પ્રાઇમ મેરિડિયન

એક અદ્રશ્ય રેખાની કલ્પના કરો જે સમગ્ર પૃથ્વીને ઘેરી લે છે, જે બર્ફીલા ઉત્તર ધ્રુવથી લઈને ઠંડા દક્ષિણ ધ્રુવ સુધી અને ફરી પાછી ઉપર જાય છે. મારો કોઈ રંગ નથી, અને તમે મારા પરથી ઠોકર ખાઈ શકતા નથી, પરંતુ હું વિશ્વની સૌથી મહત્વપૂર્ણ રેખાઓમાંની એક છું. હું એક પ્રારંભિક રેખા છું. સદીઓથી, વિશાળ, પવનવાળા સમુદ્રો પરના નાવિકો અને અજાણ્યા પ્રદેશોમાં ફરતા સંશોધકોને તેઓ બરાબર ક્યાં છે તે જાણવા માટે એક માર્ગની જરૂર હતી. તેઓ શોધી શકતા હતા કે તેઓ કેટલા ઉત્તર કે દક્ષિણમાં છે, પરંતુ પૂર્વ અને પશ્ચિમ વિશે શું?. તે એક મોટો કોયડો હતો. હું એ રેખા છું જે વિશ્વને પૂર્વીય ગોળાર્ધ અને પશ્ચિમી ગોળાર્ધમાં વિભાજિત કરે છે. મારું કાયમી ઘર હોય તે પહેલાં, હું એક ભૂત હતી, એક રહસ્ય જેને લોકો ઉકેલવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યા હતા. તેઓ જાણતા હતા કે તેમને 'મારા' જેવી કોઈ વસ્તુની જરૂર છે, પરંતુ હું ક્યાં રહેવી જોઈએ તે અંગે તેઓ સંમત થઈ શક્યા ન હતા.

રેખાંશ માટેની પ્રારંભિક રેખાનો વિચાર નવો નથી. લગભગ 150 CE માં, ટોલેમી નામના એક તેજસ્વી ગ્રીક ખગોળશાસ્ત્રીએ એક પ્રારંભિક રેખા સાથે નકશા દોર્યા હતા જે તેમના મતે વિશ્વની ધાર ગણાતા કેનેરી ટાપુઓમાંથી પસાર થતી હતી. તેમના પછી સેંકડો વર્ષો સુધી, બાબતો થોડી ગૂંચવણભરી બની ગઈ. ઘણા દેશોએ તેમની પોતાની રાજધાની શહેરોમાંથી 'મારી' પોતાની રેખા દોરવાનું નક્કી કર્યું. પેરિસમાંથી પસાર થતી એક ફ્રેન્ચ રેખા હતી, મેડ્રિડમાંથી પસાર થતી એક સ્પેનિશ રેખા હતી, અને બીજી ઘણી બધી હતી. કલ્પના કરો કે જો દરેકનો પ્રારંભિક બિંદુ અલગ હોય તો દિશાઓનું પાલન કરવાનો પ્રયાસ કરવો કેટલો મુશ્કેલ હશે. તે ખાસ કરીને નાવિકો માટે જોખમી હતું. સંદર્ભ માટે કોઈ એક જ રેખા વિના, તેમના નકશા ગૂંચવણભર્યા હતા, અને સમુદ્રમાં તેમની સ્થિતિની ગણતરી કરવી અત્યંત મુશ્કેલ હતી. આ પડકાર એટલો મોટો હતો કે તે 'રેખાંશ સમસ્યા' તરીકે જાણીતો બન્યો. નેવિગેટર્સને જહાજના ભંગાણને ટાળવા અને તેમના ગંતવ્ય સ્થાનો પર સુરક્ષિત રીતે પહોંચવા માટે તેમની પૂર્વ-પશ્ચિમ સ્થિતિ શોધવા માટે એક વિશ્વસનીય માર્ગની જરૂર હતી.

જેમ જેમ 18મી અને 19મી સદીમાં જહાજો અને વેપાર વધ્યા, તેમ વિશ્વને માત્ર એક જ પ્રારંભિક રેખા પર સંમત થવાની જરૂર પડી. આ સમય સુધીમાં, ગ્રેટ બ્રિટન પાસે દરેક જગ્યાએ સફર કરતા જહાજોનો એક વિશાળ કાફલો હતો, અને તેમના નકશા વિશ્વના શ્રેષ્ઠ નકશાઓમાંના કેટલાક હતા. આમાંના મોટાભાગના જહાજો પહેલેથી જ એક રેખાનો ઉપયોગ કરી રહ્યા હતા જે લંડનની એક ટેકરી પર આવેલા મોટા ટેલિસ્કોપવાળી એક ખૂબ જ ખાસ ઇમારતમાંથી પસાર થતી હતી: ગ્રીનવિચમાં આવેલી રોયલ ઓબ્ઝર્વેટરી. તે ખગોળશાસ્ત્ર અને સમયપાલનનું કેન્દ્ર હતું, જેનું નેતૃત્વ ખગોળશાસ્ત્રી રોયલ, સર જ્યોર્જ એરી જેવા તેજસ્વી લોકો કરતા હતા. આખરે, તેને સત્તાવાર બનાવવાનો સમય આવી ગયો. 13મી ઓક્ટોબર, 1884ના રોજ, 25 દેશોના પ્રતિનિધિઓ વોશિંગ્ટન, ડી.સી.માં આંતરરાષ્ટ્રીય મેરિડીયન કોન્ફરન્સ માટે ભેગા થયા. તેઓએ વાત કરી અને ચર્ચા કરી, અને અંતે, તેઓએ મતદાન કર્યું. બહુમતી પસંદગી ગ્રીનવિચ ખાતેના ટ્રાન્ઝિટ સર્કલ ટેલિસ્કોપમાંથી પસાર થતી રેખાને સમગ્ર વિશ્વ માટે સત્તાવાર પ્રારંભિક રેખા બનાવવાની હતી. તે દિવસે, મારો સત્તાવાર રીતે જન્મ થયો. હું પ્રાઇમ મેરિડીયન છું.

આજે, હું તમારો પ્રારંભિક બિંદુ છું, તમારો શૂન્ય. મારું સત્તાવાર સરનામું 0 ડિગ્રી રેખાંશ છે. પૃથ્વી પરનું દરેક સ્થાન મારાથી કેટલા ડિગ્રી પૂર્વ કે પશ્ચિમમાં છે તેના દ્વારા માપવામાં આવે છે. પરંતુ હું માત્ર સ્થાન શોધવામાં મદદ કરવા કરતાં વધુ કરું છું - હું સમય ગોઠવવામાં પણ મદદ કરું છું. વિશ્વના સમય ઝોનની ગણતરી મારાથી જ થાય છે. વૈશ્વિક સમય માટેનું માનક, જેને કોઓર્ડિનેટેડ યુનિવર્સલ ટાઇમ (UTC) કહેવાય છે, તે અહીં ગ્રીનવિચમાં જ કેન્દ્રિત છે. જ્યારે તમે શહેરો વચ્ચેના સમયના તફાવત વિશે સાંભળો છો, ત્યારે તમે મારા સાથેના તેમના સંબંધ વિશે સાંભળી રહ્યા છો. હું પાઇલટોને ફ્લાઇટ્સનું સમયપત્રક બનાવવામાં, વ્યવસાયોને ખંડોમાં બેઠકો યોજવામાં મદદ કરું છું, અને તમે બરાબર જાણો છો કે બીજા દેશનો તમારો મનપસંદ શો ક્યારે જોવા માટે ઉપલબ્ધ થશે. હું સહકારનો એક અદ્રશ્ય દોરો છું, એક શાંત કરાર જે દરેકને જોડે છે. હું એ વાતનો પુરાવો છું કે જ્યારે સમગ્ર વિશ્વના લોકો કોઈ સમસ્યાને ઉકેલવા માટે સાથે મળીને કામ કરે છે, ત્યારે આપણે કંઈક એવું બનાવી શકીએ છીએ જે આપણા બધાને આપણા સહિયારા ગ્રહ પર નેવિગેટ કરવામાં મદદ કરે છે.