વ્હેર ધ સાઇડવૉક એન્ડ્સ

એક એવી દુનિયાની કલ્પના કરો જેને તમે તમારા હાથમાં પકડી શકો છો, મારા કવરને ખોલતા પહેલાં જ. આ એક એવી જગ્યા છે જ્યાં કંઈ પણ થઈ શકે છે! એક છોકરો ટેલિવિઝન સેટમાં ફેરવાઈ શકે છે, એક મગરને દાંતના ડૉક્ટર પાસે જવાની જરૂર પડી શકે છે, અને એક જાદુઈ, ગુપ્ત જગ્યા છે જ્યાં ફૂટપાથ સમાપ્ત થાય છે અને કલ્પનાની દુનિયા શરૂ થાય છે. હું આ બધા રમુજી, અદ્ભુત અને ક્યારેક ડરામણા વિચારોનું ઘર છું. હું કાગળની દુનિયા છું જે કાળા અને સફેદ રેખાચિત્રો અને કવિતાઓથી ભરેલી છે જે તમને હસાવશે અને તમારા મગજને થોડું નૃત્ય કરાવશે. મારા પાના હાસ્યના અવાજો અને વિચિત્ર સાહસોના ગણગણાટથી ગુંજી ઉઠે છે. શું તમે કલ્પના કરી શકો છો કે આટલા બધા આશ્ચર્યોથી ભરેલી દુનિયા કેવી હોય? તે દુનિયા હું છું. હું પુસ્તક છું વ્હેર ધ સાઇડવૉક એન્ડ્સ, અને હું મારા તરંગી શબ્દો તમારી સાથે વહેંચવા માટે અહીં છું.

શેલ સિલ્વરસ્ટીન નામના એક અદ્ભુત સર્જનાત્મક અને સહેજ તોફાની માણસે મને જીવંત કર્યો. તેની એક તેજસ્વી, ભરાવદાર દાઢી હતી અને તેનું મન અદ્ભુત વિચારોથી ઉભરાતું હતું. તે માત્ર એક લેખક જ નહોતો; તે એક કાર્ટૂનિસ્ટ હતો જે થોડીક સરળ રેખાઓથી તમે ક્યારેય જોયેલું સૌથી મૂર્ખ પ્રાણી બનાવી શકતો હતો. તે એક ગીતકાર પણ હતો જેણે જોની કેશ જેવા પ્રખ્યાત ગાયકો માટે ગીતો લખ્યા હતા, અને સૌથી વધુ, તે એક સ્વપ્નદ્રષ્ટા હતો જે દુનિયાને અલગ રીતે જોતો હતો. ૧૯૭૦ના દાયકાની શરૂઆતમાં, તે તેની વિશ્વાસુ કલમ અને કાગળના ઢગલા સાથે બેસતો, અને તેની કલ્પનાને ખુલ્લા મેદાનમાં ઘોડાની જેમ સંપૂર્ણપણે મુક્ત રીતે દોડવા દેતો. તે માનતો હતો કે બાળકો એવી કવિતાઓને લાયક છે જે તેમના જેવી જ અવ્યવસ્થિત, રમુજી અને સાહસિક હોય. તેણે વિચાર્યું, કવિતા હંમેશા ફૂલો અને સૂર્યપ્રકાશ વિશે જ કેમ હોવી જોઈએ? એક છોકરી જે કચરો બહાર કાઢવાની ના પાડે છે તેના વિશે કવિતા કેમ નહીં? અથવા એક છોકરો જે ટીવીમાં ફેરવાઈ જાય છે? તે એવી બાબતો વિશે લખવા માંગતો હતો જેના વિશે બાળકો ખરેખર વિચારતા અને ગણગણતા હતા. તેથી, તેણે સાદી કાળી રેખાઓથી તેના વિચિત્ર ચિત્રો દોર્યા અને એવી કવિતાઓ લખી જે શબ્દોને સૌથી આશ્ચર્યજનક રીતે મરોડતી હતી. તેણે મારા પાનાઓને તેના બધા રમતિયાળ, ચતુર અને ક્યારેક વિચિત્ર વિચારોથી ભરી દીધા. વર્ષોના સ્વપ્ન, ચિત્રકામ અને લેખન પછી, હું આખરે તૈયાર હતો. ૨૬મી સપ્ટેમ્બર, ૧૯૭૪ના રોજ, હું હાર્પર એન્ડ રો દ્વારા પ્રકાશિત થયો, અને બાળકોના હાથમાં મારી સાહસયાત્રા શરૂ થઈ.

જ્યારે હું ૨૬મી સપ્ટેમ્બર, ૧૯૭૪ના રોજ પુસ્તકાલયો અને પુસ્તકોની દુકાનોમાં પહેલીવાર પહોંચ્યો, ત્યારે મારે કબૂલ કરવું જ પડશે કે હું શેલ્ફ પરના અન્ય કવિતાના પુસ્તકો કરતાં થોડો અલગ દેખાતો હતો. તે પુસ્તકો ઘણીવાર ખુશ પ્રાણીઓના રંગબેરંગી ચિત્રો અને મીઠી, સૌમ્ય કવિતાઓથી ભરેલા હતા. પરંતુ જ્યારે બાળકોએ મારું કાળું અને સફેદ કવર ખોલ્યું, ત્યારે તેમને કંઈક નવું, આશ્ચર્યજનક અને ઉત્તેજક મળ્યું. તેમણે 'સારાહ સિન્થિયા સિલ્વિયા સ્ટાઉટ વુડ નોટ ટેક ધ ગાર્બેજ આઉટ' જેવી જંગલી કવિતાઓ શોધી કાઢી અને કચરાના ઢગલા આકાશ સુધી પહોંચી જવાના વિચાર પર બેકાબૂ હસવા લાગ્યા. તેમણે એક વ્યક્તિને બોઆ કન્સ્ટ્રિક્ટર દ્વારા ધીમે ધીમે ગળી જવાનું સરળ, મૂર્ખામીભર્યું ચિત્ર જોયું અને તેની સાથેની રમુજી, પણ થોડી ડરામણી કવિતા વાંચી. બાળકો શાળાના મેદાનમાં એકબીજાને મારી કવિતાઓ ગણગણતા અને તેમના મિત્રોને જાદુઈ 'યુનિકોર્ન' વિશેની કવિતા વાંચવા માટે પડકારતા, જે નાના છોકરાઓમાં વિશ્વાસ નહોતું કરતું. શરૂઆતમાં, કેટલાક વડીલોને ખાતરી નહોતી કે મારા વિશે શું વિચારવું. મારી કવિતાઓ અવ્યવસ્થિત ઓરડાઓ, તોફાની બાળકો અને વિચિત્ર જીવો વિશે હતી! પરંતુ ટૂંક સમયમાં, માતા-પિતા અને શિક્ષકોએ જોયું કે મારી તરંગી કવિતાઓ બાળકોને બતાવવાનો એક અદ્ભુત માર્ગ હતો કે કવિતા મનોરંજક, રમતિયાળ હોઈ શકે છે અને માત્ર ગંભીર પુખ્ત વયના લોકો માટે નથી. હું માત્ર એક પુસ્તક નહોતો; હું એક મિત્ર બની ગયો જે બાળકો એકબીજા સાથે વહેંચતા હતા, મૂર્ખામીનો એક ગુપ્ત સંગ્રહ જેને તેઓ ફ્લેશલાઇટ વડે ધાબળા નીચે વાંચી શકતા હતા, જ્યાં સુધી તેમના પેટમાં દુખાવો ન થાય ત્યાં સુધી હસતા હતા.

ઘણા, ઘણા વર્ષોથી, હું બેડરૂમના શેલ્ફ પર બેઠો છું અને બેકપેક્સમાં ભરાયેલો છું, મારા પાના વારંવાર વાંચવાથી નરમ થઈ ગયા છે અને મારા ખૂણા વળી ગયા છે. ૧૯૭૪થી દુનિયા ઘણી બદલાઈ ગઈ છે. નવી ટેકનોલોજી અને રમવા માટે અલગ રમતો છે, પરંતુ જંગલી કલ્પનાની જરૂરિયાત જરા પણ બદલાઈ નથી. હું મને વાંચનારા દરેક માટે - બાળકો અને વડીલો બંને માટે - એક યાદ અપાવું છું કે તેમના મગજની અંદર એક ખાસ જગ્યા છે. તે વ્યસ્ત શેરીઓ અને બધા નિયમોથી થોડે દૂર એક જગ્યા છે, એક એવી જગ્યા 'જ્યાં ફૂટપાથ સમાપ્ત થાય છે.' તે મોટા સપના જોવા માટે, ચિંતા કર્યા વિના મૂર્ખ બનવા માટે અને દુનિયાને તદ્દન નવી રીતે જોવા માટેની જગ્યા છે. મને આશા છે કે હું આવનારા ઘણા વર્ષો સુધી, દરેક જગ્યાએ બાળકો માટે તે જાદુઈ જગ્યાનો દરવાજો બની રહીશ. હું તમને યાદ અપાવવા માંગુ છું કે હંમેશા 'ન કરવું જોઈએ' અને 'ના પાડો' એ સાંભળો, પણ તમારી અંદરના એ નાના અવાજને પણ સાંભળો જે ગણગણે છે, 'કંઈ પણ થઈ શકે છે.'