અમેરિકન ગોથિક

હું એક મ્યુઝિયમની દીવાલ પર શાંતિથી લટકું છું, અને દિવસે દિવસે, હું લોકોને જોઉં છું જેમ તેઓ મને જુએ છે. તેઓ નજીક ઝૂકીને મારી સીધી રેખાઓ અને ગંભીર ચહેરાઓને ધ્યાનથી જુએ છે. હું એક પુરુષ અને એક સ્ત્રીનું ચિત્ર છું, જેઓ એક નાના ઘરની સામે ઊભા છે. પુરુષે હાથમાં પિચફોર્ક (ખેતીનું સાધન) પકડ્યું છે, જાણે તે પોતાના ઘરનું રક્ષણ કરી રહ્યો હોય. તેનો ચહેરો લાંબો અને ગંભીર છે, અને તેના ચશ્મા તેના નાક પર બરાબર ગોઠવાયેલા છે. તેની બાજુમાં એક સ્ત્રી ઊભી છે, જેના વાળ સરસ રીતે પાછળ બાંધેલા છે. તે તમારી તરફ નથી જોઈ રહી; તેની આંખો થોડી બાજુ પર વળેલી છે, જાણે તે દૂરની કોઈ વાત વિચારી રહી હોય. અમારી પાછળ અમારું ઘર ઊંચું ઊભું છે. તેની સૌથી અનોખી વાત બીજા માળ પરની બારી છે. તે ઉપરથી અણીદાર છે, જાણે આશ્ચર્યમાં ઊંચી થયેલી ભ્રમર હોય. શું તમે આવી આકારની બારીની કલ્પના કરી શકો છો? એ જ અમારા સાદા ઘરને આટલું ખાસ બનાવે છે. મારા વિશેની દરેક વસ્તુ તમને વિચારવા મજબૂર કરે છે: આ લોકો કોણ છે? તેમની વાર્તા શું છે? હું રંગોથી બનેલી એક કોયડો છું, અમેરિકન જીવનની એક ક્ષણ જે હંમેશ માટે કેદ થઈ ગઈ છે. મારું નામ અમેરિકન ગોથિક છે.

જેમણે મને જીવંત કર્યો તે કલાકારનું નામ ગ્રાન્ટ વુડ હતું. તે એક શાંત માણસ હતા જેમને તેમના વતન આયોવાના પહાડો અને મહેનતુ લોકો ખૂબ ગમતા હતા. ૧૯૩૦માં એક દિવસ, ગ્રાન્ટ એલ્ડન નામના એક નાના શહેરમાંથી પસાર થઈ રહ્યા હતા ત્યારે તેમણે એક નાનું સફેદ લાકડાનું ઘર જોયું. તે કોઈ ભવ્ય હવેલી ન હતી, પણ તેમાં કંઈક ખાસ હતું: પેલી અણીદાર બારી જેના વિશે મેં તમને કહ્યું. એ બારીએ તેમને યુરોપમાં જોયેલા ભવ્ય ગોથિક ચર્ચની યાદ અપાવી, અને તેનાથી તેમને એક વિચાર આવ્યો. તેમણે વિચાર્યું, “આવા ઘરમાં કેવા લોકો રહેતા હશે?” તેમણે કલ્પના કરી કે તેઓ ગંભીર, મજબૂત અને અમેરિકન ધરતી સાથે ઊંડાણપૂર્વક જોડાયેલા હશે. તેથી, તેમણે તેમનું ચિત્ર બનાવવાનું નક્કી કર્યું. પણ તેમને ત્યાં રહેતું કોઈ સાચું કુટુંબ ન મળ્યું. તેના બદલે, તેમણે બે એવા લોકોને મોડેલ બનવા કહ્યું જેમને તેઓ સારી રીતે ઓળખતા હતા. ખેડૂતના પાત્ર માટે, તેમણે પોતાના ડેન્ટિસ્ટ, ડૉ. બાયરન મેકકીબીને પસંદ કર્યા. શું તે રમુજી નથી લાગતું કે એક ડેન્ટિસ્ટ એક પ્રખ્યાત ખેડૂતનો ચહેરો બન્યા? સ્ત્રીના પાત્ર માટે, તેમણે પોતાની બહેન, નેનને પોઝ આપવા કહ્યું. તેમણે તેને એક જૂના જમાનાનું એપ્રોન અને તેમની માતાનું કેમિયો પિન પહેરાવ્યું. તેમણે બંનેને તેમના સ્ટુડિયોમાં અલગ-અલગ દોર્યા, અને પછી કેનવાસ પર તેમને એકસાથે લાવીને મધ્ય-પશ્ચિમના ખેડૂત અને તેની પુત્રીની સંપૂર્ણ છબી બનાવી, જેઓ ગર્વથી તેમના ઘરની સામે ઊભા છે.

૧૯૩૦માં જ્યારે ગ્રાન્ટ વુડે મને બનાવવાનું પૂરું કર્યું, ત્યારે તેમણે મને શિકાગોના આર્ટ ઇન્સ્ટિટ્યૂટમાં એક મોટી સ્પર્ધામાં મોકલ્યો. નિર્ણાયકોને હું ખૂબ ગમ્યો! મેં એક ઇનામ જીત્યું અને મ્યુઝિયમે મને ખરીદી લીધો, અને ત્યારથી હું અહીં જ રહું છું. પણ મારી વાર્તા હંમેશા સુખદ ન હતી. શરૂઆતમાં, આયોવાના કેટલાક લોકો નારાજ હતા. તેમને લાગ્યું કે ગ્રાન્ટ તેમની મજાક ઉડાવી રહ્યા છે, તેમને જૂનવાણી અને કડક બતાવી રહ્યા છે. પણ ગ્રાન્ટે સમજાવ્યું કે તે તેમની શક્તિ અને ભાવનાની ઉજવણી કરી રહ્યા છે. ટૂંક સમયમાં, દેશ પર 'ગ્રેટ ડિપ્રેશન' નામનો ખૂબ જ મુશ્કેલ સમય આવ્યો, અને લોકો મને અલગ રીતે જોવા લાગ્યા. તેઓએ પુરુષ અને સ્ત્રીને અમેરિકન સહનશીલતા અને દ્રઢતાના પ્રતીક તરીકે જોયા—એવા લોકો જે કોઈપણ પરિસ્થિતિમાંથી પસાર થઈ શકે. વર્ષો જતાં, હું દુનિયાના સૌથી પ્રખ્યાત ચિત્રોમાંનો એક બની ગયો. તમે મને કાર્ટૂનમાં, ટી-શર્ટ પર, અથવા જાહેરાતોમાં જોયો હશે, ઘણીવાર અલગ-અલગ પાત્રો પિચફોર્ક પકડીને ઊભા હોય છે! કાર્ટૂન પાત્રો કે ફિલ્મી સિતારાઓ સાથે મારી જાતને જોવું ખૂબ રમુજી લાગે છે. પણ ભલે મારી ગમે તેટલી નકલ કરવામાં આવે, મારી સાચી વાર્તા એ જ રહે છે. હું માત્ર બે લોકો અને એક ઘરનું ચિત્ર નથી. હું ઘર, પરિવાર અને રોજિંદા જીવનની શાંત શક્તિની વાર્તા છું. હું એક યાદ અપાવું છું કે સાદી વસ્તુઓમાં પણ સુંદરતા અને ગૌરવ હોય છે, એક એવી વાર્તા જે આટલા વર્ષો પછી પણ લોકોને જોડે છે અને વિચારવા મજબૂર કરે છે.