ટેરાકોટા આર્મી

અમે પૃથ્વીની નીચે, ઘોર અંધકારમાં હતા. હજારો ભાઈઓની સાથે સંપૂર્ણ હરોળમાં ઊભા રહીને, ખૂબ લાંબા સમય સુધી સ્થિર અને શાંત રહેવાની લાગણીનું વર્ણન કરું છું. અમને અમારી ઉપરની માટીનું વજન અનુભવાતું હતું, પણ અમે ધીરજવાન હતા. અમે માટીના બનેલા, મજબૂત અને સ્થિર હતા, અમારા દરેકનો ચહેરો અલગ, વાળની શૈલી અનોખી અને બખ્તર મજબૂત હતું. અમે સૈનિકો, તીરંદાજો અને સેનાપતિઓ હતા, જે શસ્ત્રો પકડીને ઊભા હતા તે લાંબા સમય પહેલાં ધૂળમાં ફેરવાઈ ગયા હતા. અમે માંસ અને હાડકાંની બનેલી સેના નહોતા, પરંતુ પૃથ્વી અને અગ્નિની બનેલી સેના હતા. અમે ટેરાકોટા આર્મી છીએ.

અમને શા માટે બનાવવામાં આવ્યા હતા તે સમજાવું. ઘણા સમય પહેલાં, ચીનના પ્રથમ સમ્રાટ કિન શી હુઆંગ નામના એક શક્તિશાળી શાસક ઇચ્છતા હતા કે તેમના મૃત્યુ પછીના જીવનમાં તેમની રક્ષા કરવા માટે એક સેના હોય. લગભગ ૨૪૬ ઈ.સ. પૂર્વે, તેમણે તેમના સામ્રાજ્યના મહાન કારીગરોને અમને બનાવવાનો આદેશ આપ્યો. ઘણા વર્ષો સુધી, તેઓએ અથાક મહેનત કરી, અમને સ્થાનિક માટીમાંથી આકાર આપ્યો. તેઓએ અમારા પગ નક્કર અને અમારા શરીર પોલા બનાવ્યા, પછી અમારા માથા અને હાથ જોડ્યા. વાસ્તવિક સૈન્યની જેમ, અમારામાંથી દરેકને અલગ રીતે ડિઝાઇન કરવામાં આવ્યા હતા. એકવાર અમને પથ્થર જેવા સખત બનાવવા માટે વિશાળ ભઠ્ઠીઓમાં પકવવામાં આવ્યા પછી, કલાકારોએ અમને જાંબલી, લાલ, લીલા અને વાદળી જેવા તેજસ્વી રંગોથી રંગ્યા, જેનાથી અમારા ગણવેશ અને ચહેરા જીવંત દેખાતા હતા. શું તમે કલ્પના કરી શકો છો કે મશીનો વિના પથ્થર કરતાં પણ ઊંચા પૂતળાં કેવી રીતે બનાવવામાં આવ્યાં હશે? તે કારીગરોની અદ્ભુત કળા હતી જેણે અમને જીવંત કર્યા.

અમારા સમ્રાટના રક્ષણ માટે તૈયાર, અમને વિશાળ ભૂગર્ભ ખાડાઓમાં યુદ્ધની રચનામાં ગોઠવવામાં આવ્યા હતા. ૨૧૦ ઈ.સ. પૂર્વે અમારા સમ્રાટના મૃત્યુ પછી, અમારી ઉપરની લાકડાની છતને માટીથી ઢાંકી દેવામાં આવી, અને અમને અંધકારમાં સીલ કરી દેવામાં આવ્યા. બે હજારથી વધુ વર્ષો સુધી, અમે રાહ જોઈ. અમારા માથા ઉપર રાજવંશો ઊભા થયા અને પડ્યા, ઋતુઓ બદલાઈ, અને દુનિયા ભૂલી ગઈ કે અમે ત્યાં હતા. અમે ચીનના ખેતરો નીચે સૂતેલા એક ગુપ્ત સૈન્ય તરીકે, મૌન અને અદ્રશ્ય ઊભા રહ્યા.

૨૯મી માર્ચ, ૧૯૭૪ના રોજ, કેટલાક ખેડૂતો પાણી શોધવા માટે કૂવો ખોદી રહ્યા હતા. અચાનક, તેમના ઓજારો કોઈક સખત વસ્તુ સાથે અથડાયા. તેઓએ ઊંડે સુધી ખોદ્યું અને અમારું એક માટીનું માથું તેમને તાકી રહ્યું હતું તે જોયું. તેમને ખબર નહોતી કે તેઓ અમારા શાંત રાજ્ય પર ઠોકર ખાઈ ગયા છે. પુરાતત્વવિદો એ જોવા આવ્યા કે તેમને શું મળ્યું છે, અને ધીમે ધીમે, કાળજીપૂર્વક, તેઓએ અમને બહાર કાઢવાનું શરૂ કર્યું. એવું લાગતું હતું કે જાણે અમે સૌથી લાંબા સ્વપ્નમાંથી જાગી રહ્યા હોઈએ, સદીઓ પછી પ્રથમ વખત સૂર્યપ્રકાશમાં આંખો મીંચી રહ્યા હોઈએ.

હવે, અમે ફક્ત એક સમ્રાટના રક્ષકો નથી; અમે સમગ્ર વિશ્વ માટે ઇતિહાસના રક્ષકો છીએ. અમને જોવા માટે દરેક જગ્યાએથી લોકો આવે છે. ભલે અમારો તેજસ્વી રંગ મોટે ભાગે ઝાંખો પડી ગયો હોય, પણ અમે તેમને બતાવીએ છીએ કે પ્રાચીન ચીનમાં જીવન કેવું હતું. અમે તેમને કલા, હિંમત અને લોકો જે અદ્ભુત વસ્તુઓ બનાવી શકે છે તે વિશે શીખવીએ છીએ. અમે એક યાદગીરી તરીકે ઊભા છીએ કે હજારો વર્ષો પછી પણ, એક મહાન વિચાર હજુ પણ આશ્ચર્ય પ્રેરિત કરી શકે છે અને આપણને બધાને ભૂતકાળની અદ્ભુત વાર્તા સાથે જોડી શકે છે.