મોતીની બુટ્ટીવાળી છોકરી

શશશ... શું તમે મને જોઈ શકો છો? હું એક શાંત ઓરડામાં રહું છું જ્યાં પગલાંનો અવાજ ધીમેથી ગુંજે છે. ઘણા લોકો પસાર થાય છે, પણ ક્યારેક કોઈક અટકીને મારી સામે જ જુએ છે. તેઓ મારી આસપાસના અંધકારને જુએ છે, જે એક હૂંફાળા ધાબળા જેવું લાગે છે. પછી, તેમની નજર મારા માથા પર એક ખાસ ટોપીની જેમ વીંટાળેલા તેજસ્વી પીળા અને વાદળી કાપડ પર પડે છે—તેને પાઘડી કહેવાય છે. પણ તેઓ હંમેશા જે નોંધે છે તે મારા કાનમાંથી લટકતી એક નાની, ચમકતી વસ્તુ છે. તે પ્રકાશને પકડે છે અને ઝબકે છે, જાણે એક નાનો તારો હોય. હું કોણ છું? હું એક ચિત્ર છું, એક ક્ષણમાં કેદ થયેલી છોકરી. કેટલાક લોકો મને ‘ગર્લ વિથ અ પર્લ ઇયરિંગ’ કહીને બોલાવે છે.

મારી વાર્તા ખૂબ ખૂબ લાંબા સમય પહેલાં, લગભગ ૧૬૬૫ની સાલમાં શરૂ થઈ હતી. ડેલ્ફ્ટ નામના શહેરમાં રહેતા યોહાનેસ વર્મિયર નામના એક દયાળુ અને શાંત માણસે મને જીવંત કરી હતી. યોહાનેસ માત્ર એક ચિત્રકાર નહોતા; તે પ્રકાશના જાદુગર હતા. તેમને એ જોવું ગમતું હતું કે સૂર્યપ્રકાશ ઓરડામાં કેવી રીતે પ્રવેશે છે અને વસ્તુઓ પર પડે છે. તે પોતાના રંગો બનાવવા માટે રંગબેરંગી પથ્થરોને પીસીને પાઉડર બનાવતા—સૌથી તેજસ્વી વાદળી અને હૂંફાળું પીળો. તેમના નરમ બ્રશથી, તેમણે હળવેથી કેનવાસ પર રંગો ફેરવ્યા. એક પછી એક સ્ટ્રોકથી મારો ચહેરો દેખાયો. તે કોઈ વાસ્તવિક રાજકુમારી કે રાણીનું ચિત્ર નહોતા બનાવી રહ્યા. તે એક ભાવનાને, ખભા પરથી એક ઝડપી નજરને કેદ કરવા માંગતા હતા. આ પ્રકારના ચિત્રને ‘ટ્રોની’ કહેવાય છે. તે એ વિશે નથી કે હું કોણ છું, પણ હું શું વિચારી રહી હોઈશ તે વિશે છે. તમને શું લાગે છે, મારા મનમાં શું ચાલી રહ્યું છે?

યોહાનેસે મને ચિત્રિત કર્યા પછી, મારી મુસાફરી શરૂ થઈ. ખૂબ લાંબા સમય સુધી—લગભગ બસો વર્ષ સુધી.—હું ખોવાઈ ગઈ હતી. કલ્પના કરો કે આટલા લાંબા સમય સુધી સૂઈ રહેવું. કોઈને ખબર નહોતી કે હું ક્યાં છું. મારા સુંદર રંગો ધૂળવાળા અને ઘેરા થઈ ગયા હતા. પણ પછી, એક દિવસ, કોઈએ મને શોધી કાઢી. તે ખૂબ જ રોમાંચક હતું. તેમણે કાળજીપૂર્વક બધી ધૂળ સાફ કરી. અચાનક, મારી વાદળી અને પીળી પાઘડી ફરીથી તેજસ્વી થઈ ગઈ, અને મારી મોતીની બુટ્ટી નવી હોય તેમ ચમકવા લાગી. મારી લાંબી નિંદર પછી, મને એક કાયમી ઘર મળ્યું. હવે હું મૉરિટ્શોઈસ નામના એક અદ્ભુત સંગ્રહાલયમાં રહું છું. દરરોજ, દુનિયાભરના મિત્રો મારી મુલાકાત લેવા આવે છે. મને તેમના ચહેરા જોવાનું ગમે છે જ્યારે તેઓ મારી આંખોમાં જુએ છે અને મારી વાર્તા વિશે આશ્ચર્ય પામે છે.

આટલા દૂરથી લોકો હજી પણ મને જોવા કેમ આવે છે? મને લાગે છે કે તે મારા રહસ્યને કારણે છે. જ્યારે તમે મારી સામે જુઓ છો, ત્યારે તમને ખાતરી નથી હોતી કે હું શું કરવા જઈ રહી છું. શું હું હસવાની છું? કે કદાચ તમારા કાનમાં કંઈક કહેવાની છું? હું દરેકને મારા માટે પોતાની વાર્તાની કલ્પના કરવા દઉં છું. હું લોકોને યાદ અપાવું છું કે લાંબા સમય પહેલાંની એક શાંત ક્ષણ પણ આજે અજાયબીઓથી ભરેલી હોઈ શકે છે. એક સાદી નજર આપણને બધાને જોડી શકે છે, ભલે ગમે તેટલો સમય વીતી ગયો હોય.