અમેરિકન ગોથિક

નમસ્તે. હું એક સંગ્રહાલયની દીવાલ પર શાંતિથી લટકું છું. લોકો મારી પાસેથી પસાર થાય છે અને મને ધ્યાનથી જુએ છે. મારામાં બે ગંભીર ચહેરા છે. એક પુરુષ છે, જેણે હાથમાં ખેતીનું એક સાધન પકડ્યું છે જેને પિચફોર્ક કહેવાય છે. તેની બાજુમાં એક સ્ત્રી ઊભી છે, જેણે તેના વાળ સરસ રીતે પાછળ બાંધ્યા છે. તેમની પાછળ એક નાનું સફેદ ઘર છે, અને તેની બારી ખૂબ જ ખાસ છે - તે ઉપરથી અણીદાર છે, જાણે કોઈ મોટા ચર્ચની બારી હોય. તમને શું લાગે છે, આ બંને શું વિચારી રહ્યા હશે? શું તેઓ ખુશ છે, કે પછી કોઈ વાતની ચિંતામાં છે? આ જ તો મારું રહસ્ય છે, હું તમને વિચારવા પર મજબૂર કરી દઉં છું.

મારું સાચું નામ 'અમેરિકન ગોથિક' છે. મને એક ખૂબ જ હોશિયાર કલાકાર ગ્રાન્ટ વુડે બનાવ્યું હતું. આ લગભગ ૧૯૩૦ની વાત છે. એક દિવસ, ગ્રાન્ટ આયોવા નામના એક રાજ્યના નાના શહેરમાં ફરી રહ્યા હતા. ત્યાં તેમણે એક નાનકડું, સફેદ લાકડાનું ઘર જોયું. તે ઘર ખૂબ જ સાધારણ હતું, પણ તેની એક બારી ખૂબ જ અસામાન્ય હતી. તે બારી ગોથિક શૈલીની હતી, જેનો અર્થ છે કે તે ઉપરથી અણીદાર હતી અને ખૂબ જ સુંદર દેખાતી હતી. સામાન્ય રીતે આવી બારીઓ મોટા ચર્ચ કે મહેલોમાં જોવા મળે છે. ગ્રાન્ટને તે બારી જોઈને ખૂબ જ નવાઈ લાગી અને તેમને હસવું આવ્યું. તેમણે વિચાર્યું, 'આવા ઘરમાં કેવા લોકો રહેતા હશે?' તેમણે તરત જ તે ઘર અને તેમાં રહેતા લોકોની કલ્પના કરીને એક ચિત્ર બનાવવાનું નક્કી કર્યું. પણ તેમને મોડેલ ક્યાંથી મળે? તેમણે કોઈ અજાણ્યા લોકોને પૂછવાને બદલે પોતાના જ પરિવાર અને મિત્રોની મદદ લીધી. તેમણે પોતાની બહેન, નેનને દીકરીના પાત્ર માટે પસંદ કરી અને પોતાના દાંતના ડૉક્ટર, ડૉ. બાયરન મેકકીબીને ખેડૂતના પાત્ર માટે વિનંતી કરી. ગ્રાન્ટે તેમને જૂના જમાનાના કપડાં પહેરાવ્યા, જે તેમના દાદા-દાદીના સમયના હતા, જેથી ચિત્ર જૂના સમયનું લાગે. ખેડૂતના હાથમાં પિચફોર્ક પકડાવીને તેમણે બતાવ્યું કે તે ખૂબ જ મહેનતુ છે અને પોતાની જમીનનું રક્ષણ કરે છે. બંનેના ચહેરા પર ગંભીર ભાવ રાખ્યા, જાણે તેઓ ગર્વથી પોતાના ઘરની સામે ઊભા હોય.

જ્યારે મારું સર્જન પૂરું થયું, ત્યારે ગ્રાન્ટ વુડે મને શિકાગોના એક ખૂબ મોટા કલા પ્રદર્શનમાં મોકલ્યું. ત્યાંના નિર્ણાયકોને હું એટલો બધો ગમ્યો કે મને ઇનામ પણ મળ્યું! બસ, પછી તો હું રાતોરાત પ્રખ્યાત થઈ ગયો. અખબારોમાં મારા ફોટા છપાયા અને લોકો મારા વિશે ખૂબ વાતો કરવા લાગ્યા. કેટલાક લોકોને લાગ્યું કે મારામાં રહેલા પિતા અને પુત્રી ખૂબ જ દુઃખી અને કડક સ્વભાવના છે. તો કેટલાકને લાગ્યું કે તેઓ ખૂબ જ મજબૂત, મહેનતુ અને અમેરિકાના સાચા પ્રતીક છે. આ જ તો કલાની મજા છે, દરેક જણ પોતાના અનુભવ પ્રમાણે અલગ અર્થ કાઢી શકે છે. વર્ષો વીતતા ગયા, અને હું વધારે ને વધારે લોકપ્રિય થતો ગયો. લોકોએ મજાકમાં મારી નકલ કરવાનું શરૂ કર્યું. તેઓ મારા જેવા જ કપડાં પહેરીને, હાથમાં પિચફોર્ક લઈને ફોટા પડાવતા. મને ઘણા કાર્ટૂન અને ફિલ્મોમાં પણ બતાવવામાં આવ્યો. આજે પણ, જ્યારે લોકો મને જુએ છે, ત્યારે તેઓ જૂના સમય, મહેનત અને પરિવાર વિશે વિચારે છે. હું એક સાધારણ ઘર અને સાધારણ લોકોનું ચિત્ર હોવા છતાં, હું બતાવું છું કે કલા કેવી રીતે સામાન્ય વસ્તુઓને પણ અસાધારણ બનાવી શકે છે અને આપણને બધાને એક વાર્તા સાથે જોડી શકે છે.