે પુનઃસ્થાપિત થયો. હું ૮૧ વર્ષની વય સુધી જીવી અને તે જ વર્ષના અંતમાં મારું અવસાન થયું. મારી વાર્તા ઇતિહાસમાં ઘણી જુદી જુદી રીતે કહેવામાં આવી છે. કેટલાક ઇતિહાસકારોએ મને નિર્દય કહી છે, કારણ કે મેં સત્તા મેળવવા અને જાળવી રાખવા માટે કઠોર પદ્ધતિઓનો ઉપયોગ કર્યો હતો. અન્યોએ મને એક તેજસ્વી અને અસરકારક નેતા તરીકે પ્રશંસા કરી છે, જેમણે સામ્રાજ્યને મજબૂત બનાવ્યું, સરકારમાં સુધારો કર્યો અને સંસ્કૃતિને ટેકો આપ્યો. મારો વારસો જટિલ છે, પરંતુ એક વાત નિશ્ચિત છે: મેં સાબિત કર્યું કે એક સ્ત્રી કોઈપણ પુરુષની જેમ અસરકારક રીતે સામ્રાજ્ય પર શાસન કરી શકે છે. મેં મારા સમયની પરંપરાઓને પડકારી અને લોકો, ખાસ કરીને સ્ત્રીઓ, જે શક્ય માનતા હતા તે વિચારને વિસ્તાર્યો.