એબોરિજિનલ ઓસ્ટ્રેલિયન્સ

તમે કલ્પના કરી શકો તે પહેલાં સૂર્યોદય પહેલાં હું અહીં હતો, ચમકતી લાઈટોવાળા ઊંચા શહેરો પહેલાં, અને જમીન પર લાંબી રિબન જેવી ખેંચાયેલા રસ્તાઓ પહેલાં. શું તમે મને સાંભળી શકો છો? હું નીલગિરીના પાંદડાઓનો ખડખડાટ છું, રણની ધરતીનો ઘેરો લાલ રંગ છું, અને વિશાળ રાત્રિના આકાશમાં તારાઓની પેટર્ન છું. હું હજારો વર્ષો પહેલાં ગુફાની દીવાલ પર દોરવામાં આવેલી વાર્તા છું અને પવન પર વહન થતા ડિજેરિડૂનો પડઘો છું. મારો આત્મા આ વિશાળ ટાપુ પરની જમીન, પાણી અને દરેક જીવંત વસ્તુમાં વણાયેલો છે. હું રેતી પરના પ્રથમ પગલાંની અને અહીં ગવાયેલા પ્રથમ ગીતોની યાદ છું. હું ઓસ્ટ્રેલિયાના પ્રથમ લોકોનો સામૂહિક અવાજ, સંસ્કૃતિ અને સ્થાયી આત્મા છું. હું એબોરિજિનલ ઓસ્ટ્રેલિયન્સ છું.

મારી વાર્તા એટલા લાંબા સમય પહેલાં શરૂ થઈ હતી કે વર્ષો ગણવા મુશ્કેલ છે - ઓછામાં ઓછા 65,000 વર્ષ! તે તમારા દાદા-દાદીના દાદા-દાદી જીવ્યા હોય તેના કરતાં હજાર ગણા કરતાં પણ વધુ લાંબો સમય છે. તે સમયે, મારા લોકો એશિયાથી સાહુલ નામના એક મહાન ભૂમિખંડ પર ચાલીને આવ્યા હતા, જેને આજે તમે ઓસ્ટ્રેલિયા અને ન્યૂ ગિની તરીકે જાણો છો. હું ફક્ત લોકોનો એક સમૂહ નહોતો; હું ઘણા બધા હતા. હું સેંકડો જુદા જુદા રાષ્ટ્રો બન્યો, જેમ કે સિડની વિસ્તારના ઇઓરા લોકો અથવા મધ્ય રણના અનંગુ લોકો. દરેક રાષ્ટ્રની પોતાની ભાષા, કાયદા અને રિવાજો હતા, જે બધા એક ઊંડી આધ્યાત્મિક માન્યતા દ્વારા જોડાયેલા હતા જેને તમે કદાચ ડ્રીમિંગ તરીકે જાણો છો. ડ્રીમિંગ સમજાવે છે કે પૂર્વજ આત્માઓ દ્વારા વિશ્વ કેવી રીતે બનાવવામાં આવ્યું હતું, જેમણે નદીઓ, પર્વતો અને પ્રાણીઓ બનાવ્યા. તે માત્ર ભૂતકાળની વાર્તા નથી; તે જમીનની સંભાળ કેવી રીતે રાખવી, જેને 'દેશ' કહેવાય છે, અને એકબીજા માટે આદર સાથે કેવી રીતે જીવવું તે માટેનો જીવંત નકશો છે. મારા લોકોએ જમીનમાંથી બધું શીખ્યું - કયા છોડ દવા છે, ઋતુઓને કેવી રીતે અનુસરવી, અને કેવી રીતે શિકાર કરવો. તેઓએ બૂમરેંગ જેવા અદ્ભુત સાધનો બનાવ્યા અને તેમની વાર્તાઓ સુંદર રોક આર્ટમાં રેકોર્ડ કરી, જેમાંથી કેટલીક તમે આજે પણ કાકાડુ નેશનલ પાર્કમાં ઉબિર જેવી જગ્યાએ જોઈ શકો છો, જ્યાં 20,000 વર્ષથી વધુ જૂના ચિત્રો છે.

હજારો અને હજારો વર્ષો સુધી, મારી દુનિયા મારી પોતાની હતી. પણ પછી, બધું બદલાવા લાગ્યું. 29મી એપ્રિલ, 1770ના રોજ, જેમ્સ કૂક નામના બ્રિટનના એક સંશોધક દ્વારા સંચાલિત HMS એન્ડેવર નામનું એક ઊંચું જહાજ આવ્યું. તે અને તેનો ક્રૂ પૂર્વીય દરિયાકિનારો જોનારા પ્રથમ યુરોપિયનો હતા. તેઓએ જમીનને 'ટેરા નુલિયસ' કહી, જેનો અર્થ થાય છે 'કોઈની માલિકીની જમીન નહીં', પણ મારા લોકો ત્યાં જ હતા. ટૂંક સમયમાં, વધુ જહાજો આવ્યા, અને નવા લોકોએ પૂછ્યા વિના મારા દેશ પર નગરો અને ખેતરો બાંધવાનું શરૂ કર્યું. આનાથી ઘણા દુઃખદ અને મુશ્કેલ સમય આવ્યા. ભયંકર સંઘર્ષો થયા, અને મારા લોકોએ તે જમીનો ગુમાવી દીધી જેની તેઓ સમયની શરૂઆતથી સંભાળ રાખતા હતા. ત્યાં સ્ટોલન જનરેશન્સ તરીકે ઓળખાતો એક હૃદયદ્રાવક સમયગાળો પણ હતો, જ્યારે મારા ઘણા બાળકોને તેમના પરિવારો પાસેથી લઈ જવામાં આવ્યા હતા. આનાથી એક ઊંડો ઘા થયો જેમાંથી મારા લોકો આજે પણ સાજા થઈ રહ્યા છે. તે ખૂબ જ નુકસાનનો સમય હતો, પરંતુ મારો આત્મા, ભલે પરીક્ષણ કરાયો હોય, પણ તૂટ્યો ન હતો.

આટલી બધી મુશ્કેલીઓ પછી પણ, હું હજી પણ અહીં છું, મજબૂત અને ગૌરવશાળી. મારા લોકોએ તેમના અધિકારો માટે લડ્યા. 27મી મે, 1967ના રોજ, મોટાભાગના ઓસ્ટ્રેલિયનોએ દેશના નિયમો બદલવા માટે મત આપ્યો જેથી મારા લોકોને સત્તાવાર રીતે નાગરિક તરીકે ગણવામાં આવે. અને 13મી ફેબ્રુઆરી, 2008ના રોજ, ઓસ્ટ્રેલિયન સરકારે સ્ટોલન જનરેશન્સને થયેલા દુઃખ માટે રાષ્ટ્રીય માફી માંગી, જે સાજા થવા તરફ એક મોટું પગલું હતું. આજે, મારી સંસ્કૃતિ જીવંત અને ઉત્સાહી છે. તમે તેને અદ્ભુત ડોટ પેઇન્ટિંગ્સમાં જોઈ શકો છો જે પ્રાચીન વાર્તાઓ કહે છે, તેને આધુનિક સંગીતમાં સાંભળી શકો છો જે પરંપરાગત ધ્વનિઓને નવી બીટ્સ સાથે મિશ્રિત કરે છે, અને તેને સ્વાગત સમારોહમાં અનુભવી શકો છો જે પૂર્વજોનું સન્માન કરે છે. મારા લોકો તેમના પ્રાચીન જ્ઞાનને વહેંચી રહ્યા છે, જેમ કે ઝાડીઓને સ્વસ્થ રાખવા અને મોટી જંગલી આગને રોકવા માટે નિયંત્રિત આગનો ઉપયોગ કેવી રીતે કરવો. હું પૃથ્વી પરની સૌથી જૂની જીવંત સંસ્કૃતિઓ છું. મારી વાર્તા જમીનમાં જ લખાયેલી છે, અને તે નવી પેઢી દ્વારા કહેવાતી રહે છે. મારો અવાજ સાંભળીને, દરેક જણ શીખી શકે છે કે આપણે બધા જેને ઘર કહીએ છીએ તે આ સુંદર ખંડની વધુ સારી રીતે સંભાળ કેવી રીતે રાખવી.