પ્રાઇમ મેરિડિયન

શું તમે ક્યારેય વિચાર્યું છે કે વિશાળ સમુદ્રની વચ્ચે સફર કરતો જહાજનો કપ્તાન કેવી રીતે જાણે છે કે તે બરાબર ક્યાં છે? અથવા દુનિયાની બીજી બાજુ રહેતા તમારા મિત્રને કેવી રીતે ખબર પડે છે કે અત્યારે કેટલા વાગ્યા છે? આ તે જગ્યા છે જ્યાં હું કામમાં આવું છું. હું એક ખૂબ જ ખાસ, અદ્રશ્ય રેખા છું. કલ્પના કરો કે એક વિશાળ, અદ્રશ્ય સિલાઈ ઠંડા ઉત્તર ધ્રુવથી શરૂ થઈને, જમીન અને સમુદ્રોને પાર કરીને, બર્ફીલા દક્ષિણ ધ્રુવ સુધી જાય છે. હું પૃથ્વીની આસપાસ વીંટળાયેલી છું, તેને બરાબર બે ભાગમાં વહેંચું છું: પૂર્વીય ગોળાર્ધ અને પશ્ચિમી ગોળાર્ધ. હું વિશ્વની સત્તાવાર પ્રારંભ રેખા છું, તે સ્થાન જ્યાંથી દરેક પ્રવાસ, દરેક નકશો અને દરેક ઘડિયાળ શરૂ થાય છે. શું તમે મારું નામ ધારી શકો છો? હું મુખ્ય મેરિડિયન છું.

પણ તે હંમેશા આટલું સરળ નહોતું. ખૂબ, ખૂબ લાંબા સમય સુધી, લોકો મારા વિશે ખૂબ જ ગૂંચવણમાં હતા. તેઓ જાણતા હતા કે એક પ્રારંભ રેખાની જરૂર છે, પરંતુ તેઓ એ નક્કી કરી શકતા ન હતા કે મારે ક્યાં હોવું જોઈએ. લગભગ 150 CE માં, ટોલેમી નામના એક હોશિયાર ગ્રીક ખગોળશાસ્ત્રીએ એક સરસ વિચાર આપ્યો હતો. તેણે દુનિયાને વ્યવસ્થિત કરવામાં મદદ કરવા માટે તેના નકશા પર એક રેખા દોરી, પરંતુ તેણે તેની 'પ્રારંભ રેખા' તે જાણતા હતા તે ટાપુઓના સમૂહમાંથી પસાર કરી. સદીઓ વીતતી ગઈ, અને આનાથી ઘણી ગૂંચવણ ઊભી થઈ. કલ્પના કરો કે જો દરેક દેશ પાસે વસ્તુઓ માપવા માટે પોતાની માપપટ્ટી હોય તો કેવું થાય. મારી સાથે પણ એવું જ હતું. ફ્રેન્ચ લોકોએ મને તેમના સુંદર શહેર પેરિસમાંથી પસાર કરી. સ્પેનિશ લોકો ઇચ્છતા હતા કે હું તેમની રાજધાની મેડ્રિડમાંથી પસાર થાઉં. શું તમે કલ્પના કરી શકો છો કે નકશા કેટલા ગૂંચવણભર્યા હશે? આ એક મોટી સમસ્યા હતી, ખાસ કરીને બહાદુર ખલાસીઓ માટે. તેમનું રેખાંશ—તેઓ કેટલા પૂર્વ કે પશ્ચિમમાં છે તે જાણવા માટે—તેમને એક જ નકશાની જરૂર હતી જેના પર દરેક જણ સહમત હોય. તેના વિના, તેઓ વિશાળ સમુદ્રની વચ્ચે સરળતાથી ખોવાઈ શકતા હતા. દુનિયાએ એક મોટો કોયડો ઉકેલવાનો હતો, અને હું તેના કેન્દ્રમાં હતી.

આખરે, એ કોયડો એકવાર અને હંમેશ માટે ઉકેલવાનો સમય આવી ગયો. વર્ષ 1884માં, કંઈક અદ્ભુત બન્યું. 25 જુદા જુદા દેશોના નેતાઓ અને હોશિયાર લોકો વોશિંગ્ટન, ડી.સી.માં એક મોટી સભા માટે આવ્યા. તેને આંતરરાષ્ટ્રીય મેરિડિયન કોન્ફરન્સ કહેવામાં આવતી હતી. તેમનું મિશન સ્પષ્ટ હતું: સમગ્ર વિશ્વ માટે એક જ, સત્તાવાર પ્રારંભ રેખા પસંદ કરવી. ઘણી ચર્ચા પછી, તેઓએ એક મોટો નિર્ણય લીધો. તેઓએ તે રેખા પસંદ કરી જે લંડન, ઈંગ્લેન્ડના ગ્રીનવિચ નામના સ્થળે આવેલી રોયલ ઓબ્ઝર્વેટરીમાંથી પસાર થતી હતી. ત્યાં શા માટે? કારણ કે, તે સમય સુધીમાં, વિશ્વના મોટાભાગના જહાજો પહેલાથી જ ગ્રીનવિચને પ્રારંભ બિંદુ તરીકે ઉપયોગ કરતા નકશા અને ચાર્ટનો ઉપયોગ કરી રહ્યા હતા. તે તાર્કિક હતું. તેથી, 22મી ઓક્ટોબર, 1884ના રોજ, તેઓએ મતદાન કર્યું. અને બસ, મને સત્તાવાર રીતે પસંદ કરવામાં આવી. મને ખૂબ ગર્વ થયો. હું હવે ફક્ત કોઈ એક દેશના નકશા પરની રેખા નહોતી; હું વિશ્વની મુખ્ય મેરિડિયન હતી, એક એવી રેખા જે દરેકને જોડશે.

મારું કામ આજે પણ ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ છે, કદાચ પહેલા કરતાં પણ વધુ. હું વિશ્વના તમામ 24 સમય ઝોન માટે પ્રારંભ બિંદુ છું. તમે જુઓ, વિશ્વની સત્તાવાર ઘડિયાળ, જેને કોઓર્ડિનેટેડ યુનિવર્સલ ટાઈમ અથવા UTC કહેવાય છે, તે મારા પર આધારિત છે. તેથી જ્યારે તમે સાંભળો કે કોઈ શહેર 'પ્લસ 5 કલાક' છે, તો તેનો અર્થ એ છે કે તે મારી રેખા પરના સમય કરતાં 5 કલાક આગળ છે. હું જીપીએસ જેવી અદ્ભુત ટેકનોલોજીમાં પણ મદદ કરું છું. જ્યારે પણ તમે રસ્તો શોધવા માટે ફોન અથવા કારના નકશાનો ઉપયોગ કરો છો, ત્યારે તમે ગ્રહ પર તમારું ચોક્કસ સ્થાન શોધવા માટે મારો અને મારા સારા મિત્ર, વિષુવવૃત્તનો ઉપયોગ કરી રહ્યા છો. હું ભલે એક કાલ્પનિક રેખા હોઉં, પણ હું સમગ્ર વિશ્વને જોડવામાં મદદ કરું છું, દરેકને યાદ અપાવું છું કે આપણે બધા એક સુંદર ગ્રહ અને સમયની એક જ વહેતી નદીના ભાગીદાર છીએ.