કેપ્સ ફોર સેલ

મારું નામ જાણતા પહેલા શરૂ કરું. હું પાનાઓનો એક ઢગલો છું, જેમાં સાદા, તેજસ્વી રંગો અને એક ખૂબ જ રમુજી વાર્તા છે. મારી અંદર, એક ભવ્ય મૂછોવાળો માણસ શેરીઓમાં ઉપર અને નીચે ચાલે છે, તેના માથા પર ગ્રે, બ્રાઉન, વાદળી અને લાલ ટોપીઓનો એક ઊંચો, ડગમગતો ટાવર સંતુલિત કરે છે. તે બૂમ પાડે છે, 'ટોપીઓ! વેચાણ માટે ટોપીઓ! એક ટોપીના પચાસ સેન્ટ!' પણ એક દિવસ, તેની યાત્રા તેને દેશભરમાં લઈ જાય છે, જ્યાં ઊંઘની લાગણી સૌથી તોફાની સાહસ તરફ દોરી જાય છે. હું 'કેપ્સ ફોર સેલ' નામનું પુસ્તક છું, અને મારી વાર્તા એસ્ફિર સ્લોબોડકિના નામના એક કલાકારથી શરૂ થઈ, જેમણે મને 1940માં જીવંત કર્યું.

મારા સર્જક, એસ્ફિર, માત્ર એક લેખક નહોતા; તે એક ચિત્રકાર અને કલાકાર હતા જેમને ઘાટા આકારો અને તેજસ્વી રંગો ગમતા હતા. તેમનો જન્મ 1908માં સાઇબિરીયા નામની દૂરની જગ્યાએ થયો હતો અને 1928માં કલા બનાવવા માટે અમેરિકા આવી ગયા હતા. જ્યારે તેમણે મારી વાર્તા કહેવાનું નક્કી કર્યું, ત્યારે તેમણે ઝીણવટભર્યા, વિગતવાર ચિત્રોનો ઉપયોગ કર્યો ન હતો. તેના બદલે, તેમણે આધુનિક કલા નામની શૈલીનો ઉપયોગ કર્યો. તેમણે મારા ચિત્રો બનાવવા માટે સાદા, રંગબેરંગી કાગળના આકારો કાપીને ચોંટાડ્યા. ફેરીવાળો મૈત્રીપૂર્ણ આકારોનો સંગ્રહ છે, વૃક્ષ મજબૂત અને લીલું છે, અને વાંદરાઓ... ઓહ, વાંદરાઓ રમતિયાળ ઊર્જાથી ભરેલા છે! વાર્તા પોતે એક જૂની લોકકથા હતી જે તેમને યાદ હતી, પરંતુ તેમની અનન્ય કલાકૃતિએ તેને દરેક માટે તદ્દન નવી અને ઉત્તેજક બનાવી દીધી.

જ્યારે હું 1940માં પ્રથમ વખત પ્રકાશિત થયો, ત્યારે બાળકોએ મારા કવર ખોલ્યા અને ફેરીવાળાની મૂર્ખામીભરી સમસ્યા શોધી કાઢી. તેની નિદ્રા પછી, તે જાગે છે અને જુએ છે કે તેની ટોપીઓ ગાયબ છે! તે ઝાડમાં ઉપર જુએ છે, અને તે શું જુએ છે? વાંદરાઓથી ભરેલું એક ઝાડ, અને દરેક વાંદરાએ ટોપી પહેરી છે! તે તેની આંગળી હલાવીને બૂમ પાડે છે, 'તમે વાંદરાઓ, તમે! તમે મને મારી ટોપીઓ પાછી આપો!' પણ વાંદરાઓ ફક્ત તેમની આંગળીઓ પાછી હલાવે છે. તે તેનો પગ પછાડે છે, અને તેઓ તેમના પગ પાછા પછાડે છે. મારી વાર્તાના આ ભાગે બાળકોને હસાવ્યા અને તેમાં જોડાવા પ્રેર્યા. માતા-પિતા અને શિક્ષકોને મને મોટેથી વાંચવું ગમ્યું, અને ટૂંક સમયમાં, દરેક જગ્યાએ વર્ગખંડો ફેરીવાળા સાથે બૂમો પાડતા બાળકોથી ગુંજી ઉઠ્યા.

હતાશ ફેરીવાળા અને નકલખોર વાંદરાઓની મારી સાદી વાર્તા એક ક્લાસિક બની ગઈ. 1958માં, મને લેવિસ કેરોલ શેલ્ફ એવોર્ડ નામનું વિશેષ સન્માન મળ્યું, જેનો અર્થ એ હતો કે મને એક કાલાતીત વાર્તા માનવામાં આવી, જે 'એલિસ ઇન વન્ડરલેન્ડ' જેવા પ્રખ્યાત પુસ્તકોની બાજુમાં બેસવા યોગ્ય હતી. 80થી વધુ વર્ષોથી, મેં બાળકોને રંગો, ગણતરી અને પેટર્ન વિશે શીખવ્યું છે. પણ વધુ મહત્ત્વની વાત એ છે કે, હું તેમને એક રમુજી સત્ય બતાવું છું: ક્યારેક, જ્યારે તમે ખૂબ હતાશ હોવ, ત્યારે ઉકેલ અણધારી રીતે આવે છે. ફેરીવાળાને આખરે તેની ટોપીઓ પાછી બૂમો પાડીને નહીં, પરંતુ ગુસ્સામાં પોતાની ટોપી જમીન પર ફેંકીને મળે છે—અને બધા વાંદરાઓ છેલ્લી વખત તેની નકલ કરે છે!

આજે, મારા પાનાઓ હજી પણ વિશ્વભરની લાઇબ્રેરીઓ, શાળાઓ અને હૂંફાળા બેડરૂમમાં ફેરવાઈ રહ્યા છે. હું કદાચ કાગળ અને શાહીનો બનેલો હોઈશ, પણ હું હાસ્ય, આશ્ચર્ય અને એક સહિયારી વાર્તાની મજાનો પણ બનેલો છું. હું એક યાદ અપાવું છું કે થોડી મૂર્ખામી એક મોટી સમસ્યા હલ કરી શકે છે. દર વખતે જ્યારે કોઈ બાળક વાંદરો અથવા રંગબેરંગી ટોપીઓનો ઢગલો જુએ છે, ત્યારે હું આશા રાખું છું કે તેઓ ફેરીવાળાની વાર્તા યાદ કરે અને સ્મિત કરે, મારી વાર્તાને આવનારા ઘણા વર્ષો સુધી જીવંત રાખે.