ઈસપની બોધકથાઓ

પથ્થર કે રંગથી નહીં, પણ એક ભાવનાથી શરૂઆત કરો. હું ઓલિવના ઝાડમાં પાંદડાઓનો ખડખડાટ છું, શિયાળની આંખોમાં ચતુરાઈભરી ચમક છું, કાચબાનો શાંત નિશ્ચય છું. મારું નામ પડ્યું તે પહેલાં, હું ગણગણાટનો સંગ્રહ હતી, સળગતી આગની આસપાસ અથવા ધમધમતા બજારમાં કહેવાતી વાર્તાઓનો સંગ્રહ. હું એક ચતુર યુક્તિ પછી આવતું હાસ્ય છું, અને પાઠ શીખ્યા પછીની વિચારશીલ શાંતિ છું. મારી કોઈ દિવાલો કે ફ્રેમ નથી; હું તમારી કલ્પનામાં રહું છું. મારા પાત્રો રાજા-રાણી નથી, પણ બડાઈખોર સસલા, મહેનતુ કીડીઓ અને બહાદુર નાના ઉંદરો છે. ભલે તેમની પાસે રુવાંટી અને પીંછા હોય, પણ તેમના હૃદય તમે જાણો છો તેવી લાગણીઓથી ધબકે છે. હું ઈસપની દંતકથાઓ છું, અને હું સૂર્યપ્રકાશ અને દંતકથાના સમયમાં જન્મેલી વાર્તાઓનો પરિવાર છું.

મને ઈસપ નામના એક માણસે જીવંત કરી હતી, જે પચીસસો કરતાં પણ વધુ વર્ષો પહેલાં, ઈ.સ. પૂર્વે ૬ઠ્ઠી સદી દરમિયાન પ્રાચીન ગ્રીસમાં રહેતા હતા. તે કેવા દેખાતા હતા તે કોઈને ખાતરીપૂર્વક ખબર નથી, પરંતુ લોકો માનતા હતા કે તે એક સમયે ગુલામ હતા, જે પોતાના શબ્દોમાં એટલા ચતુર હતા કે તેમણે પોતાની આઝાદી મેળવી હતી. તેમણે છીણી કે પીંછીનો ઉપયોગ નહોતો કર્યો. તેમના ઓજારો તેમનો અવાજ અને તેમનું તેજસ્વી મન હતું. શક્તિશાળી લોકોની દુનિયામાં, ઈસપ જાણતા હતા કે સીધું સત્ય બોલવું જોખમી હોઈ શકે છે. તેથી, તેમણે પ્રાણીઓ વિશેની વાર્તાઓમાં પોતાના પાઠ લપેટી દીધા. એક મૂર્ખ કાગડો અભિમાન વિશે પાઠ શીખવી શકે, અને એક શક્તિશાળી સિંહ એક નાના ઉંદર પાસેથી દયા વિશે શીખી શકે. આ વાર્તાઓ શાણપણ વહેંચવાનો એક સુરક્ષિત માર્ગ હતો. તે મોટેથી કહેવામાં આવતી, એક વ્યક્તિથી બીજી વ્યક્તિ સુધી, માતા-પિતાથી બાળકો સુધી, પવન પરના બીજની જેમ મુસાફરી કરતી.

ઘણા સમય સુધી, હું ફક્ત લોકોની યાદોમાં જ અસ્તિત્વ ધરાવતી હતી. પરંતુ જેમ જેમ સમય વીતતો ગયો, તેમ તેમ લોકો જાણતા હતા કે હું ગુમાવવા માટે ખૂબ કિંમતી છું. ઈ.સ. પૂર્વે ૪થી સદીની આસપાસ, ફાલેરમના ડેમેટ્રિયસ નામના એક ગ્રીક વ્યક્તિએ મારી વાર્તાઓ એકઠી કરવાનું અને તેને લખવાનું શરૂ કર્યું. પાછળથી, ઈ.સ.ની ૧લી સદીમાં, ફેડ્રસ નામના એક રોમન લેખકે મારી વાર્તાઓને સુંદર કવિતામાં ફરીથી કહી. આ તો મારી મુસાફરીની શરૂઆત હતી. મેં ગ્રીસની બહાર મુસાફરી કરી, નવી ભાષાઓ શીખી, અને સમગ્ર વિશ્વમાં પુસ્તકોમાં નવા ઘરો શોધી કાઢ્યા. તમે કદાચ મારા કેટલાક સૌથી પ્રખ્યાત બાળકોને જાણતા હશો: 'કાચબો અને સસલું', જે શીખવે છે કે 'ધીરજ અને સ્થિરતાથી રેસ જીતી શકાય છે', અથવા 'વરુ આવ્યું રે વરુ આવ્યું વાળો છોકરો', જે જૂઠું બોલવાના જોખમ વિશે ચેતવણી આપે છે. દરેક વાર્તા સત્યનો એક નાનો, ચમકતો રત્ન છે.

આજે પણ, ઈસપે મારી વાર્તાઓ પહેલીવાર કહી તેના હજારો વર્ષો પછી, હું હજી પણ અહીં છું. મારા પ્રાણી મિત્રો હજી પણ વાત કરી રહ્યા છે, અને દયા, પ્રામાણિકતા અને સખત મહેનત વિશેના તેમના પાઠ હંમેશની જેમ જ મહત્વપૂર્ણ છે. મને કોઈ સંગ્રહાલયમાં રાખવામાં આવી નથી કે દિવાલ પર લટકાવવામાં આવી નથી; મારું ઘર તમે વાંચો છો તે પુસ્તકોમાં અને તમે કહો છો તે વાર્તાઓમાં છે. હું એક યાદ અપાવું છું કે શાણપણ જટિલ હોવું જરૂરી નથી. કેટલીકવાર, સૌથી મોટા સત્યો સૌથી સરળ વાર્તાઓમાં મળી શકે છે. હું તમને ઘણા સમય પહેલાં જીવતા બાળકો સાથે જોડું છું, એ સાબિત કરું છું કે એક સારી વાર્તા કાલાતીત હોય છે અને જેઓ સાંભળે છે તેમના હૃદયમાં હંમેશા જીવંત રહી શકે છે.