પૃથ્વીની પ્રથમ પ્રદક્ષિણા (૧૫૧૯–૧૫૨૨)

મારું નામ જુઆન સેબાસ્ટિયન એલ્કાનો છે, અને હું સ્પેનનો એક નાવિક છું. હું તમને એક એવી સફર વિશે જણાવવા માંગુ છું જેણે દુનિયાને હંમેશ માટે બદલી નાખી. વર્ષ 1519ની વાત છે. હવા સાહસ અને ઉત્સાહથી ભરેલી હતી. દરેક જણ પૂર્વના પ્રખ્યાત મસાલા ટાપુઓ સુધી પહોંચવા માટે પશ્ચિમ તરફનો એક નવો, ઝડપી માર્ગ શોધવા વિશે વાત કરી રહ્યા હતા. તે સમયે, મસાલા સોના જેટલા કિંમતી હતા. અમારા બહાદુર કેપ્ટન-જનરલ, ફર્ડિનાન્ડ મેગેલન પાસે એક હિંમતભરી યોજના હતી. તેમણે સ્પેનના રાજા ચાર્લ્સ પ્રથમને ખાતરી આપી કે તેઓ પશ્ચિમ તરફ સફર કરીને મસાલા ટાપુઓ સુધી પહોંચી શકે છે. આ એક એવો વિચાર હતો જે ઘણા લોકોને અશક્ય લાગતો હતો. અમારી સફર માટે પાંચ જહાજોનો કાફલો તૈયાર કરવામાં આવ્યો હતો, જેનું નામ 'આર્માડા ડી મોલુકા' હતું. તેમના નામ હતા ત્રિનિદાદ, સાન એન્ટોનિયો, કોન્સેપ્સિયન, વિક્ટોરિયા અને સેન્ટિયાગો. 10મી ઓગસ્ટ, 1519ના રોજ, જ્યારે અમે સેવિલથી સફર શરૂ કરી, ત્યારે મારા હૃદયમાં આશા અને અજાણ્યાના રોમાંચની મિશ્ર લાગણી હતી. અમે ઇતિહાસ રચવા જઈ રહ્યા હતા, પણ અમને એ ખબર નહોતી કે આગળ કેટલા પડકારો અમારી રાહ જોઈ રહ્યા છે.

અમારી સફર શરૂ થતાં જ અમને સમજાયું કે આ કોઈ સામાન્ય પ્રવાસ નથી. વિશાળ એટલાન્ટિક મહાસાગરને પાર કરવો એ એક મોટો પડકાર હતો. અઠવાડિયાઓ સુધી, અમને જમીનનો કોઈ પત્તો નહોતો. અમેરિકા ખંડ પહોંચ્યા પછી, અમારું મુખ્ય કાર્ય દક્ષિણ તરફનો એક એવો માર્ગ શોધવાનું હતું જે અમને બીજા મહાસાગર તરફ લઈ જાય. મહિનાઓ સુધી અમે કિનારાની શોધખોળ કરી, ઠંડા હવામાન અને ભયાનક તોફાનોનો સામનો કર્યો. 1520ના અંતમાં, અમને આખરે દુનિયાના છેડે એક સાંકડો અને ખતરનાક દરિયાઈ માર્ગ મળ્યો. તે માર્ગને પાછળથી અમારા કેપ્ટનના નામ પરથી 'મેગેલનની સામુદ્રધુની' નામ આપવામાં આવ્યું. તે બર્ફીલા, વળાંકવાળા પાણીમાંથી પસાર થવું એ એક ભયાનક અનુભવ હતો. દુઃખની વાત એ છે કે, આ દરમિયાન અમે અમારું એક જહાજ, સેન્ટિયાગો, એક તોફાનમાં ગુમાવી દીધું અને બીજું જહાજ, સાન એન્ટોનિયો, ડરીને પાછું સ્પેન ચાલ્યું ગયું. જ્યારે અમે આખરે તે સામુદ્રધુનીમાંથી બહાર નીકળીને એક વિશાળ, શાંત મહાસાગરમાં પ્રવેશ્યા, ત્યારે અમને જે રાહત મળી તે હું શબ્દોમાં વર્ણવી શકતો નથી. મેગેલને તેની શાંતિને કારણે તેને 'પેસિફિક' મહાસાગર નામ આપ્યું. પણ અમારી મુશ્કેલીઓનો અંત આવ્યો ન હતો. આ નવા મહાસાગરને પાર કરવામાં અમને ત્રણ મહિનાથી વધુ સમય લાગ્યો. આ સમય દરમિયાન, અમારો ખોરાક અને પાણી ખતમ થઈ ગયા. ભૂખ અને માંદગીને કારણે ઘણા નાવિકો નબળા પડી ગયા. દૂર દૂર સુધી ફક્ત વાદળી પાણી અને આકાશ જ દેખાતું હતું, અને અમે વિચારતા હતા કે શું અમે ક્યારેય જમીન જોઈ શકીશું.

માર્ચ 1521માં, લાંબી અને કઠિન સફર પછી, અમારા કાફલાએ આખરે જમીન જોઈ. અમે એવા ટાપુઓ પર પહોંચ્યા જે આજે ફિલિપાઈન્સ તરીકે ઓળખાય છે. સ્થાનિક લોકો સાથે અમારો સંપર્ક થયો અને અમને તાજો ખોરાક અને પાણી મળ્યું, જે અમારા માટે જીવનદાન સમાન હતું. અમે ખુશ હતા કે અમે અમારા લક્ષ્યની નજીક પહોંચી રહ્યા હતા. પરંતુ અમારી ખુશી લાંબો સમય ટકી નહીં. 27મી એપ્રિલ, 1521ના રોજ, અમારા બહાદુર નેતા, ફર્ડિનાન્ડ મેગેલન, મેક્ટન ટાપુ પર સ્થાનિક લોકો સાથેની લડાઈમાં માર્યા ગયા. આ સમાચારથી અમારા બધા પર દુઃખનો પહાડ તૂટી પડ્યો. અમે અમારા નેતા વિના ખોવાયેલા અને નિરાશ અનુભવી રહ્યા હતા. અમારા ઘણા સાથીઓ પણ મૃત્યુ પામ્યા હતા, અને અમારા જહાજો પણ ખરાબ હાલતમાં હતા. કોન્સેપ્સિયન જહાજને છોડી દેવું પડ્યું કારણ કે તેને ચલાવવા માટે પૂરતા માણસો ન હતા. આવા મુશ્કેલ સમયમાં, બાકીના ક્રૂએ મને છેલ્લા બચેલા જહાજ, વિક્ટોરિયા,ની કમાન સંભાળવા માટે પસંદ કર્યો. હવે અમારો ધ્યેય માત્ર મસાલા મેળવવાનો નહોતો; તે અમારા મૃત્યુ પામેલા મિત્રોનું સન્માન કરવાનો અને આ મિશનને પૂર્ણ કરવાનો હતો - દુનિયાની આસપાસ સફર કરનારા પ્રથમ વ્યક્તિ બનવાનો હતો.

વિક્ટોરિયા જહાજની કમાન સંભાળીને, મેં અમારા ક્રૂને ઘરે પાછા લઈ જવાનો સંકલ્પ કર્યો. અમે મસાલા ટાપુઓ પર પહોંચ્યા અને અમારા જહાજને લવિંગ જેવા કિંમતી મસાલાઓથી ભરી દીધું, પરંતુ અમારી સફર હજુ પૂરી થઈ ન હતી. હવે અમારે અંતિમ અને સૌથી મુશ્કેલ તબક્કો પાર કરવાનો હતો. અમે હિંદ મહાસાગરને પાર કર્યો અને આફ્રિકાના છેડાની આસપાસ સફર કરી. આ માર્ગ પણ તેના પોતાના જોખમોથી ભરેલો હતો, જેમાં તોફાનો અને પોર્ટુગીઝ જહાજોથી બચવાનો ભય સામેલ હતો. મહિનાઓ સુધી અમે ફરીથી ખુલ્લા સમુદ્રમાં હતા, અને અમારા માણસો થાકી ગયા હતા પણ તેમની હિંમત અકબંધ હતી. ત્રણ લાંબા વર્ષો પછી, જ્યારે અમે આખરે 6ઠ્ઠી સપ્ટેમ્બર, 1522ના રોજ સ્પેનના કિનારા જોયા, ત્યારે અમારી આંખોમાં ખુશીના આંસુ હતા. જે 270 માણસોએ આ સફર શરૂ કરી હતી, તેમાંથી ફક્ત 18 જ પાછા ફર્યા હતા. અમે એક અકલ્પનીય સિદ્ધિ હાંસલ કરી હતી. અમે સાબિત કર્યું હતું કે દુનિયા ગોળ છે અને બધા મહાસાગરો એકબીજા સાથે જોડાયેલા છે. અમારી આ સફરે ભવિષ્યના સંશોધકો માટે નવા દરવાજા ખોલી દીધા. પાછળ વળીને જોઉં છું, ત્યારે મને સમજાય છે કે દ્રઢતા અને હિંમતથી, તમે એવું કંઈક પણ હાંસલ કરી શકો છો જે અગાઉ કોઈએ ક્યારેય ન કર્યું હોય.