પ્રથમ ઇમેઇલ મોકલવામાં આવ્યો (૧૯૭૧)

નમસ્તે. મારું નામ રે ટોમલિન્સન છે, અને હું તમને 1971ના વર્ષમાં સમયમાં પાછા લઈ જવા માંગુ છું. તે સમયે દુનિયા ઘણી અલગ હતી. આજે જ્યારે તમે કમ્પ્યુટર વિશે વિચારો છો, ત્યારે કદાચ તમે એવી કોઈ વસ્તુની કલ્પના કરો છો જેને તમે તમારા હાથમાં પકડી શકો અથવા જે ડેસ્ક પર સરસ રીતે ગોઠવાયેલું હોય. પણ તે દિવસોમાં, કમ્પ્યુટર્સ દૈત્ય જેવા હતા. તે આખા રૂમને ભરી દે તેવી વિશાળ મશીનો હતી, જે ચમકતી લાઈટોની હારમાળાઓ સાથે ગુંજારવ કરતી રહેતી. હું મેસેચ્યુસેટ્સના કેમ્બ્રિજમાં બોલ્ટ, બેરાનેક અને ન્યુમેન નામની કંપનીમાં કમ્પ્યુટર એન્જિનિયર હતો, જેને ટૂંકમાં BBN કહેવાતી. અમે દરરોજ આ વિશાળ મશીનો સાથે કામ કરતા હતા, અને અમે ARPANET નામના એક ખૂબ જ રોમાંચક નવા પ્રોજેક્ટનો ભાગ હતા. તમે ARPANET ને આજના ઇન્ટરનેટના દાદાજી તરીકે વિચારી શકો છો. તે એક નેટવર્ક હતું જે દેશભરની વિવિધ યુનિવર્સિટીઓ અને સંશોધન પ્રયોગશાળાઓના કમ્પ્યુટર્સને જોડતું હતું. દૂર રહેતા લોકો સાથે વાતચીત કરવી ધીમી હતી. તમે પત્ર લખી શકો, જેને પહોંચવામાં દિવસો લાગતા, અથવા લાંબા અંતરનો ફોન કૉલ કરી શકો, જે મોંઘો હતો. કામ પર પણ, બીજા રૂમમાં બેઠેલા સહકર્મી સાથે વાતચીત કરવી મુશ્કેલ બની શકતી. અમારી પાસે એક હોશિયાર પ્રોગ્રામ હતો જે અમને અન્ય લોકો માટે સંદેશા છોડવાની મંજૂરી આપતો, પણ માત્ર ત્યારે જ જો તેઓ અમારા જેવું જ વિશાળ કમ્પ્યુટર વાપરતા હોય. જો મારા મિત્રનું કમ્પ્યુટર મારી બાજુમાં જ હોય, તો પણ હું તેને ડિજિટલ સંદેશો મોકલી શકતો નહોતો. મારે ઊભા થઈને, ચાલીને જઈને, કાગળની ચિઠ્ઠી છોડવી પડતી. આટલી શક્તિશાળી જોડાયેલી મશીનો હોવા છતાં એકબીજાને સાદો સંદેશો ન મોકલી શકવો એ થોડું હાસ્યાસ્પદ લાગતું હતું.

હું મારો ઘણો સમય જુદા જુદા પ્રોગ્રામ્સ સાથે પ્રયોગ કરવામાં વિતાવતો હતો. તે મારા કામનો એક ભાગ હતો, પણ તે એવી વસ્તુ પણ હતી જેનો હું ખરેખર આનંદ માણતો હતો. હું બે ચોક્કસ પ્રોગ્રામ્સ સાથે કામ કરી રહ્યો હતો જે તદ્દન અલગ લાગતા હતા. એકનું નામ SNDMSG હતું, જે "સેન્ડ મેસેજ" નું ટૂંકું રૂપ હતું. આ તે પ્રોગ્રામ હતો જેનો મેં ઉલ્લેખ કર્યો કે જે અમને એક જ કમ્પ્યુટર પર અન્ય લોકો માટે સંદેશા છોડવાની મંજૂરી આપતો હતો. બીજો CPYNET હતો, જે "કોપી નેટ" માટે વપરાતો હતો. આ પ્રોગ્રામ ARPANET પર એક કમ્પ્યુટરથી બીજા કમ્પ્યુટર પર ફાઈલો—જેમ કે દસ્તાવેજો અથવા ડેટા—મોકલવા માટે બનાવવામાં આવ્યો હતો. એક દિવસ, હું આ બે પ્રોગ્રામ્સને જોઈ રહ્યો હતો, અને મારા મગજમાં એક વિચાર ચમક્યો. શું થશે જો હું તેમને જોડી શકું? શું થશે જો હું SNDMSG માંથી કોઈને તદ્દન અલગ કમ્પ્યુટર પર સંદેશ મોકલવા માટે CPYNET ની નેટવર્ક શક્તિનો ઉપયોગ કરી શકું? તે કોઈ સત્તાવાર પ્રોજેક્ટ નહોતો; મારા બોસે મને તે કરવા માટે કહ્યું ન હતું. તે માત્ર એક નાનો સાઈડ પ્રયોગ હતો, એક કોયડો જે હું મારા માટે ઉકેલવા માંગતો હતો. સૌથી મોટો પડકાર એ હતો કે સંદેશાનું સરનામું કેવી રીતે બનાવવું. નેટવર્કને કેવી રીતે ખબર પડશે કે સંદેશ કોના માટે છે અને તેઓ ક્યાં છે? મારે કોઈ વ્યક્તિના નામને તેમના કમ્પ્યુટરના સ્થાન, અથવા "હોસ્ટ" નામ સાથે જોડવાનો એક રસ્તો જોઈતો હતો. મેં મારા કીબોર્ડ પર નીચે જોયું, એવા પ્રતીકની શોધમાં જે સામાન્ય રીતે નામોમાં કે કમ્પ્યુટરના નામોમાં વપરાતું ન હોય. અને ત્યાં જ તે હતું: '@' પ્રતીક. તે સંપૂર્ણ હતું. તેનો અર્થ થતો હતો "પર" (at). તેથી, સરનામું સરળ હશે: વપરાશકર્તાનું નામ, '@' પ્રતીક, અને કમ્પ્યુટરનું નામ. ઉદાહરણ તરીકે, "tomlinson@bbn-tenexa". તેનો અર્થ હતો "BBN-Tenexa કમ્પ્યુટર પર ટોમલિન્સન". તે એક જટિલ સમસ્યાનો સરળ, સુંદર ઉકેલ હતો.

સરનામાની સિસ્ટમ નક્કી થઈ ગયા પછી, પરીક્ષણનો સમય આવ્યો. મારી લેબમાં બે કમ્પ્યુટર્સ બાજુ-બાજુમાં પડ્યા હતા. તેઓ ARPANET સાથે જોડાયેલા હતા, પણ આ પ્રથમ પરીક્ષણ માટે, તે મારી આખી દુનિયા હતા. હું એક પર બેઠો અને બીજા પર મોકલવા માટે એક સંદેશ ટાઈપ કર્યો. શું તમે જાણવા માગો છો કે તે પ્રથમ ઐતિહાસિક ઇમેઇલમાં શું લખ્યું હતું? તે કંઈ ગહન કે કાવ્યાત્મક નહોતું. મને તે બરાબર યાદ નથી, પણ સંભવતઃ તે કીબોર્ડની ઉપરની હરોળમાંથી મેં ટાઈપ કરેલા અક્ષરોનો ગૂંચવાડો હતો, કંઈક "QWERTYUIOP" જેવું. મેં સેન્ડ કી દબાવી અને એક ક્ષણ માટે મારો શ્વાસ રોકી રાખ્યો. પછી, હું બીજા કમ્પ્યુટર પર ગયો, પ્રોગ્રામ ચલાવ્યો, અને ત્યાં તે હતો. સંદેશ પહોંચી ગયો હતો. તે કામ કરી ગયું. કોઈ આતશબાજી કે મોટી જાહેરાતો નહોતી. તે માત્ર હું હતો, એક શાંત લેબમાં, મારા નાના પ્રયોગની સફળતાનો એક નાનો સંતોષ અનુભવતો હતો. મેં મારા કેટલાક સહકર્મીઓને તેના વિશે જણાવ્યું, તેમને તેનો ઉપયોગ કેવી રીતે કરવો તે બતાવ્યું. મને યાદ છે કે મેં એકને કહ્યું હતું, "કોઈને કહેતો નહીં! આપણે આના પર કામ કરવાનું નથી." પણ સારા વિચારો ફેલાવવાની પોતાની રીત હોય છે. ટૂંક સમયમાં, ARPANET પર લગભગ દરેક જણ સંદેશા મોકલવા માટે મારા નાના પ્રોગ્રામનો ઉપયોગ કરી રહ્યું હતું. તે ખૂબ જ ઉપયોગી હતું. તે નાનો, જિજ્ઞાસુ પ્રયોગ, જે બે અલગ-અલગ વિચારોને જોડવાથી જન્મ્યો હતો, તે વૈશ્વિક ઇમેઇલ સિસ્ટમમાં વિકસ્યો જેનો આપણે સૌ આજે ઉપયોગ કરીએ છીએ. તે ફક્ત એ બતાવે છે કે કેટલીકવાર, સૌથી મોટા ફેરફારો કોઈ ભવ્ય યોજનાથી શરૂ થતા નથી, પરંતુ એક સરળ પ્રશ્નથી શરૂ થાય છે: "મને આશ્ચર્ય થાય છે કે શું હું આને કામ કરાવી શકું?"