અ રિન્કલ ઇન ટાઇમ (નવલકથા)

તમે મારું પૂંઠું ખોલો તે પહેલાં, તમને કદાચ થોડી જિજ્ઞાસાનો અનુભવ થશે. હું કયા રહસ્યો છુપાવીને બેઠું છું? હું ફક્ત કાગળ અને શાહી નથી. હું બીજી દુનિયાનો દરવાજો છું, તારાઓના પ્રકાશ અને પડછાયાનો ગણગણાટ છું. હું એક અંધારી અને તોફાની રાતની વાર્તા છું, એક એવી છોકરીની જે અનુભવતી હતી કે તે બીજાઓ સાથે ભળી શકતી નથી, અને એક એવા બ્રહ્માડની જે તેની કલ્પના કરતાં પણ ઘણું મોટું અને અદ્ભુત હતું. મારા પાનાંઓની અંદર, તમે આંખના પલકારામાં આકાશગંગાઓની મુસાફરી કરી શકો છો, કોઈ અવકાશયાનમાં નહીં, પરંતુ સમય અને અવકાશને વાળીને. હું એક સફર છું, એક કોયડો છું અને એક સાહસ છું. હું પુસ્તક છું, 'સમયની એક કરચલી'.

મારી વાર્તાકાર મેડેલીન લ'એંગલ નામની એક મહિલા હતી. તે બ્રહ્માડ વિશેના પ્રશ્નોથી ભરેલી હતી, કદાચ તમારા જેવી જ. તે તેના પરિવારને પ્રેમ કરતી હતી, પણ તેને વિજ્ઞાન પણ ગમતું હતું—જેમ કે ક્વોન્ટમ ફિઝિક્સ અને આઈન્સ્ટાઈનના સિદ્ધાંતો. એક દિવસ, તેના પરિવાર સાથેની મુસાફરી દરમિયાન, તેણે આઈન્સ્ટાઈન વિશે એક પુસ્તક વાંચ્યું અને વિચારવા લાગી, 'જો તમે અવકાશમાં શોર્ટકટ લઈને મુસાફરી કરી શકો તો?' આ વિચાર, એટલે કે સમયમાં 'કરચલી', એ મારી આખી વાર્તાને જન્મ આપ્યો. પણ જ્યારે મેડેલીને મને લખવાનું પૂરું કર્યું, ત્યારે દરેક જણ મને સમજી શક્યા નહીં. ઘણા પ્રકાશકોએ, લગભગ બે ડઝનથી પણ વધુ, મને ના પાડી દીધી. તેમને લાગ્યું કે હું ખૂબ જ અલગ અને વિચિત્ર છું. શું હું બાળકો માટેનું પુસ્તક છું કે પુખ્ત વયના લોકો માટે? શું હું વિજ્ઞાનકથા છું કે કાલ્પનિક કથા? તેઓ નક્કી કરી શક્યા નહીં. પણ મેડેલીનને મારા પર વિશ્વાસ હતો, અને છેવટે, જાન્યુઆરી 1લી, 1962ના રોજ, જ્હોન સી. ફરાર નામના એક પ્રકાશકે હા પાડી. તેણે મારા પાનાંમાં રહેલો જાદુ જોયો, અને આખરે હું વાચકોના હાથમાં પહોંચી શકી.

મારી વાર્તા મેગ મરી નામની એક છોકરી વિશે છે. તેના વાળ અવ્યવસ્થિત છે, તે ચશ્મા પહેરે છે અને ઘણીવાર પોતાને એકલી અને વિચિત્ર માને છે. પણ તે બહાદુર, હોંશિયાર અને તેના પરિવાર માટે ખૂબ જ પ્રેમ ધરાવતું હૃદય ધરાવે છે, ખાસ કરીને તેના નાના ભાઈ ચાર્લ્સ વોલેસ માટે, જે એક જીનિયસ છે, અને તેના વૈજ્ઞાનિક પિતા માટે, જે રહસ્યમય રીતે ગાયબ થઈ ગયા છે. તેમના નવા મિત્ર કેલ્વિન ઓ'કીફ સાથે, તેમની મુલાકાત ત્રણ વિચિત્ર અને અદ્ભુત આકાશી જીવો દ્વારા થાય છે: મિસિસ વોટ્સઇટ, મિસિસ હુ, અને મિસિસ વિચ. આ માર્ગદર્શકો બાળકોને 'ટેસર' કેવી રીતે કરવું તે શીખવે છે, એટલે કે બ્રહ્માંડમાં મુસાફરી કરવા માટે સમય અને અવકાશમાં કરચલી પાડવી. તેમનું મિશન મિસ્ટર મરીને કેમાઝોટ્ઝ નામના અંધારા ગ્રહ પરથી બચાવવાનું છે, જે IT નામના એક વિશાળ, ધબકતા મગજ દ્વારા નિયંત્રિત છે. કેમાઝોટ્ઝ પર, દરેકને બરાબર એકસરખા રહેવા માટે મજબૂર કરવામાં આવે છે, અને ત્યાં કોઈ પ્રેમ કે વ્યક્તિત્વ નથી. મેગને શીખવું પડે છે કે તેની ખામીઓ—તેની અધીરાઈ, તેની જીદ, તેની ઊંડી લાગણીઓ—ખરેખર તેની સૌથી મોટી શક્તિઓ છે. તેના પરિવાર પ્રત્યેનો તેનો શક્તિશાળી પ્રેમ જ તેને અંધકારનો સામનો કરવાની હિંમત આપે છે.

જ્યારે મને પહેલીવાર દુનિયા સમક્ષ રજૂ કરવામાં આવી, ત્યારે મેં વાચકોને બતાવ્યું કે એક નાયક એવી સામાન્ય છોકરી પણ હોઈ શકે છે જે પોતાને અલગ મહેસૂસ કરતી હોય. મારા પ્રકાશનના એક વર્ષ પછી, 1963માં, મને ન્યૂબેરી મેડલ નામનો એક ખૂબ જ ખાસ પુરસ્કાર આપવામાં આવ્યો, જેનો અર્થ એ હતો કે ઘણા લોકોએ મારી વાર્તાનું મહત્વ સમજ્યું. દાયકાઓથી, હું પુસ્તકાલયો અને બેડરૂમમાં છાજલીઓ પર રહી છું, લોકોને યાદ અપાવું છું કે અલગ હોવું એ સામાન્ય વાત છે. મેં તેમને શીખવ્યું કે વિજ્ઞાન અને શ્રદ્ધા એકસરખા મોટા પ્રશ્નો પૂછી શકે છે, અને સમગ્ર બ્રહ્માંડમાં સૌથી શક્તિશાળી બળ કોઈ હથિયાર કે વિશાળ મગજ નથી, પણ પ્રેમ છે. આજે, હું આશા રાખું છું કે હું હજી પણ તમને રાત્રિના આકાશ તરફ જોવા અને આશ્ચર્ય કરવા માટે પ્રેરણા આપું છું. હું ઈચ્છું છું કે તમે જાણો કે તમારી પોતાની અનન્ય વિચિત્રતાઓ જ તમારી સુપરપાવર છે, અને તમારી અંદર કોઈપણ અંધકાર સામે લડવાની તાકાત છે, ફક્ત તમે જેવા છો તેવા રહીને અને દિલથી પ્રેમ કરીને. હું એક પુસ્તક કરતાં વધુ છું; હું એક યાદ અપાવું છું કે તમે પણ સમયમાં કરચલી પાડી શકો છો અને ફરક લાવી શકો છો.