પ્રથમ પૃથ્વી દિવસ (૧૯૭૦)

નમસ્તે, મારું નામ ગેલોર્ડ નેલ્સન છે, અને હું એક સમયે વિસ્કોન્સિન રાજ્યમાંથી યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સના સેનેટર હતો. મને હંમેશા અમેરિકાની સુંદરતા ગમતી હતી - તેના ઊંચા જંગલો, ચમકતી નદીઓ અને વિશાળ, ખુલ્લા આકાશ. પરંતુ ૧૯૬૦ના દાયકામાં, મેં કંઈક ચિંતાજનક જોવાનું શરૂ કર્યું. આપણા મોટા શહેરોમાં, હવા એટલી ધુમ્મસવાળી બની રહી હતી કે શ્વાસ લેવામાં તકલીફ પડતી હતી. આપણી નદીઓ એટલી બધી પ્રદૂષિત થઈ ગઈ હતી કે ઓહાયોમાં એક નદીમાં ખરેખર આગ લાગી ગઈ હતી. શું તમે કલ્પના કરી શકો છો કે નદીમાં આગ લાગે? તે ખરેખર બન્યું હતું. પછી, ૧૯૬૯માં, કેલિફોર્નિયાના સાન્ટા બાર્બરાના દરિયાકિનારે એક વિશાળ તેલ ગળતર થયું, જેણે હજારો દરિયાઈ પક્ષીઓ અને પ્રાણીઓને નુકસાન પહોંચાડ્યું. તે દ્રશ્ય જોઈને મારું હૃદય તૂટી ગયું. તે જ સમયે, મેં જોયું કે યુવાન વિદ્યાર્થીઓ યુદ્ધ વિશે વાત કરવા માટે 'ટીચ-ઇન્સ' યોજી રહ્યા હતા. તેઓ જુસ્સાદાર હતા અને પરિવર્તન લાવવા માંગતા હતા. તેનાથી મને એક મોટો વિચાર આવ્યો. જો આપણે પર્યાવરણ માટે દેશવ્યાપી 'ટીચ-ઇન' કરીએ તો? એક એવો દિવસ જેમાં દરેક જણ આપણા ગ્રહ અને તેનું રક્ષણ કેવી રીતે કરવું તે વિશે શીખે?

મારો વિચાર એક નાના બીજ જેવો હતો, અને તે ખૂબ જ ઝડપથી વધવા લાગ્યો. હું જાણતો હતો કે હું આટલું મોટું કામ એકલો ન કરી શકું, તેથી મેં મદદ માંગી. મેં ડેનિસ હેયસ નામના એક ખૂબ જ ઉત્સાહી યુવાનને વિદ્યાર્થીઓની ટીમનું નેતૃત્વ કરવામાં મદદ કરવા માટે રાખ્યો. સાથે મળીને, અમે આખા દેશમાં શાળાઓ, કોલેજો અને સમુદાયો સુધી સંદેશ ફેલાવ્યો. અમે એક ખાસ દિવસ પસંદ કર્યો: ૨૨મી એપ્રિલ, ૧૯૭૦. અમે તેને પૃથ્વી દિવસ કહ્યો. જ્યારે આખરે તે દિવસ આવ્યો, ત્યારે તે મેં ક્યારેય કલ્પના કરી હતી તેના કરતાં વધુ અદ્ભુત હતો. તે કોઈ એક જૂથ માટે ન હતો; તે દરેક માટે હતો. મોટા શહેરોથી લઈને નાના નગરો સુધી, વીસ મિલિયન અમેરિકનો - તે સમયે અમેરિકાની વસ્તીના દસ ટકા - એ બતાવવા માટે બહાર આવ્યા કે તેઓ આપણી પૃથ્વીની કાળજી રાખે છે. લોકોએ પરેડમાં કૂચ કરી, વૃક્ષો વાવ્યા, નદીઓ અને ઉદ્યાનોમાંથી કચરો સાફ કર્યો અને આપણા ગ્રહને બચાવવા માટે વધુ પગલાં લેવાની માંગ કરી. તે દિવસે હું દેશભરમાં ઉડાન ભરી, અને મેં જ્યાં પણ જોયું, ત્યાં મેં તમામ ઉંમરના લોકોને એક થયેલા જોયા. તે એક શક્તિશાળી સંદેશ હતો કે આપણે બધા એક સ્વચ્છ, તંદુરસ્ત ગ્રહ ઇચ્છીએ છીએ, અને તેનાથી મારું હૃદય ખૂબ જ આશાથી ભરાઈ ગયું.

તે એક દિવસ, તે પ્રથમ પૃથ્વી દિવસ, બધું બદલી નાખ્યું. કારણ કે લાખો લોકોએ અવાજ ઉઠાવ્યો, વોશિંગ્ટન, ડી.સી.માં અમારી સરકારના નેતાઓએ સાંભળવું પડ્યું. ટૂંક સમયમાં જ, અમે ફક્ત આપણા પર્યાવરણનું રક્ષણ કરવા માટે એન્વાયર્નમેન્ટલ પ્રોટેક્શન એજન્સી, અથવા EPA નામનું એક નવું સરકારી જૂથ બનાવ્યું. અમે શુદ્ધ હવા અધિનિયમ જેવા મહત્વપૂર્ણ નવા કાયદા પણ પસાર કર્યા, જે આપણે શ્વાસ લઈએ છીએ તે હવાને સુરક્ષિત બનાવવા માટે, અને શુદ્ધ જળ અધિનિયમ, આપણી નદીઓ અને તળાવોને સાફ કરવા માટે. તે પ્રથમ પૃથ્વી દિવસ એ એક વચન હતું જે આપણે બધાએ આપણા ગ્રહને આપ્યું હતું. અને હવે, તે વચન તમને સોંપવામાં આવ્યું છે. ફરક લાવવા માટે તમારે સેનેટર બનવાની જરૂર નથી. રિસાયક્લિંગ કરીને, પાણી બચાવીને, અથવા વૃક્ષ વાવીને, તમે તે વચનને જીવંત રાખી રહ્યા છો. યાદ રાખો, દરેક દિવસ પૃથ્વી દિવસ હોઈ શકે છે, અને તમે આપણી સુંદર દુનિયાના રક્ષણનો એક મહત્વપૂર્ણ ભાગ છો.