રિયાલ્ટો બ્રિજ

શું તમે તે સાંભળી શકો છો? તે પાણીનો હળવો છાંટો અને ગોંડોલિયર્સના ખુશખુશાલ ગીતો છે. ગોંડોલા, સુંદર હંસની જેમ, મારા પેટ નીચેથી સરકે છે. ઉપર, મને પગલાંનો પિટ-પેટ અવાજ સંભળાય છે - ઘણા લોકો મારી મજબૂત પથ્થરની પીઠ પર ચાલે છે. હું પાણી પર ઝૂકેલા એક મોટા, પથ્થરના મેઘધનુષ્ય જેવો દેખાઉં છું. અને મારી બાજુઓ પર નાની દુકાનો છે, જાણે કોટ પરના ખિસ્સા હોય! હું રિયાલ્ટો બ્રિજ છું, વેનિસનો સૌથી જૂનો અને સૌથી પ્રખ્યાત પુલ.

પણ હું હંમેશા આટલો મજબૂત અને પથ્થર જેવો નહોતો. ઘણા સમય પહેલા, મારા મોટા ભાઈઓ લાકડાના બનેલા હતા. તેઓ થોડા ડગમગતા હતા! શું તમે માની શકો છો કે તેમાંથી એક નીચે પડી ગયો હતો? તે વર્ષ ૧૪૪૪ માં બન્યું જ્યારે પાણી પર પરેડ જોવા માટે તેના પર મોટી ભીડ ઊભી હતી. ધડામ! વેનિસના લોકોએ નક્કી કર્યું કે તેમને એક સુપર-મજબૂત પુલની જરૂર છે જે થાકી ન જાય. તેથી, વર્ષ ૧૫૮૭ માં, તેઓએ એક મોટી હરીફાઈ યોજી. 'શ્રેષ્ઠ પથ્થરનો પુલ કોણ ડિઝાઇન કરી શકે છે?' તેઓએ પૂછ્યું. એન્ટોનિયો દા પોન્ટે નામના એક હોશિયાર માણસની યોજના વિજેતા બની. વર્ષ ૧૫૮૮ થી ૧૫૯૧ સુધી, વ્યસ્ત કામદારોએ મને બનાવ્યો, પથ્થર પર પથ્થર મૂકીને, ગ્રાન્ડ કેનાલ પર મારી ભવ્ય કમાન બનાવી.

હું ફક્ત પાણીની એક બાજુથી બીજી બાજુ જવા માટે નથી. ઓહ ના, હું તેના કરતાં ઘણું વધારે છું! મારી પીઠ એક વ્યસ્ત બજાર છે જે ખુશખુશાલ દુકાનોથી ભરેલું છે. મારી નાની દુકાનોમાં, તમે ચમકતા કાચના દાગીના, પાર્ટીઓ માટે પીંછાવાળા અદ્ભુત માસ્ક અને સ્વાદિષ્ટ ઇટાલિયન મીઠાઈઓ પણ શોધી શકો છો. દરરોજ, હજારો મિત્રો મારી ઉપરથી ચાલે છે. કેટલાક વ્યસ્ત વેનેશિયનો છે જે કામ પર ઉતાવળ કરે છે. અન્ય દૂરના દેશોના મુલાકાતીઓ છે. તેઓ વચ્ચે રોકાય છે, મારી પથ્થરની રેલિંગ પર ઝૂકે છે અને નીચે ચમકતી નહેરના ફોટા પાડે છે.

હું અહીં ચારસો કરતાં વધુ વર્ષોથી ઊભો છું. મેં તડકાના દિવસો અને તોફાની રાતો જોઈ છે, અને મારું પથ્થરનું હૃદય હજી પણ મજબૂત રીતે ધબકી રહ્યું છે. મારી આસપાસનું શહેર બદલાઈ ગયું છે, પરંતુ હું હંમેશા અહીં રહ્યો છું, વેનિસનો એક ખાસ ભાગ જેને દરેક પ્રેમ કરે છે. હું ફક્ત ગ્રાન્ડ કેનાલની બે બાજુઓને જ નહીં, પણ હું વિશ્વભરના લોકોને જોડું છું જે મને જોવા આવે છે. હું ભૂતકાળની વાર્તાઓને આજના સુખી ક્ષણો સાથે જોડું છું.