ડેવિડ (માઇકલએન્જેલો)

મારી આંખો જોવા માટે કે મારું શરીર ઊભા રહેવા માટે બને તે પહેલાં, હું ઇટાલીના ફ્લોરેન્સ નામના એક વ્યસ્ત શહેરમાં ઠંડા, સફેદ પથ્થરનો એક વિશાળ ટુકડો હતો. ઘણા લાંબા સમય સુધી, મેં એક આંગણામાં રાહ જોઈ, દિવસ દરમિયાન સૂર્યની ગરમી અને રાત્રે ચંદ્રની ઠંડક અનુભવી. બીજા કલાકારોએ મને કોતરવાનો પ્રયત્ન કર્યો હતો, પણ તે બધાએ હાર માની લીધી હતી, અને કહ્યું હતું કે હું ખૂબ ઊંચો અને મુશ્કેલ છું. તેમને ખબર નહોતી કે મારી અંદર એક હીરો સૂઈ રહ્યો છે, જે મુક્ત થવાની રાહ જોઈ રહ્યો છે. પછી એક દિવસ, એક યુવાન આવ્યો અને તેણે માત્ર પથ્થર જ નહીં, પણ એક ચેમ્પિયન જોયો. તેને ખબર હતી કે મારે શું બનવાનું છે. હું ડેવિડ છું.

તે યુવાનનું નામ માઇકલએન્જેલો હતું. જ્યારે તેણે 1501માં મારા પર કામ કરવાનું શરૂ કર્યું ત્યારે તે માત્ર 26 વર્ષનો હતો. લગભગ ત્રણ વર્ષ સુધી, મેં ફક્ત તેની હથોડીનો ટપ-ટપ-ટપ અવાજ અને તેની છીણીનો ઘસાવાનો અવાજ સાંભળ્યો. ટુકડે-ટુકડે, તેણે એ પથ્થરને દૂર કર્યો જે હું નહોતો. તેણે મને વાંકડિયા વાળ, વિચારશીલ આંખો અને મજબૂત હાથ આપ્યા. તે એક પ્રખ્યાત વાર્તા કહી રહ્યો હતો—ડેવિડ નામના એક યુવાન ભરવાડ છોકરાની વાર્તા જે ગોલ્યાથ નામના એક વિશાળ, ડરામણા રાક્ષસનો સામનો કરવાનો હતો. ફ્લોરેન્સના લોકોને આ વાર્તા ગમતી હતી કારણ કે તેઓ ડેવિડ જેવા જ હતા—નાના પણ બહાદુર. તેઓ ઇચ્છતા હતા કે હું તેમના શહેરની હિંમતનું પ્રતીક બનું.

જ્યારે માઇકલએન્જેલોએ આખરે 1504માં પોતાનું કામ પૂરું કર્યું, ત્યારે મારો દુનિયાને મળવાનો સમય આવી ગયો હતો. મને શહેરના મુખ્ય ચોકમાં, જેને પિયાઝા ડેલા સિગ્નોરિયા કહેવાય છે, ત્યાં લઈ જવા માટે ઘણા માણસો અને ઘણા દિવસો લાગ્યા. જ્યારે તેઓએ આખરે સપ્ટેમ્બર 8મી, 1504ના રોજ મારી આસપાસની લાકડાની વાડ હટાવી, ત્યારે ભીડમાં શાંતિ છવાઈ ગઈ. પછી, તેઓએ ખુશીથી બૂમો પાડી. તેઓએ મને ગર્વથી ઊભેલો જોયો, તલવાર સાથે નહીં, પણ એક સાદી ગોફણ સાથે, કંઈક બહાદુરીભર્યું કરવા માટે તૈયાર. હું તેમનો રક્ષક બન્યો, એક યાદ અપાવવા માટે કે સૌથી મજબૂત બનવા માટે સૌથી મોટું હોવું જરૂરી નથી.

હું સેંકડો વર્ષો સુધી તે સન્ની ચોકમાં ઊભો રહ્યો, શહેરને વિકસતું અને બદલાતું જોતો રહ્યો. પરંતુ પવન અને વરસાદથી હું ઘસાવા લાગ્યો. તેથી, 1873માં, ફ્લોરેન્સના લોકોએ મને કાળજીપૂર્વક ગેલરિયા ડેલ'એકેડેમિયા નામના એક સુંદર સંગ્રહાલયમાં ખસેડ્યો, જ્યાં હું હંમેશ માટે સુરક્ષિત રહી શકું. આજે, દુનિયાભરમાંથી લોકો મને જોવા આવે છે. તેઓ મારી તરફ જુએ છે અને યાદ કરે છે કે મહાન વસ્તુઓ શાંત હિંમતમાંથી જન્મી શકે છે. અને મને આશા છે કે તેઓ જોશે કે જેમ માઇકલએન્જેલોએ પથ્થરના ટુકડાની અંદર એક હીરો શોધી કાઢ્યો, તેમ તે દરેકની અંદર પણ એક હીરો છુપાયેલો છે.