વ્હેર ધ સાઇડવૉક એન્ડ્સ

તમે મારું નામ જાણો તે પહેલાં, તમે મને અનુભવી શકો છો. હું પાનું ફેરવવાનો ખડખડાટ છું, એક રમુજી રહસ્યનો ગણગણાટ છું. મારા પૂંઠાની અંદર, એક એવી જગ્યા છે જ્યાં ચંદ્ર-પક્ષીઓ ઉડે છે, જ્યાં એક છોકરો ટીવી સેટમાં ફેરવાઈ જાય છે, અને જ્યાં તમે પાળવા માટે હિપ્પો ખરીદી શકો છો. હું શાહી અને કાગળથી બનેલું છું, પણ મારો આત્મા શુદ્ધ કલ્પના છે. મારા પાના લાંબા નાકવાળા લોકો અને ઘણા બધા પગવાળા વિચિત્ર જીવોના આડાઅવળા, ઘસેલા ચિત્રોથી ભરેલા છે. હું પ્રશ્નો, હાસ્ય અને દિવસના સપનાઓનો સંગ્રહ છું. હું એ પુસ્તક છું જેનું નામ છે 'જ્યાં ફૂટપાથ પૂરી થાય છે'.

મારો જન્મ કોઈ કારખાનામાં નથી થયો; મારો જન્મ એક એવા માણસના મનમાં થયો હતો જેનું માથું ટાલવાળું, દાઢી મોટી અને આંખોમાં તોફાની ચમક હતી. તેમનું નામ શેલ સિલ્વરસ્ટીન હતું. તે માત્ર એક લેખક ન હતા; તે એક સંગીતકાર, કાર્ટૂનિસ્ટ અને વિશ્વ-સ્તરના દિવાસ્વપ્ન જોનાર હતા. ૧૯૬૦ના દાયકાથી, તેમણે તેમના વિચિત્ર વિચારો અને રમુજી કવિતાઓને એકત્ર કરવાનું શરૂ કર્યું. વર્ષો સુધી, તેમણે સ્કેચ બનાવ્યા અને લખ્યું, સારાહ સિન્થિયા સિલ્વિયા સ્ટાઉટ જેવા પાત્રો વિશેની કવિતાઓથી નોટબુક ભરી દીધી, જે કચરો બહાર કાઢવાની ના પાડતી હતી, અને પેગી એન મેકે, જેની પાસે શાળાએ ન જવાના લાખો બહાના હતા. તેમણે એક સાદી, વાંકીચૂકી કાળી રેખાથી ચિત્રો દોર્યા જે તેમના શબ્દો જેટલી જ જીવંત હતી. છેવટે, ૧૯૭૪ના વર્ષમાં, તેમણે આ બધા અદ્ભુત, વિચિત્ર ટુકડાઓને એકસાથે ભેગા કર્યા અને તેમને મારા બે પૂંઠાઓ વચ્ચે ઘર આપ્યું. તે એવા બાળકો માટે એક જગ્યા બનાવવા માંગતા હતા જેઓ થોડું અલગ અનુભવતા હતા, એક એવી જગ્યા જ્યાં બકવાસનો સંપૂર્ણ અર્થ થતો હતો.

જ્યારે હું પહેલીવાર ૭મી ઓક્ટોબર, ૧૯૭૪ના રોજ પ્રકાશિત થયું, ત્યારે હું થોડું આશ્ચર્યજનક હતું. બાળકો માટેની કવિતાઓ ઘણીવાર મીઠી અને શાંત રહેતી, પણ હું ઘોંઘાટિયું, રમુજી અને ક્યારેક થોડું ઉદાસ કે વિચિત્ર હતું. બાળકો મને ખોલતા અને મારું આમંત્રણ જોતા: 'જો તમે સ્વપ્નદ્રષ્ટા છો, તો અંદર આવો.' તેઓ મારી કવિતાઓ મોટેથી વાંચતા, મૂર્ખ અવાજો અને અશક્ય વાર્તાઓ પર હસતા. માતાપિતા સૂવાના સમયે તેમના બાળકોને મને વાંચી સંભળાવતા, અને શિક્ષકો તેમના વર્ગખંડોમાં મારી કવિતાઓ વહેંચતા. મેં તેમને બતાવ્યું કે કવિતાએ કડક નિયમોનું પાલન કરવું જરૂરી નથી; તે શબ્દો માટેનું રમતનું મેદાન બની શકે છે. મેં બાળકોને એ સમજવામાં મદદ કરી કે તેમના પોતાના જંગલી વિચારો અને મૂર્ખામીભર્યા ખ્યાલો માત્ર ઠીક જ નથી, પણ જાદુઈ છે. હું પુસ્તકોની છાજલી પર એક મિત્ર બની ગયું, એક ગુપ્ત દુનિયા જેમાં ભાગી શકાય.

૧૯૭૪થી દાયકાઓ વીતી ગયા છે. મારા પાના કદાચ ઘસાઈ ગયા હોય અને મારા ખૂણા ઘણા હાથોથી પકડાવાને કારણે નરમ થઈ ગયા હોય, પરંતુ મારી અંદરની દુનિયા હંમેશની જેમ તાજી છે. હવે મારા ભાઈ-બહેનો પણ છે, જેમ કે 'અ લાઈટ ઇન ધ એટિક' જે ૧૯૮૧માં મારી સાથે જોડાયું, અને ૧૯૯૬નું 'ફોલિંગ અપ', જે બધા શેલના અદ્ભુત મનમાંથી જન્મ્યા છે. હું હજી પણ પુસ્તકાલયો અને શયનખંડોમાં રહું છું, માતાપિતા પાસેથી તેમના બાળકોને વારસામાં મળું છું. હું એક યાદ અપાવું છું કે એક ખાસ જગ્યા છે જ્યાં ફૂટપાથ પૂરી થાય છે અને સાચું સાહસ શરૂ થાય છે. હું આશા રાખું છું કે જ્યારે તમે મારું પૂંઠું બંધ કરો, ત્યારે તમે તે જાદુનો થોડો ભાગ તમારી સાથે લઈ જાઓ, તમારી પોતાની દુનિયામાં કવિતા અને આશ્ચર્ય શોધો, અને કદાચ જાતે એક-બે રમુજી કવિતાઓ પણ લખો.