મહામંદી

મારું નામ એલિનોર રૂઝવેલ્ટ છે, અને મને ૧૯૨૦ના દાયકાના એ ઉત્સાહભર્યા અને વ્યસ્ત વર્ષો યાદ છે. તે સમય જાણે એક મોટો ઉત્સવ હતો, જ્યાં બધું જ ચમકદાર અને આશાથી ભરેલું લાગતું હતું. શહેરો મોટા થઈ રહ્યા હતા, નવી શોધો થઈ રહી હતી અને લોકો ભવિષ્ય વિશે ખૂબ જ ઉત્સાહિત હતા. હું અને મારા પતિ, ફ્રેન્કલિન, પણ એ સમયનો આનંદ માણી રહ્યા હતા, એવું લાગતું હતું કે આ સારો સમય હંમેશા ચાલશે. પણ પછી, ૧૯૨૯ના વર્ષ પછી, બધું બદલાવા લાગ્યું. જાણે કે એકાએક સૂર્યની પાછળ એક મોટું રાખોડી વાદળ આવી ગયું હોય. ધીમે ધીમે, દેશભરમાં ચિંતા ફેલાવા લાગી. લોકો તેમની નોકરીઓ ગુમાવી રહ્યા હતા અને જે પૈસા તેમણે બચાવ્યા હતા, તે પણ જતા રહ્યા હતા. પરિવારોના ચહેરા પરની ખુશી ગાયબ થઈ રહી હતી અને તેની જગ્યાએ ભય અને અનિશ્ચિતતાએ લઈ લીધી હતી. એ સમયને મહામંદી તરીકે ઓળખવામાં આવ્યો, અને તે ખરેખર એક ખૂબ જ મુશ્કેલ સમય હતો.

જ્યારે મારા પતિ, ફ્રેન્કલિન ડી. રૂઝવેલ્ટ, ૧૯૩૩માં પ્રમુખ બન્યા, ત્યારે તેમણે જાણવું હતું કે દેશભરના લોકો ખરેખર કેવી રીતે જીવી રહ્યા છે. તેઓ વ્હાઇટ હાઉસમાં કામમાં વ્યસ્ત હતા, તેથી હું તેમની 'આંખો અને કાન' બનવા માટે આખા અમેરિકાની મુસાફરી પર નીકળી. મેં જે જોયું તે હૃદયદ્રાવક હતું. મેં શહેરોમાં લોકોની લાંબી કતારો જોઈ, જેઓ માત્ર એક ટુકડો બ્રેડ કે એક વાટકી સૂપ માટે કલાકો સુધી રાહ જોતા હતા. મેં જોયું કે ઘણા પરિવારોએ તેમના ઘર ગુમાવી દીધા હતા અને તેઓ 'હુવરવિલ્સ' તરીકે ઓળખાતા કામચલાઉ ઘરોમાં રહેતા હતા, જે જૂના લાકડા અને પતરામાંથી બનેલા હતા. એક સમયે ધમધમતી ફેક્ટરીઓ હવે શાંત અને ખાલી પડી હતી, જેના દરવાજા પર તાળાં લાગેલાં હતાં. મને એક ખાસ મુલાકાત યાદ છે. હું ઓક્લાહોમામાં એક પરિવારને મળી જેમનું ખેતર ડસ્ટ બાઉલને કારણે સંપૂર્ણપણે ધૂળમાં ફેરવાઈ ગયું હતું. જમીન એટલી સૂકી હતી કે તેમાંથી તિરાડો પડી ગઈ હતી અને પવન ધૂળના મોટા વાદળો ઉડાવતો હતો. તે પરિવારે મને કહ્યું કે તેમણે બધું જ ગુમાવી દીધું છે, પણ તેઓ હજુ પણ આશા રાખતા હતા. તેમની વાર્તા સાંભળીને મને સમજાયું કે મારે આ લોકોનો અવાજ ફ્રેન્કલિન સુધી અને આખા દેશ સુધી પહોંચાડવો પડશે.

આ બધી મુશ્કેલીઓ જોઈને, ફ્રેન્કલિન જાણતા હતા કે સરકારે કંઈક કરવું જ પડશે. તેઓ માનતા હતા કે સરકારનું કામ ફક્ત દેશ ચલાવવાનું નથી, પણ સંઘર્ષ કરી રહેલા લોકોને મદદ કરવાનું પણ છે. આ વિચાર સાથે, તેમણે 'નવી ડીલ' નામના કાર્યક્રમોની શ્રેણી શરૂ કરી. તે લોકો માટે એક નવી શરૂઆત અને આશાનું વચન હતું. 'નવી ડીલ'નો હેતુ લોકોને ફરીથી કામ પર લગાડવાનો હતો. આ કોઈ મફત પૈસા આપવાની યોજના ન હતી, પણ લોકોને કામ દ્વારા તેમનું ગૌરવ પાછું મેળવવામાં મદદ કરવાની હતી. આ કાર્યક્રમોમાંનો એક સિવિલિયન કન્ઝર્વેશન કોર્પ્સ અથવા CCC હતો. આ કાર્યક્રમ હેઠળ, હજારો યુવાનોને નોકરીઓ આપવામાં આવી. તેઓ દેશભરમાં ગયા અને વૃક્ષો વાવ્યા, રાષ્ટ્રીય ઉદ્યાનોમાં રસ્તાઓ બનાવ્યા અને પૂરને રોકવા માટે બંધ બાંધ્યા. આ કામથી માત્ર દેશનું પર્યાવરણ સુધર્યું જ નહીં, પણ તે યુવાનોને પગાર પણ મળ્યો જે તેઓ તેમના પરિવારોને ઘરે મોકલતા હતા. આનાથી પરિવારોને થોડી રાહત મળી અને યુવાનોને હેતુ અને ગૌરવની ભાવના મળી. 'નવી ડીલ' એ લોકોને બતાવ્યું કે તેઓ એકલા નથી અને તેમનો દેશ તેમની કાળજી રાખે છે.

મારી મુસાફરી દરમિયાન મેં જે મુશ્કેલીઓ જોઈ, તેની સાથે સાથે મેં લોકોની અસાધારણ શક્તિ અને દયા પણ જોઈ. મેં જોયું કે કેવી રીતે સમુદાયો એકબીજાને મદદ કરવા માટે સાથે આવ્યા. પાડોશીઓ તેમની પાસે જે થોડું ભોજન હતું તે વહેંચતા હતા. ખેડૂતો એકબીજાને પાક ઉગાડવામાં મદદ કરતા હતા. લોકોએ સાબિત કર્યું કે જ્યારે આપણે સાથે મળીને કામ કરીએ છીએ, ત્યારે આપણે સૌથી મુશ્કેલ સમયમાંથી પણ પસાર થઈ શકીએ છીએ. તે સમય ખૂબ જ કઠિન હતો, પરંતુ તેણે આપણને એક મહત્વપૂર્ણ પાઠ શીખવ્યો. પાછળ વળીને જોઉં છું, ત્યારે મને સમજાય છે કે એ ક્ષણે બધું બદલી નાખ્યું. મહામંદીએ આપણને શીખવ્યું કે કરુણા અને સહયોગ કેટલા શક્તિશાળી છે. એ વાત હંમેશા યાદ રાખજો કે ભલે ગમે તેટલી મુશ્કેલીઓ આવે, હિંમત, દયા અને એકબીજાનો સાથ આપણને હંમેશા એક સારા અને ઉજ્જવળ ભવિષ્ય તરફ દોરી જશે. આપણે સાથે મળીને કોઈપણ વાવાઝોડાનો સામનો કરી શકીએ છીએ.