ધ કેટ ઇન ધ હેટ (પુસ્તક)

જ્યારે મારા પાનાં ફેરવાય છે ત્યારે હળવો ખડખડાટ અનુભવો. કાગળ અને જૂની શાહીની આછી, આરામદાયક સુગંધ લો. એ હું છું. મારા પૂંઠાની અંદર, એક રાખોડી, ભીનો દિવસ છે. બે બાળકો, સેલી અને તેનો ભાઈ, બારીમાંથી વરસાદને પડતો જોઈ રહ્યા છે. ટપ, ટપ, ટપ. ઘરમાં શાંતિ છે, અને તેમની દુનિયા આકાશ જેટલી જ નિરસ લાગે છે. પણ પછી... ધડામ! એક એવો જોરદાર અને અચાનક અવાજ જે શાંતિને હચમચાવી દે છે. દરવાજો ખુલે છે, અને તે ત્યાં છે. એક રહસ્યમય મહેમાન, એક બિલાડી જે તમે અપેક્ષા રાખો તેના કરતાં ઊંચી છે, જેના ચહેરા પર પહોળું, તોફાની સ્મિત છે, ગળામાં લાલ રંગની બો ટાઈ છે, અને માથા પર હાસ્યાસ્પદ રીતે ઊંચી લાલ-સફેદ પટ્ટાવાળી ટોપી છે. તે આનંદનું વચન આપે છે, એક ખાસ પ્રકારના આનંદનું. તમે જુઓ, હું માત્ર કાગળ અને શાહી નથી. હું એક સાહસનું વચન છું. હું 'ધ કેટ ઇન ધ હેટ' નામનું પુસ્તક છું.

મારી વાર્તા કંઈ એમ જ હવામાંથી નથી આવી. મારો જન્મ એક પડકારમાંથી થયો હતો, એક મોટી સમસ્યાના ઉકેલ રૂપે. 1950ના દાયકામાં, જોન હર્સી નામના એક મહત્વપૂર્ણ લેખકે એક લેખ લખ્યો હતો જેમાં ફરિયાદ કરવામાં આવી હતી કે બાળકોને વાંચન શીખવવા માટે વપરાતી પુસ્તકો અત્યંત કંટાળાજનક હતી. તે પુસ્તકો નીરસ પાત્રો વિશેની સરળ, પુનરાવર્તિત વાર્તાઓથી ભરેલી હતી. તેમણે દલીલ કરી કે બાળકો વાંચતા શીખી રહ્યા ન હતા કારણ કે તેમની પાસે વાંચવાની કોઈ ઈચ્છા જ નહોતી. આ વિચાર એક પ્રકાશકનું ધ્યાન ખેંચી ગયો, જેમણે પછી થિયોડોર ગીઝેલ નામના એક ખૂબ જ સર્જનાત્મક માણસને પડકાર ફેંક્યો—જેમને તમે એક અને માત્ર ડૉ. સ્યુસ તરીકે જાણો છો. પડકાર ખૂબ મોટો હતો: એક એવી વાર્તા લખો જે એટલી ઉત્તેજક હોય કે પહેલા ધોરણના બાળકો તેને નીચે ન મૂકી શકે, પણ તે ફક્ત 250 સરળ શબ્દોની ચોક્કસ સૂચિમાંથી જ શબ્દોનો ઉપયોગ કરી શકે. નવ મહિનાથી વધુ સમય સુધી, ડૉ. સ્યુસે તે સૂચિ તરફ જોયા કર્યું. તે અશક્ય લાગતું હતું. આટલા મર્યાદિત સાધનોથી તે જાદુ કેવી રીતે રચી શકે? તે હાર માનવા જ વાળા હતા. પણ પછી, તેમની નજર બે શબ્દો પર પડી જેનો પ્રાસ મળતો હતો: 'કેટ' અને 'હેટ'. અચાનક, તેમના મનમાં એક છબી ઝબકી—પટ્ટાવાળી ટોપીમાં એક ઊંચી, હસતી બિલાડી. તેમની કલ્પનાના દરવાજા ખુલી ગયા. તે બે સરળ શબ્દોમાંથી, અરાજકતા અને આનંદની આખી દુનિયા બહાર આવી. તેમણે સૂચિમાંથી 236 શબ્દો કાળજીપૂર્વક પસંદ કર્યા, તેમને ઉછળતા, અવિસ્મરણીય પ્રાસમાં ગૂંથ્યા. તેમણે મને બોલ્ડ રેખાઓ અને જીવંત રંગોથી દોર્યો, એક એવું પાત્ર બનાવ્યું જે શુદ્ધ ઊર્જા હતું. 12મી માર્ચ, 1957ના રોજ, હું આખરે પ્રકાશિત થયું, એક તદ્દન નવું પુસ્તક એ સાબિત કરવા માટે તૈયાર હતું કે વાંચતા શીખવું એ કોઈ કંટાળાજનક કામ નથી, પરંતુ સૌથી મોટું સાહસ છે.

જ્યારે હું પહેલીવાર ઘરો અને વર્ગખંડોમાં પહોંચ્યો, ત્યારે મેં ખૂબ જ હલચલ મચાવી દીધી. બાળકો શાંત, નમ્ર વાર્તાઓથી ટેવાયેલા હતા જેમાં ક્યારેય કંઈ ખોટું થતું ન હતું. પણ હું અરાજકતા લઈને આવ્યો! મારા પાનાંની અંદર, એક બિલાડી છત્રી પર માછલીઘરને સંતુલિત કરી રહી હતી, થિંગ વન અને થિંગ ટુ નામના બે જીવો ઘરમાં પતંગ ઉડાડી રહ્યા હતા અને બધું તોડી રહ્યા હતા, અને પરિવારની માછલી ગભરાઈને ચીસો પાડી રહી હતી. કેટલાક પુખ્ત વયના લોકો ચોંકી ગયા. તેમને લાગ્યું કે હું બાળકોને તોફાની બનવાનું શીખવી રહ્યો છું. પણ બાળકો સમજી ગયા. તેમણે ગડબડમાં આનંદ જોયો, નિયમોને થોડા તોડવાનો રોમાંચ અનુભવ્યો. પહેલીવાર, તેમાંના ઘણાને સમજાયું કે વાંચન ફક્ત અક્ષરોનો ઉચ્ચાર કરવા વિશે જ નથી. તે કલ્પનાની દુનિયામાં ડૂબકી મારવા વિશે હતું જ્યાં કંઈપણ થઈ શકે છે. મારા સરળ, પુનરાવર્તિત, પ્રાસવાળા શબ્દો એક ગુપ્ત કોડ જેવા હતા જે તેઓ જાતે જ ઉકેલી શકતા હતા. તેનાથી તેમને એ કહેવાનો આત્મવિશ્વાસ મળ્યો, 'હું આ વાંચી શકું છું!' મારી સફળતા એટલી મોટી હતી કે મેં 'બિગિનર બુક્સ' નામની એક સંપૂર્ણ નવી પ્રકાશન કંપની શરૂ કરવામાં મદદ કરી. તેનું મિશન મારા જેવા વધુ પુસ્તકો બનાવવાનું હતું—એવી વાર્તાઓ જે નવા વાચકો માટે પૂરતી સરળ હોય પણ એટલી મજેદાર હોય કે તેઓ તેને વારંવાર વાંચવા માંગે.

1957ના તે દિવસથી મારી સફર લાંબી રહી છે. લાખો નાના હાથોથી ફેરવાતા મારા પાનાં નરમ પડી ગયા છે. તે તોફાની, વરસાદી બપોરની મારી વાર્તાનો એક ડઝનથી વધુ ભાષાઓમાં અનુવાદ થયો છે, જે દુનિયાભરના દેશોમાં વહેંચાઈ છે. પટ્ટાવાળી ટોપીમાં પેલી ઊંચી બિલાડી હવે માત્ર પુસ્તકનું પાત્ર નથી. તે સાક્ષરતા માટે વૈશ્વિક રાજદૂત બની ગઈ છે, કલ્પનાની જંગલી અને અદ્ભુત શક્તિનું પ્રતીક. તે શાળાઓ અને પુસ્તકાલયોની મુલાકાત લે છે, દરેકને યાદ અપાવે છે કે થોડી સર્જનાત્મક તોફાન અદ્ભુત વસ્તુઓને જન્મ આપી શકે છે. હું જીવંત પુરાવો છું કે સૌથી કંટાળાજનક, રાખોડી, વરસાદી દિવસોમાં પણ, એક ભવ્ય સાહસ છુપાયેલું છે, જે ફક્ત ખોલવાની રાહ જોઈ રહ્યું છે. હું એક વચન છું કે આનંદ ક્યારેય ખરેખર સમાપ્ત થતો નથી, તમારે ફક્ત તેને ક્યાં શોધવો તે જાણવાની જરૂર છે. અને ઘણી વાર, તે ત્રણ સરળ શબ્દોથી શરૂ થાય છે: 'એક પુસ્તક વાંચો.'