પૃથ્વીની પ્રથમ પ્રદક્ષિણા (૧૫૧૯–૧૫૨૨)

મારું નામ જુઆન સેબાસ્ટિયન એલ્કાનો છે, અને હું સ્પેનના બાસ્ક પ્રદેશનો એક નાવિક છું. હું તમને એક એવી યાત્રા વિશે જણાવવા માંગુ છું જેણે દુનિયાને હંમેશ માટે બદલી નાખી. વર્ષ 1519 હતું, અને સ્પેનના સેવિલ શહેરનું વાતાવરણ ઉત્તેજના અને મહત્વાકાંક્ષાથી ગુંજી રહ્યું હતું. બંદરો પર મોટા જહાજો લાંગરેલા હતા અને દરેક જણ નવી શોધો અને સંપત્તિની વાતો કરતો હતો. તે સમયે, હું ફર્ડિનાન્ડ મેગેલન નામના એક નિશ્ચયી પોર્ટુગીઝ કપ્તાનને મળ્યો. મેગેલન એક સાહસિક માણસ હતો અને તેના મનમાં એક એવો વિચાર હતો જે મોટાભાગના લોકોને અશક્ય લાગતો હતો. તે કિંમતી મસાલાના ટાપુઓ (સ્પાઇસ આઇલેન્ડ્સ) સુધી પશ્ચિમ તરફ સફર કરીને પહોંચવા માંગતો હતો, જે માર્ગ આજ સુધી કોઈએ સફળતાપૂર્વક લીધો ન હતો. તે દિવસોમાં, મસાલા સોના જેટલા જ કિંમતી હતા, અને પૂર્વ તરફનો દરિયાઈ માર્ગ અમારા હરીફ પોર્ટુગલના નિયંત્રણમાં હતો. મેગેલનનો ઉદ્દેશ્ય અમેરિકા ખંડમાંથી પસાર થતો એક દરિયાઈ માર્ગ શોધવાનો હતો, જેથી બીજી બાજુના વિશાળ, અજાણ્યા મહાસાગર સુધી પહોંચી શકાય. તે એક એવો માર્ગ હતો જેની કોઈને ખાતરી નહોતી કે તે અસ્તિત્વમાં છે પણ ખરો. સ્પેનના રાજા ચાર્લ્સ પ્રથમને મેગેલનની યોજનામાં વિશ્વાસ હતો. તેમણે આ ભવ્ય અભિયાન માટે ભંડોળ પૂરું પાડ્યું. આ તૈયારીઓ જોવી એ એક અદ્ભુત અનુભવ હતો. અમને પાંચ જહાજો આપવામાં આવ્યા: ટ્રિનિદાદ, સાન એન્ટોનિયો, કોન્સેપ્સિયન, વિક્ટોરિયા અને સેન્ટિયાગો. અમારો કાફલો યુરોપના ખૂણે ખૂણેથી આવેલા 270 થી વધુ માણસોથી ભરેલો હતો. દરેકના ચહેરા પર આશા અને થોડો ડર પણ હતો. અમે જાણતા હતા કે અમે ઇતિહાસ રચવા જઈ રહ્યા છીએ, અથવા તો અજાણ્યા સમુદ્રમાં ખોવાઈ જવાના છીએ. 10મી ઓગસ્ટ, 1519ના રોજ, જ્યારે અમારા કાફલાએ બંદર છોડ્યું, ત્યારે મારા હૃદયમાં રોમાંચ અને ભયનું મિશ્રણ હતું. અમે વિશાળ, અજાણ્યા એટલાન્ટિક મહાસાગર તરફ પ્રયાણ કર્યું, અને અમને ખબર ન હતી કે ભવિષ્યમાં અમારી રાહ શું જોઈ રહ્યું છે. અમારો એક જ ધ્યેય હતો: પશ્ચિમ તરફ સફર કરીને પૂર્વ સુધી પહોંચવું અને સાબિત કરવું કે દુનિયા ગોળ છે.

એટલાન્ટિક મહાસાગરને પાર કરવાની યાત્રા લાંબી અને કંટાળાજનક હતી. અઠવાડિયાઓ મહિનાઓમાં ફેરવાઈ ગયા. અમે દક્ષિણ અમેરિકાના કિનારે પહોંચ્યા અને તે ગુપ્ત માર્ગની શોધ શરૂ કરી જે અમને બીજા મહાસાગર તરફ લઈ જાય. હવામાન ઠંડું અને કઠોર બનતું ગયું, અને અમારા માણસો થાકી ગયા હતા અને તેમનો ઉત્સાહ ઓછો થઈ રહ્યો હતો. ઘણાને શંકા થવા લાગી કે આવો કોઈ માર્ગ છે પણ ખરો. કપ્તાન મેગેલન અડગ રહ્યા. તેમણે અમને આગળ વધવા માટે પ્રેરણા આપી. મહિનાઓની સખત શોધખોળ પછી, 21મી ઓક્ટોબર, 1520ના રોજ, અમને આખરે એક સાંકડો, ખડકાળ માર્ગ મળ્યો. અમારામાં આનંદની લહેર દોડી ગઈ. અમે તેને શોધી કાઢ્યો હતો. આજે તેને મેગેલનની સામુદ્રધુની તરીકે ઓળખવામાં આવે છે. આ માર્ગમાંથી પસાર થવું ખૂબ જ જોખમી હતું, પરંતુ અમે સફળ થયા. જ્યારે અમે બીજી બાજુના વિશાળ, શાંત મહાસાગરમાં પ્રવેશ્યા, ત્યારે મેગેલને તેનું નામ 'પેસિફિક' રાખ્યું, જેનો અર્થ 'શાંતિપૂર્ણ' થાય છે. પરંતુ આ શાંતિ ભ્રામક હતી. આગળની યાત્રા અમારા જીવનની સૌથી મુશ્કેલ પરીક્ષા સાબિત થઈ. અમે 99 દિવસ સુધી જમીનનો એક ટુકડો પણ જોયા વિના સફર કરી. અમારો ખોરાકનો પુરવઠો ખતમ થઈ ગયો. અમે જહાજના લાકડામાં રહેલા લાકડાના ભૂકા અને ચામડાની પટ્ટીઓ ખાવા મજબૂર બન્યા. પીવાનું પાણી ગંદુ અને દુર્ગંધવાળું થઈ ગયું હતું. અમારા ઘણા સાથીઓ સ્કર્વી નામના ભયંકર રોગનો શિકાર બન્યા, જે તાજા ફળો અને શાકભાજીની અછતને કારણે થાય છે. મેં મારા મિત્રોને મારી આંખો સામે મરતા જોયા. તે એક ભયાનક સમય હતો. આખરે, અમે ફિલિપાઈન્સના ટાપુઓ પર પહોંચ્યા. અમને લાગ્યું કે અમારી મુશ્કેલીઓનો અંત આવ્યો છે, પરંતુ ત્યાં એક નવી દુર્ઘટના અમારી રાહ જોઈ રહી હતી. 27મી એપ્રિલ, 1521ના રોજ, સ્થાનિક આદિવાસીઓ સાથેની લડાઈમાં અમારા બહાદુર કપ્તાન, ફર્ડિનાન્ડ મેગેલન, માર્યા ગયા. અમે અમારા નેતા ગુમાવી દીધા હતા. અમારો કાફલો હવે માત્ર થોડા જહાજો અને બચી ગયેલા માણસોનો સમૂહ હતો. નેતા વિના, અમારો મૂળ ઉદ્દેશ્ય પૂરો કરવો અશક્ય લાગતો હતો. તે સમયે, બચી ગયેલા ક્રૂએ મને છેલ્લા બચેલા જહાજ, 'વિક્ટોરિયા'ના કપ્તાન તરીકે પસંદ કર્યો. હવે અમારો નવો અને એકમાત્ર ધ્યેય હતો: ગમે તેમ કરીને ઘરે પાછા ફરવું.

કપ્તાન તરીકેની મારી જવાબદારી ખૂબ મોટી હતી. મારે 'વિક્ટોરિયા' અને તેના બચી ગયેલા થાકેલા ક્રૂને અડધી દુનિયા પાર કરીને સ્પેન પાછા લઈ જવાના હતા. અમે મસાલાના ટાપુઓ પર પહોંચ્યા અને અમારા જહાજને લવિંગ જેવા કિંમતી મસાલાથી ભરી દીધું, જે અમારી યાત્રાના ખર્ચને વસૂલ કરવા માટે પૂરતું હતું. પરંતુ સાચો પડકાર તો હવે શરૂ થયો હતો. અમારે હિંદ મહાસાગર પાર કરીને ઘરે પાછા ફરવાનું હતું, અને આ માર્ગ પોર્ટુગીઝોના નિયંત્રણમાં હતો, જેઓ અમને તેમના હરીફ માનતા હતા. જો અમે પકડાઈ જાત, તો અમને કેદી બનાવી લેવામાં આવત. તેથી, અમે જાણીતા બંદરો અને વેપાર માર્ગોથી દૂર રહીને, ગુપ્ત રીતે સફર કરવાનું નક્કી કર્યું. આ યાત્રા એકલતા અને ભયથી ભરેલી હતી. અમે આફ્રિકાના દક્ષિણ છેડે આવેલા કેપ ઓફ ગુડ હોપની આસપાસનો મુશ્કેલ માર્ગ પાર કર્યો, જ્યાં તોફાની સમુદ્ર અમારા નાના જહાજને ગળી જવા તૈયાર હતો. અમારા માણસો ભૂખ અને થાકથી મરવાની અણી પર હતા, પરંતુ ઘરે પાછા ફરવાની આશાએ અમને જીવંત રાખ્યા. મહિનાઓ સુધી, અમે આફ્રિકાના કિનારે ઉત્તર તરફ સફર કરી, અને છેવટે, એક દિવસ, અમને પરિચિત કિનારો દેખાયો. તે સ્પેન હતો. તે ક્ષણની લાગણી હું શબ્દોમાં વર્ણવી શકતો નથી. આંખોમાં આંસુ અને હૃદયમાં ગર્વ સાથે, અમે બંદરમાં પ્રવેશ્યા. 6ઠ્ઠી સપ્ટેમ્બર, 1522ના રોજ, અમે જે બંદરથી નીકળ્યા હતા ત્યાં જ પાછા ફર્યા. ત્રણ વર્ષ પહેલાં 270 થી વધુ માણસો અને પાંચ જહાજો સાથે શરૂ થયેલી યાત્રા, હવે માત્ર 18 યુરોપિયન માણસો અને એક જહાજ સાથે પૂરી થઈ હતી. અમે થાકેલા, ભૂખ્યા અને અમારા સાથીઓને ગુમાવ્યાનું દુઃખ હતું, પરંતુ અમે એક અદ્ભુત સિદ્ધિ હાંસલ કરી હતી. અમે પૃથ્વીની સંપૂર્ણ પ્રદક્ષિણા કરનારા પ્રથમ માનવી બન્યા હતા. અમારી યાત્રાએ સાબિત કર્યું કે દુનિયા ગોળ છે અને બધા મહાસાગરો એકબીજા સાથે જોડાયેલા છે. તે માનવ હિંમત, દ્રઢતા અને અજાણ્યાને શોધવાની ઈચ્છાની જીત હતી. મને આશા છે કે અમારી વાર્તા તમને શીખવશે કે મોટામાં મોટા પડકારોનો પણ સામનો કરી શકાય છે, અને જ્યારે તમે હિંમત અને વિશ્વાસ સાથે આગળ વધો છો, ત્યારે તમે એવી વસ્તુઓ પણ પ્રાપ્ત કરી શકો છો જે અશક્ય લાગે છે.