ધ સિક્રેટ ગાર્ડન (નવલકથા)

તમે મારું નામ જાણો તે પહેલાં, તમે મને અનુભવી શકો છો. હું જૂના કાગળ અને શાહીની સુગંધ છું, ધીમા પવનમાં સૂકા પાંદડાની જેમ ફરતા પાનાઓનો ખડખડાટ છું. હું એક શાંત વચન છું, એક મજબૂત પૂંઠા પાછળ છુપાયેલી દુનિયા, કોઈ જિજ્ઞાસુ હૃદયવાળી વ્યક્તિ દ્વારા ખોલવાની રાહ જોઈ રહી છું. અંદર, એક ચાવી અંધારી માટીમાં રાહ જુએ છે, એક રોબિન પક્ષી એક રહસ્ય ગાય છે, અને એક ઊંચી પથ્થરની દીવાલ એવી જગ્યાને છુપાવે છે જે દસ લાંબા વર્ષોથી સૂઈ રહી છે. હું એક વાર્તા છું, જાદુ અને માટીનો એક ધીમો અવાજ. હું ગુપ્ત બગીચો છું.

મારી વાર્તાકાર ફ્રાન્સિસ હોજસન બર્નેટ નામની એક મહિલા હતી. તેમનો જન્મ ઘણા સમય પહેલા ઈંગ્લેન્ડમાં, ૨૪મી નવેમ્બર, ૧૮૪૯ના રોજ થયો હતો, અને તે સમજતી હતી કે બગીચાઓમાં એક ખાસ પ્રકારનો જાદુ હોય છે. ફ્રાન્સિસે મેથમ હોલ નામની જગ્યાએ પોતાના દીવાલવાળા બગીચામાં ગુલાબ વાવવામાં અને વસ્તુઓને ઉગતી જોવામાં કલાકો વિતાવ્યા હતા. તે માનતી હતી કે તમારા હાથ માટીમાં નાખવાથી અને કોઈ નાની વસ્તુની સંભાળ રાખવાથી મોટામાં મોટું દુઃખ પણ દૂર થઈ શકે છે. આ જ માન્યતા, 'થોડી માટી' માટેનો આ પ્રેમ, તેમણે મારા પાનાઓમાં વણી લીધો. તેમણે મને લખવાનું શરૂ કર્યું, અને મારી વાર્તા પહેલીવાર ૧૯૧૦ના પાનખરમાં એક મેગેઝિનમાં પ્રકાશિત થઈ. ઓગસ્ટ ૧૯૧૧ સુધીમાં, હું સંપૂર્ણ હતી—એક સંપૂર્ણ પુસ્તક જે વહેંચવા માટે તૈયાર હતું. ફ્રાન્સિસ એક એવી દુનિયા બનાવવા માંગતી હતી જ્યાં જે બાળકો ખોવાયેલા, ગુસ્સામાં કે એકલા અનુભવતા હોય, તેઓ વ્યાખ્યાનો કે પાઠ દ્વારા નહીં, પરંતુ પ્રકૃતિની શાંત, સ્થિર શક્તિ દ્વારા પોતાની જાતને પાછા શોધી શકે.

મારી વાર્તા મેરી લેનોક્સ નામની લીંબુ જેવી ખાટી છોકરીથી શરૂ થાય છે. જ્યારે આપણે તેને પહેલીવાર મળીએ છીએ, ત્યારે તે એકલી અને પ્રેમવિહોણી હોય છે, જેને ભારતની ગરમીમાંથી યોર્કશાયરના ઠંડા, ભૂખરા મિસલથવેટ મેનોરમાં મોકલવામાં આવે છે. ઘર વિશાળ અને રહસ્યોથી ભરેલું છે, પરંતુ સૌથી મોટું રહસ્ય બહાર છે: એક બગીચો, જે એક દાયકાથી બંધ છે. એક મૈત્રીપૂર્ણ રોબિનની મદદથી, મેરીને દટાયેલી ચાવી અને છુપાયેલો દરવાજો મળે છે. અંદર, બધું જ ભૂખરી, સૂતેલી ડાળીઓનો ગૂંચળો છે. પરંતુ મેરી, ડિકન નામના છોકરાની મદદથી, જે પ્રાણીઓને વશ કરી શકે છે અને કંઈપણ ઉગાડી શકે છે, તે બગીચાને ફરીથી જીવંત કરવાનું નક્કી કરે છે. જેમ જેમ તેઓ ગુપ્ત રીતે કામ કરે છે, તેમ તેમ તેઓ ઘરની અંદર બીજું એક રહસ્ય શોધે છે: મેરીનો પિતરાઈ ભાઈ, કોલિન, એક છોકરો જેને છુપાવીને રાખવામાં આવ્યો હતો, જેને ખાતરી હતી કે તે જીવવા માટે ખૂબ બીમાર છે. શરૂઆતમાં, તે વગર કાપેલા ગુલાબના છોડ જેવો કાંટાળો હોય છે, પરંતુ બગીચો તેને પણ બોલાવે છે. સાથે મળીને, તે ત્રણેય તેમના હૃદયને માટીમાં રેડી દે છે. જેમ જેમ પ્રથમ લીલા અંકુર પૃથ્વીમાંથી બહાર આવે છે, તેમ તેમ તેમની અંદર પણ કંઈક વધવા લાગે છે. બગીચાનો જાદુ ફક્ત ફૂલોમાં જ નથી; તે મિત્રતામાં છે, વહેંચાયેલા રહસ્યમાં છે, અને એ શોધમાં છે કે તેમની પાસે વસ્તુઓને જીવંત અને વિકસિત કરવાની શક્તિ છે.

સો કરતાં વધુ વર્ષોથી, વાચકોએ મારા દરવાજાની ચાવી શોધી છે અને અંદર પગ મૂક્યો છે. મારી વાર્તા વર્ગખંડોમાં વહેંચવામાં આવી છે, ફિલ્મોમાં રૂપાંતરિત થઈ છે જેમાં તમે સ્ક્રીન પર અદભૂત બગીચાઓ જોઈ શકો છો, અને નાટકોમાં મોટેથી ગવાઈ છે. પરંતુ મારું સાચું જીવન દરેક વ્યક્તિની કલ્પનામાં છે જે મારા શબ્દો વાંચે છે. હું કોઈ પણ ગુપ્ત, સુંદર સ્થળનું પ્રતીક બની ગઈ છું જ્યાં તમે સાજા થવા અને વિકાસ કરવા જઈ શકો છો. હું એ વિચાર છું કે જ્યારે વસ્તુઓ તૂટેલી કે ભૂલાઈ ગયેલી લાગે, ત્યારે પણ થોડી સંભાળ—જેને ડિકન 'જાદુ' કહે છે—તેમને ભવ્ય જીવનમાં પાછા લાવી શકે છે. હું એક યાદ અપાવું છું કે દરેકને સંભાળવા માટે 'થોડી માટી'ની જરૂર હોય છે, ભલે તે વાસ્તવિક બગીચો હોય, મિત્રતા હોય, કે કોઈ વિશેષ પ્રતિભા હોય. હું આશા રાખું છું કે જ્યારે તમે મારું પૂંઠું બંધ કરો, ત્યારે તમે પણ તે જાદુ અનુભવો, અને યાદ રાખો કે તમારી પોતાની દુનિયાને ખીલવવાની શક્તિ તમારી પાસે છે.