હબલ સ્પેસ ટેલિસ્કોપનું પ્રક્ષેપણ (૧૯૯૦)

પાંખોવાળું એક સપનું

નમસ્તે. મારું નામ કેથરીન ડી. સુલિવાન છે, અને હું નાસાની અવકાશયાત્રી છું. ઘણા વર્ષો પહેલાં, વૈજ્ઞાનિકોનું એક મોટું સપનું હતું. તેઓ બ્રહ્માંડને એવું જોવા માંગતા હતા જેવું પહેલાં ક્યારેય કોઈએ જોયું ન હતું. અહીં પૃથ્વી પર, જ્યારે આપણે તારાઓને જોઈએ છીએ, ત્યારે આપણે આપણા વાતાવરણમાંથી જોઈએ છીએ, જે ચિત્રોને થોડા ધૂંધળા બનાવી શકે છે. જાણે પાણીમાંથી જોતા હોઈએ. તેથી, તેઓએ વિચાર્યું: જો આપણે પૃથ્વીના વાતાવરણની ઉપર, અવકાશમાં એક વિશાળ ટેલિસ્કોપ મૂકી શકીએ તો. ત્યાંથી, દૃશ્ય એકદમ સ્પષ્ટ હશે. આ અદ્ભુત ટેલિસ્કોપનું નામ મહાન ખગોળશાસ્ત્રી એડવિન હબલના નામ પરથી રાખવામાં આવ્યું હતું, જેમણે શોધ્યું હતું કે આપણી આકાશગંગા ઉપરાંત પણ બીજી ઘણી આકાશગંગાઓ છે. જ્યારે મને આ ખાસ ટેલિસ્કોપને અવકાશમાં પહોંચાડવાના મિશન માટે પસંદ કરવામાં આવી, ત્યારે હું ખૂબ જ ઉત્સાહિત હતી. મેં અને મારા સાથીઓએ, સ્પેસ શટલ ડિસ્કવરી પર, આ મિશન માટે વર્ષો સુધી સખત તાલીમ લીધી. અમે મોટા સ્વિમિંગ પૂલમાં રોબોટિક હાથનો ઉપયોગ કરવાની પ્રેક્ટિસ કરી, જે અવકાશમાં શૂન્ય ગુરુત્વાકર્ષણ જેવું લાગે છે, અને શટલના દરેક બટન અને સ્વીચ વિશે શીખ્યા. અમે એક ટીમ હતા જે એક મોટા સપનાને સાકાર કરવા માટે તૈયાર હતા.

તારાઓ સુધી રોકેટની સવારી

આખરે, એ મોટો દિવસ આવ્યો. ૨૪મી એપ્રિલ, ૧૯૯૦ના રોજ, અમે ફ્લોરિડાના કેનેડી સ્પેસ સેન્ટરમાં લોન્ચ પેડ પર હતા. હું મારા સાથી અવકાશયાત્રીઓ સાથે સ્પેસ શટલ ડિસ્કવરીમાં બેઠી હતી, અને મારું હૃદય ધબકી રહ્યું હતું. કાઉન્ટડાઉન શરૂ થયું... દસ, નવ, આઠ... અને પછી, ગડગડાટ. એવું લાગ્યું કે જાણે આખી દુનિયા કંપી રહી હોય. એક પ્રચંડ શક્તિએ અમને અમારી ખુરશીઓમાં પાછા ધકેલી દીધા કારણ કે રોકેટ એન્જિનોએ અમને આકાશમાં ઉડાવ્યા. થોડી જ મિનિટોમાં, અમે પૃથ્વીના વાતાવરણમાંથી પસાર થઈ ગયા અને અવકાશની શાંતિમાં પહોંચી ગયા. એન્જિન બંધ થતાં જ, બધું શાંત થઈ ગયું, અને અમે શૂન્ય ગુરુત્વાકર્ષણમાં તરવા લાગ્યા. મેં બારી બહાર જોયું અને મારા જીવનનું સૌથી સુંદર દૃશ્ય જોયું: આપણો ગ્રહ, પૃથ્વી, નીચે વાદળી અને સફેદ આરસપહાણ જેવો દેખાતો હતો. તે ખરેખર જાદુઈ હતું. બીજા દિવસે, ૨૫મી એપ્રિલે, અમારું મુખ્ય કામ શરૂ થયું. અમારે હબલ સ્પેસ ટેલિસ્કોપને શટલના કાર્ગો એરિયા, જેને 'પેલોડ બે' કહેવાય છે, તેમાંથી બહાર કાઢીને તેની ભ્રમણકક્ષામાં છોડવાનું હતું. હબલ કોઈ નાની વસ્તુ ન હતી; તે એક સ્કૂલ બસ જેટલું મોટું હતું. અમે શટલના લાંબા રોબોટિક હાથનો ઉપયોગ કર્યો, જેને કેનેડાર્મ કહેવાય છે. ખૂબ જ કાળજીપૂર્વક, મારા સાથીઓએ હાથને નિયંત્રિત કર્યો, હબલને પકડ્યું, અને તેને ધીમે ધીમે પેલોડ બેમાંથી બહાર ઉપાડ્યું. દરેક હલનચલન ચોક્કસ અને ધીમી હતી. અમે બધાએ અમારી શ્વાસ રોકી રાખી હતી. પછી, યોગ્ય સમયે, અમે તેને છોડી દીધું. હબલ ધીમે ધીમે અમારાથી દૂર તરતું ગયું, જે બ્રહ્માંડના રહસ્યોને ઉજાગર કરવા માટે તેની પોતાની યાત્રા શરૂ કરવા તૈયાર હતું.

માનવતા માટે એક નવી બારી

હબલને તેની એકલવાયુ પણ મહત્વપૂર્ણ યાત્રા શરૂ કરતા જોવું એ એક અદ્ભુત લાગણી હતી. અમે અમારું કામ કરી લીધું હતું; હવે ટેલિસ્કોપનું કામ શરૂ થવાનું હતું. શરૂઆતમાં, હબલની દ્રષ્ટિ સંપૂર્ણ ન હતી. તેના મુખ્ય અરીસામાં એક નાની ભૂલ હતી, જેના કારણે તેની દ્રષ્ટિ થોડી ધૂંધળી હતી, જાણે તેને ચશ્માની જરૂર હોય. પરંતુ નાસા હાર માનતું નથી. થોડા વર્ષો પછી, અન્ય બહાદુર અવકાશયાત્રીઓ અવકાશમાં પાછા ગયા અને તેને ઠીક કરવા માટે ખાસ સાધનો લગાવ્યા. ત્યારથી, હબલે આપણને બ્રહ્માંડની કેટલીક સૌથી સુંદર અને આશ્ચર્યજનક તસવીરો મોકલી છે. તેણે આપણને રંગબેરંગી નેબ્યુલા બતાવ્યા છે, જ્યાં નવા તારાઓ જન્મે છે, અને અબજો પ્રકાશવર્ષ દૂર આવેલી આકાશગંગાઓ પણ બતાવી છે. હબલે બ્રહ્માંડ તરફ જોવા માટે માનવતા માટે એક નવી બારી ખોલી છે. પાછળ વળીને જોઉં છું, ત્યારે મને ગર્વ થાય છે કે હું તે ટીમના ભાગ હતી જેણે તે બારીને અવકાશમાં પહોંચાડી. તે આપણને શીખવે છે કે જિજ્ઞાસા, ટીમવર્ક અને ક્યારેય હાર ન માનવાનો જુસ્સો આપણને તારાઓ સુધી પહોંચાડી શકે છે.