હબલ સ્પેસ ટેલિસ્કોપનું પ્રક્ષેપણ (૧૯૯૦)

નમસ્કાર, મારું નામ નેન્સી ગ્રેસ રોમન છે. જ્યારે હું નાની છોકરી હતી, ત્યારે હું રાત્રિના આકાશ તરફ જોયા કરતી, જે ચમકતા હીરાની જેમ પથરાયેલું હતું. મારા મિત્રો રમકડાં સાથે રમતા હતા, પણ હું નક્ષત્રો અને ગ્રહોના નકશા બનાવતી હતી. મેં અગિયાર વર્ષની ઉંમરે મારા મિત્રો સાથે એક ખગોળશાસ્ત્ર ક્લબ પણ શરૂ કરી હતી. મારા માટે, તારાઓ માત્ર પ્રકાશના ટપકાં ન હતા; તે રહસ્યોથી ભરેલા દૂરના વિશ્વો હતા જે શોધવાની રાહ જોતા હતા. મેં એક વૈજ્ઞાનિક બનવાનું સપનું જોયું, એવા સમયમાં જ્યારે ઘણી છોકરીઓને એવું કરવા માટે પ્રોત્સાહિત કરવામાં આવતી ન હતી. પરંતુ આકાશે મને બોલાવ્યો, અને મારે સાંભળવું પડ્યું. જેમ જેમ હું મોટી થઈ અને નાસામાં ખગોળશાસ્ત્રી બની, તેમ તેમ મને એક મોટી સમસ્યાનો અહેસાસ થયો. પૃથ્વી પરથી તારાઓને જોવું એ એક અસ્પષ્ટ, ધ્રૂજતી બારીમાંથી જોવાનો પ્રયાસ કરવા જેવું હતું. આપણું વાતાવરણ, જે હવા આપણને શ્વાસ લેવા માટે જરૂરી છે, તે તારાઓના પ્રકાશને વાળી દે છે અને વિકૃત કરે છે. આ જ કારણ છે કે તારાઓ ટમટમતા દેખાય છે. વૈજ્ઞાનિકો માટે, આ 'ટમટમવું' એ એક અવરોધ હતું, જે આપણને બ્રહ્માંડનું સ્પષ્ટ ચિત્ર મેળવવાથી રોકતું હતું. ત્યારે મને એક વિચાર આવ્યો, એક મોટો વિચાર: જો આપણે આપણી ટેલિસ્કોપને તે ધ્રૂજતી બારીની ઉપર, અવકાશની શાંત અને સ્પષ્ટ જગ્યામાં મૂકી શકીએ તો? મેં એક એવા ટેલિસ્કોપની કલ્પના કરી જે પૃથ્વીની પરિક્રમા કરશે, જે આપણને અત્યાર સુધી જોયેલા કોઈપણ દ્રશ્ય કરતાં વધુ ઊંડું અને સ્પષ્ટ દ્રશ્ય આપશે. આ વિચાર હબલ સ્પેસ ટેલિસ્કોપનો બીજ બન્યો.

આ વિચારને વાસ્તવિકતામાં ફેરવવો એ એક વિશાળ કાર્ય હતું. તે માત્ર એક ટેલિસ્કોપ બનાવવાનું ન હતું; તે એક એવું યંત્ર બનાવવાનું હતું જે સ્કૂલ બસ જેટલું મોટું હતું અને અવકાશની કઠોર પરિસ્થિતિઓમાં સંપૂર્ણ રીતે કામ કરી શકે. આ પ્રોજેક્ટ એટલો મોટો હતો કે કોઈ એક વ્યક્તિ તેને એકલા કરી શકે નહીં. હજારો તેજસ્વી દિમાગ - વૈજ્ઞાનિકો, ઇજનેરો અને ટેકનિશિયન - દાયકાઓ સુધી સાથે મળીને કામ કર્યું. અમે દરેક વિગતની યોજના બનાવી, અરીસાને પોલિશ કરવાથી લઈને જટિલ કમ્પ્યુટર સિસ્ટમ્સ ડિઝાઇન કરવા સુધી. તેને બનાવવા માટે ઘણા વર્ષો લાગ્યા, અને રસ્તામાં ઘણી નિષ્ફળતાઓ આવી. પડકારો ખૂબ મોટા હતા, અને એવા સમયે હતા જ્યારે અમને લાગ્યું કે અમે તે ક્યારેય પૂર્ણ કરી શકીશું નહીં. પછી, 1986 માં, એક ભયંકર દુર્ઘટના બની. સ્પેસ શટલ ચેલેન્જર વિસ્ફોટ થયો, અને તેના સાત બહાદુર અવકાશયાત્રીઓ મૃત્યુ પામ્યા. આ નાસામાં દરેક માટે એક ખૂબ જ દુઃખદ સમય હતો. અમારી બધી શટલ ફ્લાઇટ્સ રોકી દેવામાં આવી, જેનો અર્થ એ થયો કે અમારા ટેલિસ્કોપનું લોન્ચિંગ વર્ષો સુધી વિલંબિત થયું. તે એક હૃદયદ્રાવક વિલંબ હતો, પરંતુ સલામતી સૌથી મહત્વપૂર્ણ હતી. અમે હાર ન માની. અમે અમારા સંકલ્પને વધુ મજબૂત બનાવ્યો, એ જાણીને કે અવકાશ સંશોધન માટે બલિદાન અને દ્રઢતાની જરૂર છે. આખરે, ઘણા વર્ષોની મહેનત અને રાહ જોયા પછી, તે દિવસ આવ્યો. 24મી એપ્રિલ, 1990 ના રોજ, હબલ સ્પેસ ટેલિસ્કોપ સ્પેસ શટલ ડિસ્કવરી પર અવકાશમાં લોન્ચ કરવા માટે તૈયાર હતું. અમે બધાએ શ્વાસ રોકીને જોયું કારણ કે અમારું સપનું આખરે આકાશમાં ઊડી રહ્યું હતું.

જ્યારે ડિસ્કવરીના રોબોટિક આર્મે હબલને પૃથ્વીની ઉપરની ભ્રમણકક્ષામાં છોડ્યું, ત્યારે તે એક વિજયની ક્ષણ હતી. દાયકાઓનું કામ આ ક્ષણ માટે હતું. અમે ઉત્સાહપૂર્વક પ્રથમ છબીઓ પાછી આવવાની રાહ જોઈ. પરંતુ જ્યારે તે આવી, ત્યારે અમારું હૃદય ડૂબી ગયું. છબીઓ અસ્પષ્ટ હતી. કંઈક ભયંકર રીતે ખોટું હતું. તપાસ પછી, અમને એક નાની, પરંતુ વિનાશક, ભૂલ મળી. ટેલિસ્કોપનો મુખ્ય અરીસો, જે પ્રકાશ એકત્રિત કરવા માટે રચાયેલ હતો, તે ખોટા આકારમાં પોલિશ કરવામાં આવ્યો હતો. ભૂલ માનવ વાળની પહોળાઈ કરતાં પણ નાની હતી, પરંતુ તે બ્રહ્માંડ પરની આપણી બારીને ધૂંધળી કરવા માટે પૂરતી હતી. કેટલાક લોકોએ વિચાર્યું કે પ્રોજેક્ટ નિષ્ફળ ગયો છે. પરંતુ જે ટીમે હબલ બનાવ્યું હતું તે હાર માનવા તૈયાર ન હતી. શ્રેષ્ઠ દિમાગોએ એક ઉકેલ શોધવા માટે સાથે મળીને કામ કર્યું. તેઓએ એક બુદ્ધિશાળી યોજના બનાવી: ટેલિસ્કોપ માટે 'ચશ્મા'ની જોડી જેવી. તે સુધારાત્મક ઓપ્ટિક્સનો સમૂહ હતો જે અરીસાની ભૂલને સુધારશે. આ યોજનાને અમલમાં મૂકવા માટે, અવકાશયાત્રીઓએ અવકાશમાં જઈને અત્યાર સુધીના સૌથી જટિલ સમારકામમાંથી એક કરવું પડ્યું. ડિસેમ્બર 1993 માં, સ્પેસ શટલ એન્ડેવર પરના બહાદુર અવકાશયાત્રીઓએ હબલ સાથે મુલાકાત કરી. ઘણા દિવસો સુધી, તેઓએ પાંચ પડકારજનક સ્પેસવોક કર્યા, કાળજીપૂર્વક નવા સાધનો સ્થાપિત કર્યા. તે એક સાહસિક 'સ્પેસ સર્જરી' જેવું હતું, જે પૃથ્વીથી સેંકડો માઇલ ઉપર કરવામાં આવ્યું હતું. આખી દુનિયાએ ચિંતા સાથે જોયું, આશા રાખી કે તેઓ આપણી દ્રષ્ટિને બ્રહ્માંડમાં સુધારી શકશે.

સમારકામ મિશન પછી, જ્યારે પ્રથમ નવી છબીઓ આવી, ત્યારે નાસામાં દરેક જણ શ્વાસ રોકીને રાહ જોઈ રહ્યા હતા. આ વખતે, જ્યારે છબીઓ સ્ક્રીન પર દેખાઈ, ત્યારે રૂમમાં આનંદની લહેર ફેલાઈ ગઈ. તે સ્પષ્ટ, તીક્ષ્ણ અને અદભૂત હતી. અમારા 'ચશ્મા' કામ કરી ગયા હતા. હબલની આંખો આખરે ખુલ્લી હતી, અને તે જે જોઈ રહ્યું હતું તે અદ્ભુત હતું. ત્યારથી, હબલે આપણને બ્રહ્માંડ બતાવ્યું છે જેવું આપણે પહેલાં ક્યારેય જોયું ન હતું. તેણે આપણને 'પિલર્સ ઓફ ક્રિએશન' જેવી તારાઓની નર્સરીઓ બતાવી છે, જ્યાં વાયુ અને ધૂળના વિશાળ વાદળોમાં નવા તારાઓ જન્મે છે. તેણે અબજો પ્રકાશ-વર્ષ દૂર આવેલી આકાશગંગાઓની છબીઓ કેપ્ચર કરી છે, જે આપણને સમયની શરૂઆત તરફ પાછા જોવાની મંજૂરી આપે છે. હબલના અવલોકનોએ આપણને બ્રહ્માંડની ઉંમર નક્કી કરવામાં અને શ્યામ ઉર્જાના રહસ્યને ઉજાગર કરવામાં મદદ કરી છે. લોકો મને 'મધર ઓફ હબલ' કહે છે, અને તે મને ગર્વથી ભરી દે છે. હબલની વાર્તા માત્ર વિજ્ઞાન વિશે નથી; તે જિજ્ઞાસા, દ્રઢતા અને સાથે મળીને કામ કરવાની શક્તિ વિશે છે. તે બતાવે છે કે જ્યારે આપણે મોટા સપના જોવાની હિંમત કરીએ છીએ અને પડકારોનો સામનો કરવા માટે હાર માનતા નથી, ત્યારે આપણે અકલ્પનીય વસ્તુઓ પ્રાપ્ત કરી શકીએ છીએ. તેથી, આગલી વખતે જ્યારે તમે રાત્રિના આકાશ તરફ જુઓ, ત્યારે યાદ રાખો કે ત્યાં એક ટેલિસ્કોપ છે જે આપણા બધા માટે બ્રહ્માંડના રહસ્યોને ઉજાગર કરી રહ્યું છે. જોતા રહો અને આશ્ચર્ય કરતા રહો.