પોલિયોમાઇલાઇટિસ

હજારો વર્ષોથી, હું મનુષ્યોના શ્વાસ પર સવાર થઈને, એક શાંત અને અદ્રશ્ય પ્રવાસી તરીકે ફરું છું. હું પ્રાચીન છું, સૌથી ભવ્ય પિરામિડો અને સૌથી પ્રખ્યાત સામ્રાજ્યો કરતાં પણ જૂનો. તમે મને જોઈ શકતા નથી, સાંભળી શકતા નથી, કે સ્પર્શ કરી શકતા નથી, પરંતુ લોકોએ મારી હાજરી લાંબા સમયથી અનુભવી છે. ક્યારેક, હું સૌમ્ય હોઉં છું, માત્ર થોડો તાવ કે ગળામાં દુખાવો કરું છું, અને કોઈ નિશાન વિના ચાલ્યો જાઉં છું. પરંતુ બીજી વાર, હું કાયમી નિશાન છોડી જાઉં છું. હું ચેતાતંત્રમાં પ્રવેશી શકું છું, સ્નાયુઓને એટલા નબળા કરી શકું છું કે તે વ્યક્તિને ઊભા પણ ન રાખી શકે. હું એક મજબૂત પગને સુકવી શકું છું અને રમતિયાળ દોડને મુશ્કેલભરી ચાલમાં ફેરવી શકું છું. કોઈ મારું નામ જાણે તે પહેલાં, તેઓ મારા કામને જાણતા હતા. જો તમે પ્રાચીન ઇજિપ્તના 18મા રાજવંશમાં, લગભગ 1403 થી 1365 બીસીઈ વચ્ચે, પાછા જઈ શકો, તો તમે રૂમા નામના એક પૂજારીની પથ્થરની કોતરણી જોઈ શકો છો. તેને એક પાતળા, સુકાઈ ગયેલા પગ સાથે બતાવવામાં આવ્યો છે, જે મારી મુલાકાતનું ક્લાસિક સંકેત છે. સદીઓ સુધી, હું એક રહસ્ય હતો, કોઈ સ્પષ્ટતા વિનાની એકાએક આવતી દુર્ઘટના. લોકોને ફક્ત એટલી જ ખબર હતી કે ક્યારેક, એક સ્વસ્થ બાળકને અચાનક ચાલવામાં મુશ્કેલી પડતી હતી. હું તે પ્રાચીન ભયનું કારણ છું. મારું ઔપચારિક નામ પોલિયોમાયલાઇટિસ છે, જે એક જટિલ ઇતિહાસ માટે એક જટિલ શબ્દ છે. પરંતુ મોટાભાગના ઇતિહાસમાં, લોકો મને ફક્ત પોલિયો કહેતા હતા.

સદીઓ સુધી, હું એક ભૂત બની રહ્યો. પરંતુ જેમ જેમ માનવતાની સમજ વધી, તેમ તેમ મને જોવાની તેમની ક્ષમતા પણ વધી. 1789માં, માઇકલ અંડરવુડ નામના બ્રિટિશ ચિકિત્સકે સૌપ્રથમવાર મારાથી થતા નુકસાનનું સ્પષ્ટ વર્ણન કર્યું, તેમણે બાળકોમાં તેને "નીચલા અવયવોની નબળાઈ" કહ્યું. તેઓ જાણતા ન હતા કે હું શું છું, પરંતુ તેમણે મારી પેટર્નને સાચી રીતે દસ્તાવેજીકૃત કરી. જેમ જેમ વિશ્વ 19મી સદીના અંત અને 20મી સદીની શરૂઆતમાં આગળ વધ્યું, તેમ હું માત્ર ક્યારેક-ક્યારેક આવતો મુલાકાતી ન રહ્યો. હું બીમારીની એક ભયાનક લહેર બની ગયો જે સમુદાયોમાં, ખાસ કરીને ઉનાળાના ગરમ મહિનાઓમાં, ફેલાઈ જતી. હું રમતના મેદાનો અને સ્વિમિંગ પૂલ પર પડતો પડછાયો હતો. માતા-પિતા મારાથી ખૂબ ડરતા હતા. યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સે મારા પ્રકોપનો સંપૂર્ણ અનુભવ કર્યો, ખાસ કરીને 1916ના મોટા રોગચાળામાં, જેણે ઉત્તરપૂર્વમાં ભય ફેલાવ્યો હતો, અને ફરીથી 1952માં, જે દેશમાં મારું સૌથી ખરાબ વર્ષ હતું. પરંતુ આ ભયની વચ્ચે, વિજ્ઞાન લડી રહ્યું હતું. 1908માં એક મોટી સફળતા મળી, જ્યારે બે ઓસ્ટ્રિયન વૈજ્ઞાનિકો, કાર્લ લેન્ડસ્ટેઇનર અને એર્વિન પોપરે, આખરે મારા સાચા સ્વભાવને ઓળખી કાઢ્યો. તેમણે સાબિત કર્યું કે હું કોઈ રહસ્યમય વરાળ કે શ્રાપ નથી; હું એક વાયરસ છું. આ શોધ નિર્ણાયક હતી. તેનો અર્થ એ હતો કે મારો અભ્યાસ કરી શકાતો હતો, સમજી શકાતો હતો, અને આખરે, મારી સામે લડી શકાતું હતું. મારી સામેની લડાઈને એક શક્તિશાળી ચેમ્પિયન પણ મળ્યો. 1921માં, ફ્રેન્કલિન ડી. રૂઝવેલ્ટ, જે પાછળથી રાષ્ટ્રપતિ બન્યા, તેઓ મારા કારણે લકવાગ્રસ્ત બીમારીથી પીડાયા. તેમના વ્યક્તિગત સંઘર્ષે મને પહેલાં ક્યારેય ન હોય તેટલું પ્રકાશમાં લાવી દીધું. તેમણે માર્ચ ઓફ ડાઇમ્સ નામની સંસ્થા બનાવવામાં મદદ કરી, જેણે સામાન્ય લોકો પાસેથી - દસ-દસ સેન્ટ કરીને - ભંડોળ એકત્ર કર્યું જે સંશોધનને નાણાકીય સહાય પૂરી પાડશે જે એક દિવસ મારી હાર તરફ દોરી જશે.

20મી સદીના મધ્યમાં પરિસ્થિતિ બદલાવા લાગી. માર્ચ ઓફ ડાઇમ્સ દ્વારા અસંખ્ય લોકો પાસેથી એકત્ર કરાયેલા નાણાંએ એવા વૈજ્ઞાનિકોને ભંડોળ પૂરું પાડ્યું જેઓ મને રોકવા માટે દ્રઢ હતા. તે વૈજ્ઞાનિકોમાંના એક જોનાસ સાલ્ક હતા. તેઓ અને તેમની ટીમે અથાક મહેનત કરી, અને અંતે, તેમણે મારી સામે એક હથિયાર બનાવ્યું: એક રસી. 12મી એપ્રિલ, 1955ના રોજ, દુનિયાએ આ સમાચાર સાંભળ્યા. સાલ્ક રસી સલામત અને અસરકારક હતી. ચર્ચની ઘંટડીઓ વાગી, લોકો શેરીઓમાં ખુશીથી નાચવા લાગ્યા, અને માતા-પિતા રાહતના આંસુ રડ્યા. તે માનવતા માટે શુદ્ધ ઉજવણીની ક્ષણ હતી, અને મારા માટે અંતની શરૂઆત હતી. થોડા વર્ષો પછી, 1960ના દાયકાની શરૂઆતમાં, આલ્બર્ટ સેબિન નામના અન્ય વૈજ્ઞાનિકે એક અલગ પ્રકારની રસી વિકસાવી. તેમની રસી મૌખિક હતી, જે ખાંડના ક્યુબ પર સાદા ટીપાં તરીકે આપવામાં આવતી હતી. આનાથી સમગ્ર વસ્તીને સુરક્ષિત કરવાનું વધુ સરળ બન્યું. આ શક્તિશાળી સાધનો સાથે, દુનિયા એક થઈ. 1988માં, ગ્લોબલ પોલિયો નાબૂદી પહેલ શરૂ કરવામાં આવી, જે સમગ્ર વિશ્વના દેશો દ્વારા મને સંપૂર્ણપણે નાબૂદ કરવાનો એક વિશાળ પ્રયાસ હતો. તેઓએ દુનિયાના દરેક ખૂણે, ધમધમતા શહેરોથી લઈને સૌથી દૂરના ગામડાઓ સુધીના બાળકોને રસી આપવા માટે સાથે મળીને કામ કર્યું. અને તેઓ લગભગ સફળ થયા છે. આજે, હું ઘેરાયેલો છું, વિશ્વના માત્ર થોડા નાના વિસ્તારોમાં જ અસ્તિત્વ ધરાવું છું. મારી વાર્તા બદલાઈ ગઈ છે. હું હવે વ્યાપક ભયનો સ્ત્રોત નથી. તેના બદલે, હું એક શક્તિશાળી સ્મૃતિપત્ર છું કે જ્યારે મનુષ્યો વિજ્ઞાન, દ્રઢતા અને સહકાર સાથે એક થાય ત્યારે શું પ્રાપ્ત કરી શકે છે. આજે જન્મેલા મોટાભાગના બાળકો મને ક્યારેય નહીં મળે, અને તે જ સૌથી મોટી જીત છે.