ફેસ્ટા જુનિના

આવો, મારા મિત્ર, અહીં આગ પાસે બેસો. હવામાં ઠંડક છે, બરાબર ને. મારું નામ જોઆઓ છે, પણ મારા પૌત્ર-પૌત્રીઓ મને વોવો જોઆઓ કહે છે, જેનો અર્થ છે દાદા જોઆઓ. આ જૂન મહિનાની સાંજ છે, અને જો તમે ઊંડો શ્વાસ લેશો, તો તમને શેકેલી મકાઈ અને લાકડાના ધુમાડાની મીઠી સુગંધ આવશે. મારા માટે, આ સુગંધ મારા પ્રિય તહેવારની યાદ અપાવે છે: ફેસ્ટા જુનિના, એટલે કે જૂન ફેસ્ટિવલ. આ ઉજવણીની વાર્તા ઘણી જૂની છે, જે સદીઓ પહેલાં પોર્ટુગલથી અમારા બ્રાઝિલિયન કિનારા પર આવી હતી. યુરોપમાં, તેઓ પાનખરની લણણીની ઉજવણી કરતા હતા, પરંતુ અહીં બ્રાઝિલમાં, અમે તેને અમારા પોતાના રિવાજો સાથે મિશ્રિત કરી. તે કેથોલિક ધર્મ સાથે પણ જોડાઈ ગઈ, અને અમે ત્રણ વિશેષ સંતોનું સન્માન કરવા લાગ્યા: 13મી જૂને સંત એન્થોની, 24મી જૂને સંત જ્હોન ધ બાપ્ટિસ્ટ, અને 29મી જૂને સંત પીટર. અમારા માટે, બ્રાઝિલના ગ્રામીણ વિસ્તારોમાં, આ તહેવાર વરસાદ માટે આભાર માનવાનો અને મકાઈના પુષ્કળ પાક માટે ખુશી વ્યક્ત કરવાનો પણ એક માર્ગ બની ગયો, જે અમારા જીવનનો મુખ્ય આધાર છે. જ્યારે હું નાનો હતો ત્યારે, મારા પિતા મને કહેતા કે આ તહેવાર જમીન અને આકાશ વચ્ચેનો એક સેતુ છે, જે આપણને યાદ અપાવે છે કે આપણે જે ખોરાક ખાઈએ છીએ તેના માટે આપણે આભારી રહેવું જોઈએ.

આહ, પણ ફેસ્ટા જુનિનાની સાચી મજા તેની તૈયારીઓ અને ઉજવણીમાં છે. મને હજી પણ યાદ છે કે આખું ગામ કેવી રીતે ભેગું મળીને 'અર્રાઈલ' એટલે કે તહેવારના મેદાનને શણગારતું હતું. અમે રંગબેરંગી કાગળના ધ્વજ, જેને 'બાંદેરિન્હાસ' કહેવાય છે, તેની લાંબી માળાઓ બનાવતા અને તેને આખા મેદાનમાં લટકાવતા. રાત્રે, કાગળના ફાનસ ટમટમતા તારાઓની જેમ ચમકતા. સૌથી મજાની વાત તો 'કાઈપિરા' એટલે કે ગામઠી પોશાક પહેરવાની હતી. છોકરાઓ મારા જેવા, પટ્ટાવાળા શર્ટ, સ્ટ્રો હેટ અને ગાલ પર નકલી તલ બનાવતા, જ્યારે છોકરીઓ રંગબેરંગી ફ્રોક અને વેણી પહેરતી. આ બધું ગ્રામીણ જીવનનું સન્માન કરવા માટે હતું. ઉજવણીનું કેન્દ્રબિંદુ 'ક્વાડ્રિલા' નામનું પરંપરાગત ચોરસ નૃત્ય હતું. એક વ્યક્તિ મોટેથી આદેશો આપતો, અને અમે બધા સાથે મળીને પગલાં ભરતા, હસતા અને નાચતા. સંગીત એટલું જીવંત હતું કે તમારા પગ આપોઆપ થિરકવા લાગે. મને યાદ છે કે હું મારા મિત્રો અને પરિવાર સાથે તારાઓ નીચે નાચતો હતો, અને એવું લાગતું કે જાણે દુનિયાની બધી ખુશીઓ તે મેદાનમાં જ સમાઈ ગઈ હોય. અને ભોજન. ઓહ, ભોજન તો અદ્ભુત હતું. 'પામોન્હા' (મકાઈના પાનમાં લપેટેલી મીઠી મકાઈની પેસ્ટ), 'કેન્જિકા' (નારિયેળના દૂધ સાથે સફેદ મકાઈનો પોર્રીજ), અને 'બોલો ડી ફુબા' (મકાઈનો કેક) જેવી વાનગીઓ બનતી. અમે બધા 'ફોગ્યુઇરા' એટલે કે બોનફાયરની આસપાસ ભેગા થતા, તેની ગરમી અને પ્રકાશનો આનંદ માણતા. આગની જ્વાળાઓ જાણે આકાશને આંબવા મથતી હોય, અને તેની ઉષ્મા માત્ર શરીરને જ નહીં, પણ અમારા સંબંધોને પણ ગરમ કરતી હતી.

જેમ જેમ હું મોટો થયો, તેમ મને સમજાયું કે ફેસ્ટા જુનિના ફક્ત ખાવા-પીવા અને નાચવા-ગાવાનો તહેવાર નથી. તે તેનાથી ઘણું વધારે છે. તે કુટુંબ, સમુદાય અને આપણા બ્રાઝિલિયન વારસાની ઉજવણી છે. તે આપણને યાદ અપાવે છે કે આપણે ક્યાંથી આવ્યા છીએ અને આપણી જમીન સાથે આપણો કેટલો ગાઢ સંબંધ છે. મને આ પરંપરાઓ પર ખૂબ ગર્વ છે અને હું માનું છું કે તેને આગામી પેઢી સુધી પહોંચાડવી ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ છે. તે બોનફાયર માત્ર ગરમી માટે નથી. તે શુદ્ધિકરણ અને રક્ષણનું પ્રતીક છે, જે દુષ્ટ આત્માઓને દૂર ભગાડે છે અને સારા નસીબ લાવે છે. આખો તહેવાર ગ્રામીણ જીવન અને કુદરત સાથેના આપણા જોડાણને મજબૂત બનાવે છે. તે આપણને શીખવે છે કે સાથે મળીને કામ કરવાથી અને એકબીજાને ટેકો આપવાથી જીવન વધુ સુંદર બને છે. હવે, જ્યારે હું મારા પૌત્ર-પૌત્રીઓને ક્વાડ્રિલા નાચતા જોઉં છું, ત્યારે મારું હૃદય આનંદથી ભરાઈ જાય છે. આશા છે કે તમે પણ તમારી પોતાની પરંપરાઓને ચાહશો અને સાથે મળીને ઉજવણી કરવાનો આનંદ માણશો, ભલે તમે ગમે ત્યાંથી હોવ. કારણ કે અંતે, આ જ ક્ષણો છે જે જીવનને ખરેખર સમૃદ્ધ બનાવે છે.