પ્રકાશસંશ્લેષણ

શું તમે ક્યારેય વિચાર્યું છે કે એક નાનકડું બીજ કેવી રીતે વિશાળ વૃક્ષમાં ફેરવાય છે, અથવા ફૂલને ખીલવા માટે ઊર્જા ક્યાંથી મળે છે. કલ્પના કરો કે તમે એક પાંદડું છો, જે સૂર્યના હૂંફાળા કિરણોને શોષી રહ્યું છે. બહારથી બધું શાંત લાગે છે, પરંતુ અંદર, એક જાદુઈ પ્રક્રિયા ચાલી રહી છે. હું એક અદૃશ્ય રસોઇયો છું, એક શાંત એન્જિન છું, જે પ્રકાશને જીવનમાં ફેરવે છે. હું દરેક ઘાસના તણખલામાં, દરેક ઊંચા વૃક્ષમાં અને સમુદ્રમાં તરતા દરેક નાના શેવાળમાં કામ કરું છું. સદીઓથી, મનુષ્યોએ મારા અસ્તિત્વને અનુભવ્યું, પણ તેઓ મને સમજી શક્યા નહીં. તેઓ જાણતા હતા કે છોડ વધે છે, પણ કેવી રીતે, તે એક મોટું રહસ્ય હતું. તેઓએ જે હવા શ્વાસમાં લીધી અને જે ખોરાક ખાધો તે મારા પર નિર્ભર હતો, છતાં હું તેમના માટે એક કોયડો હતો. હું એક શાંત શક્તિ છું જે આ ગ્રહને શક્તિ આપે છે. હું પ્રકાશસંશ્લેષણ છું, અને હું સૂર્યપ્રકાશમાંથી ખોરાક બનાવું છું.

ઘણા લાંબા સમય સુધી, બુદ્ધિશાળી દિમાગ એ વાતથી મૂંઝવણમાં હતા કે છોડ ફક્ત માટી, પાણી અને હવામાંથી કેવી રીતે આટલા મોટા થઈ શકે છે. આ રહસ્યને ઉકેલવાનો પ્રયાસ કરનાર પ્રથમ 'જાસૂસ' માંના એક હતા જાન બાપ્ટિસ્ટ વાન હેલમોન્ટ, જે ૧૬૦૦ના દાયકાની શરૂઆતમાં એક વૈજ્ઞાનિક હતા. તેમણે એક પ્રયોગ કરવાનું નક્કી કર્યું જે તેમને લાગ્યું કે તે જવાબ આપશે. તેમણે એક વિલો વૃક્ષનું રોપું લીધું અને તેને માટીના વાસણમાં રોપતા પહેલા તેનું અને સૂકી માટીનું વજન કર્યું. પછી, પાંચ વર્ષ સુધી, તેમણે વૃક્ષને ફક્ત વરસાદનું પાણી આપ્યું. બીજું કંઈ નહીં. પાંચ વર્ષ પછી, તેમણે ફરીથી બધું માપ્યું. પરિણામો આશ્ચર્યજનક હતા. વૃક્ષનું વજન ૧૬૦ પાઉન્ડથી વધુ વધી ગયું હતું, પરંતુ માટીનું વજન ભાગ્યે જ ઘટ્યું હતું. વાન હેલમોન્ટે તારણ કાઢ્યું કે વૃક્ષનું લગભગ બધું વજન પાણીમાંથી આવ્યું હોવું જોઈએ. તે સંપૂર્ણપણે સાચા ન હતા, પરંતુ તેમણે અજાણતાં જ એક મોટો સંકેત શોધી કાઢ્યો હતો. તેમણે બતાવ્યું કે છોડનો વિકાસ ફક્ત માટી ખાવાથી થતો નથી. મને સમજવું એ એક મહાન રહસ્ય ઉકેલવા જેવું હતું, અને વાન હેલમોન્ટે પ્રથમ મહત્વપૂર્ણ પગલું ભર્યું હતું, ભલે તેમને ખબર ન હોય કે હજી કેટલા ટુકડાઓ શોધવાના બાકી છે.

વાન હેલમોન્ટના પ્રયોગના લગભગ દોઢ સદી પછી, જાસૂસી વાર્તા ચાલુ રહી. ૧૭૭૦ના દાયકામાં, જોસેફ પ્રિસ્ટલી નામના અન્ય એક વૈજ્ઞાનિકે મારી રેસીપીના બીજા ઘટકની શોધ કરી. પ્રિસ્ટલી હવાના ગુણધર્મોનો અભ્યાસ કરી રહ્યા હતા. તેમણે શોધી કાઢ્યું કે જો તમે સીલબંધ કાચની બરણીમાં સળગતી મીણબત્તી મૂકો, તો તે જલ્દીથી બુઝાઈ જશે. પરંતુ પછી તેમણે કંઈક રસપ્રદ કર્યું. તેમણે તે જ બરણીમાં ફુદીનાનો છોડ મૂક્યો. થોડા દિવસો પછી, તેમણે જોયું કે તેઓ બરણીની અંદર ફરીથી મીણબત્તી સળગાવી શકે છે. છોડે કોઈક રીતે હવાને 'પુનઃસ્થાપિત' કરી હતી, જે વસ્તુ આગને સળગવા માટે જરૂરી હતી તે પાછી મૂકી હતી. તે ઘટક ઓક્સિજન હતો. તરત જ, જાન ઇન્ગેનહોઝ નામના બીજા વૈજ્ઞાનિકે અંતિમ અને સૌથી મહત્વપૂર્ણ સંકેત શોધી કાઢ્યો. તેમણે પ્રિસ્ટલીના પ્રયોગોનું પુનરાવર્તન કર્યું અને સમજાયું કે છોડ ફક્ત પ્રકાશની હાજરીમાં જ આ 'સારી હવા' બનાવે છે. અંધારામાં, તેઓ પણ પ્રાણીઓની જેમ શ્વાસ લે છે. ઇન્ગેનહોઝે બતાવ્યું કે હું ફક્ત દિવસના પ્રકાશમાં જ મારું જાદુ ચલાવું છું. તેમણે સાબિત કર્યું કે છોડ 'ખરાબ હવા' (કાર્બન ડાયોક્સાઇડ) શ્વાસમાં લે છે અને તેને બિલ્ડિંગ બ્લોક તરીકે ઉપયોગ કરે છે. ધીમે ધીમે, ટુકડાઓ એકસાથે જોડાયા. વૈજ્ઞાનિકોએ આખરે મારી રેસીપી શોધી કાઢી: પાણી + કાર્બન ડાયોક્સાઇડ + સૂર્યપ્રકાશ = ખાંડ (છોડનો ખોરાક) + ઓક્સિજન. રહસ્ય ઉકેલાઈ ગયું હતું.

હવે જ્યારે તમે મારી રેસીપી જાણો છો, ત્યારે તમે સમજી શકો છો કે હું શા માટે આટલી મહત્વપૂર્ણ છું. હું ગર્વથી કહી શકું છું કે હું પૃથ્વી પરના લગભગ તમામ જીવનનો પાયો છું. દરેક પ્રાણી, મનુષ્યો સહિત, જે ઓક્સિજન શ્વાસમાં લે છે તે મારા તરફથી એક ભેટ છે, જે લીલા પાંદડાઓ અને શેવાળ દ્વારા વાતાવરણમાં છોડવામાં આવે છે. તમે જે ખોરાક ખાઓ છો - ભલે તે સફરજન હોય કે ઘઉંમાંથી બનેલી બ્રેડનો ટુકડો - તેની શરૂઆત મારી સાથે થઈ હતી, જેણે સૂર્યપ્રકાશને ઊર્જામાં ફેરવ્યો હતો. હું ગ્રહની હવાને સ્વચ્છ રાખવામાં પણ મદદ કરું છું, કારણ કે હું કાર્બન ડાયોક્સાઇડનો ઉપયોગ કરું છું, જે એક ગ્રીનહાઉસ ગેસ છે. દરરોજ, અબજો અને અબજો પાંદડાઓ શાંતિથી કામ કરી રહ્યા છે, સૂર્યની ઊર્જાને આપણા બધા માટે જીવનમાં ફેરવી રહ્યા છે. તેથી, આગલી વખતે જ્યારે તમે કોઈ લીલું પાંદડું જુઓ, ત્યારે હું જે શાંત, શક્તિશાળી કાર્ય કરી રહ્યો છું તેને યાદ કરજો. યાદ રાખો કે આપણે બધા આ સુંદર, સૂર્ય-સંચાલિત વિશ્વમાં કેવી રીતે જોડાયેલા છીએ, અને બધું સૂર્યના એક સરળ કિરણથી શરૂ થાય છે.